Светлые коты

Как автобУс, давить людей вопящих…

Лицо Нины грустно сморщилось. Николай Степанович вдруг вскочил.

Саша обиженно замолк. Нина вырвала руку и уставилась в зал.

На эстраде закипала драка.

Официанты во фраках обороняли сцену от молодцов в блузах. Те напирали.

Вот блуза заехала в ухо фраку. Тот отлетел под стол. Завизжала женщина. Пытаясь подняться, официант ухватился за угол скатерти – с грохотом поехала на пол посуда.

Одним движением руки смахнув с дороги гардеробщика, на эстраду залез громадный, как водонапорная башня, человек – лохматый, в желтой блузе навыпуск.

– Вы! – загремело это чудовище, тыча пальцем в публику. От его рева официанты прекратили борьбу, а по столикам словно прошлась коса, заставляя всех пригнуться.

Прозвенела по полу последняя вилка с пострадавшего столика.

– Вы! – повторил верзила, вращая глазами.

– Проживающие за оргией оргию…

имеющие ванну и теплый клозет!

Как вам не стыдно о представленных к Георгию

вычитывать из столбцов газет?!***

Саша глядел, как открывается, словно для плевка, огромный рот чудовища, как брезгливо ворочается его язык – и чувствовал озноб.

Мурашки побежали по спине, волоски на руках встали дыбом.

– Знаете ли вы, бездарные многие,

думающие нажраться лучше как,

может быть, сейчас бомбою ноги

выдрало у Петрова поручика?..

Поручик справа схватился за колено. Из-под пенсне у его спутницы катились слезы. Нина кивала головой, словно кобра под дудку факира.

Саша открыл было рот, чтобы возмутиться, прервать это невыносимое, грубое издевательство над публикой, да что там – над Поэзией! – но не успел.

У входа засвистели.

– Полиция!

– Фараоны!

Люди кинулись к черному входу. Началась давка. Саша бросился к Нине и крепко схватил ее за руку. Она ловко орудовала зонтиком, прокладывая путь в толпе, и вскоре они оказались в первых рядах.

Вслед неслось:

– Ой! Нога! Нога!

– Если б он, приведенный на убой, вдруг увидел, израненный! – гремело вслед чудовище в желтой кофте.

– Женщину, женщину задавили!

– Вам не унять мировой пожар! Победа будет за на… – крик оборвался, словно под ножом гильотины.

И самое страшное, сквозь свистки, звон посуды и глухие удары в мягкое:

– Долой самодержавие!..

Саша пришел в себя, приложившись затылком о стену. Помотал головой туда-сюда, с наслаждением ощутив ледяную влагу гранита. Сбоку обдало ландышем:

– Ты живой, касатик?

– Я… живой… – Саша засомневался – не в первом слове, а во втором. Два часа назад в «Бродячую собаку» вошел совсем другой человек. Словно осыпалась позолота с брабантских манжет. Кто заметит сверкание золотого шитья, когда пылает мировой пожар? От этих мыслей во рту стало горько, а в груди – тесно.

Но упиться горем Саше не дали. Пахнущая ландышем лайковая перчатка легла ему на рукав, а вкрадчивый голос шепнул:

– Сашенька, а что там дальше со слоненком?..

Аэлирен сжимал в кулаке артефакт. Потерять священную реликвию даже в эпицентре ядерного взрыва было бы позорным, непростительным поступком. Толпа вынесла его сквозь низенькую арку черного хода – беспрепятственно, он даже не набил шишки на лбу, как его более высокорослые товарищи по несчастью.

Вот Саша Кучкин, наверное, сильно ушибся, с его-то ростом. От этой мысли Аэлирен почувствовал стыд: судьба Саши не значила ничего по сравнению с великой миссией. Которую он, Аэлирен, еще не выполнил.

Ему надо дождаться связного. Дождаться пароля. Сколько еще до полуночи? Фонарь лил зеленоватый свет на свинцовые воды Екатерининского канала, на вывеску с красным крестом, бросающим малиновые блики на заснеженный тротуар. Аэлирен подошел поближе и вынул громоздкое приспособление для проверки времени: однако, без пяти минут полночь!

– Огоньку не найдется? Для мирового пожара? – раздался хриплый голос. Под фонарь шагнула большая темная фигура. Ударил в ноздри едкий запах махорки.

– Мы на горе всем буржуям мировой пожар раздуем! – выпалил отзыв Аэлирен, обмирая от счастья.

– Нишкни, фраер, – в живот уперлось ледяное острие. Темная фигура втолкнула его в подворотню. В смертный мрак. Что-то взорвалось в животе Аэлирена – наверное, боль.

«Я провалил миссию… – от горя он не чувствовал ни боли, ни расползающейся по животу влаги. – Подать сигнал? Ни за что! Я должен вернуть артефакт, иначе коммунизму конец. Люди Земли не простят меня, если я не справлюсь…»

Аэлирен потерял сознание и уже не видел, как над ним склонился испуганный Саша, не слышал, как Нина зажимала ему рану, причитая:

– Потерпи, потерпи, касатик… Саша – в аптеку, живо!

Миллион лет спустя

– Товарищ Аэлирен, проснитесь! – услышал он словно сквозь воду.

– Что… Что случилось?… – открыл глаза. С трудом – каждая мышца налилась свинцом, будто он не шевелился миллион лет.