Теплые руки обняли его, помогли сесть. Товарищи окружали его – ясные глаза, добрые улыбки.
Он замычал от горя: миссия провалена! Он не достоин жизни! Друзей! Коммунизма!
– Товарищ Аэлирен! – раздался до боли знакомый голос. – Товарищ Герой Коммунистического Мира!
Аэлирен подумал, что ослышался. Товарищ Всемир глядел на него добрым ободряющим взглядом.
– Вы выполнили миссию, товарищ Аэлирен! Вы доставили энергонакопитель в нужное место. За это Всемирным Советом Коммунистов вы представлены к званию Героя Коммунистического Мира. Вставайте. Вас ждет церемония награждения.
– Но… как?.. – слова не шли сквозь стиснутое горло, но товарищ Всемир, конечно, всё понял.
– По сигналу передатчика группа прибыла в указанное место и увидела ваше тело. Вы знаете, что мертвые тела невозможно перемещать во времени. А вы были… к сожалению, мертвы, а чтобы оживить вас – необходимы все ресурсы современной науки.
Поэтому ваше тело поместили в условия, обеспечивающие сохранность на миллион лет вперед. Через каждые сто лет группа ученых посещала хранилище – вплоть до сегодняшнего дня, когда артефакт накопил энергию и превратился в мощнейший источник силы во Вселенной.
Аэлирен был словно в тумане: ни речи, ни рукопожатия руководителей Земли, Марса и Альфы Центавра, ни праздничный концерт, ни салют и 44G-фейерверк не могли его по-настоящему разбудить. Перед его внутренним взором словно плыли воспоминания мертвого тела, каким он был в течение миллиона лет: нескончаемые вереницы людей, что проходили мимо него, смотрели с благоговением, плакали…
Только когда товарищ Всемир прикрепил ему на грудь высшую награду Коммунистического Мира – Аэлирен очнулся.
Он смотрел на триллионы соотечественников – а они, через 44G-экраны, смотрели на него. Самый большой экран, как всегда, парил вровень с курантами Спасской башни.
Аэлирен поправил на груди награду – в форме простого красного банта. Поднял руку к козырьку кепки. И счастливо улыбнулся.
«Нет, пусть тебе приснится он под утро
В парче и меди, в страусовых перьях,
Как тот, Великолепный, что когда-то
Нес к трепетному Риму Ганнибала»,
– вдруг вспомнились ему стихи, что читал Саша Кучкин. Миллион лет назад.
*Отрывок из стихотворения Н.С. Гумилёва «Жираф», 1908.
**Стихотворение Н.С. Гумилёва «Слоненок».
***Стихотворение В.В. Маяковского «Вам!», 1915.