Город под охраной дракона. Том 1

Остальные мужчины тоже присоединились к битве, не особенно расспрашивая участников, кто на какой стороне сражается.

Своих-то они знали всех наперечет, а против чужаков были готовы биться до последней капли крови, оставшейся в жилах.

И гианы дрогнули. С визгом сладкоголосые певицы побежали прочь, не теряя при этом грации диких серн и сноровки горных коз. Короче, там, где они умудрились пробежать галопом, мы без специального оборудования фиг пролезем. Ну и леший с ними. Главное, отбились.

Я тяжело перевела дух и с лязгом сунула мечи в ножны.

«Я же говорил, нужно больше тренироваться», – ехидно прокомментировал факт моей одышки Кумивар.

«Вот, считай, потренировались», – устало отмахнулась я.

Кехт вместе со Скворчащим животиком прикатили торжествующего Толеснала к остаткам костра. Арагорн деловито раздул, казалось, потухшие уже угли, откопал где-то немного дров, собрал разбросанные вокруг тряпки, кинул в огонь и их. Пламя жадно принялось поедать предложенное подношение. Темный и светлый эльфы приволокли котелок со снегом и поставили греться. Пришлось Еринэлю снова активировать свой амулет, а то на такие частые чаепития никаких дров не напасешься, если только целый караван с собой прихватить. После такой драки выпить чего-нибудь горячего хотелось всем. Выпили бы и горячительного, но такого в поход не брали, может, зря.

– Что это было? – осторожно полюбопытствовал Линк, ощупывая пострадавшую от страстных укусов кровососущих девиц шею и болезненно морщась.

– Гианы. – Зло выплюнул Еринэль, зябко поежившись. – Хорошо хоть, сестренка проснулась, а то бы к утру дружно остыли бы.

– А что это за твари такие, гианы? – округляя глаза от ужаса, вопросил оруженосец, не забывая подбросить в котел очередную порцию снега, чтобы полученного кипятка хватило на всех.

– Духи такие, до мужской крови охочие. – Охотно пояснил Еринэль. – Они песнями мужчин заманивают, а женщин усыпляют. Странно только, что Вероника проснулась.

Все дружно уставились на меня, явно ожидая объяснения феномена. Ну народ. Я их от смерти спасла, а они вместо выражения благодарности на меня таращатся.

– А мне почем знать? – пожала плечами я. – Лучше скажите спасибо, что спасла ваши жизни.

– Спасибо. – Хором сказали они.

– То-то же. – Заслуженно возгордилась я.

– Победитель гиан… – мечтательно вздохнул сэр Толеснал, мысленно добавляя и этот титул к своему и без того длинному «победителя драконов, грифонов и гиппогрифов. Гонитель тулий, добытчик фэнхуана и обладатель хайжэнь».

Именно этот момент выбрала Лисса, чтобы проснуться и, сладко позевывая, появиться из недр нашего убежища.

– А что это вы тут делаете? – удивленно заморгала зелеными очами она.

– Да так… чайком собрались побаловаться. – С улыбкой пояснил наши ночные посиделки Еринэль.

Глава 2

Утром в путь тронулись рано, хотя каждому после ночной баталии крепко хотелось поспать. Носом клевали все, но только нам с Лиссой удавалось кое-как подремать в седле. Еринэль тоже мог бы сомкнуть глаза, но он ехал первым, так как единственный знал, через какую долину и куда нам следует ехать. А то с нашим везеньем заберемся не на ту гору, спускайся потом с нее. К тому же я щеголяла новой вышитой курточкой, с опушкой из удивительного мягкого и красивого меха горного барса. Не знаю, куда подевал Тиграш предыдущую обладательницу дивной вещицы, но перед сном он торжественно вручил куртку мне, вызвав тихий восхищенный вздох колдуньи. Ну и теплая вещица, доложу я вам. Умеют же некоторые шить, успешно совмещая красоту и качество.

Сэра Толеснала водрузили на его скакуна с большим трудом. Перепуганное ночью животное умудрилось взгромоздиться на практически отвесную скалу и наотрез отказывалось спускаться. Только два боевых тигра разом смогли доходчиво объяснить скотине, что спуститься – единственное верное решение. Сам Толеснал, у которого зуб на зуб не попадал, с утра маялся сомнениями. С одной стороны – в таких доспехах все встречные засмеют, ехать в них и раньше было неудобно, а теперь того и гляди с боевого коня скатишься и достигнешь дна долины раньше, чем все остальные. С другой, гианы как ни усердствовали, а только поцарапали доспех. Значит, практическая польза от него налицо.

Мы благоразумно не вмешивались в душевные терзания рыцаря. Хотя, честно говоря, каждый из участников похода втайне мечтал покидать чертовы железяки со скалы. И конь их пугается так, что рыцаря в седло пускает только после угроз. Тяжелый доспех слишком перегружал и без того немолодое животное, чьи дни явно клонились к закату. В итоге несчастная скотина постоянно оступалась, норовя соскользнуть в пропасть, утянув за собой седока. Ведь если неповоротливый рыцарь сможет спрыгнуть, все равно не остановится и по инерции покатится вниз под откос. К тому же сэр сильно мерз. Кехт предложил напихать внутрь доспеха горячих камней, но посмотрел на худого коня и передумал. Если до этого момента несчастный доходяга еще как-то худо-бедно переставлял копыта, то булыжники вполне могли стать той пресловутой соломинкой, сломавшей спину верблюда. Да и греть такое большое количество камней Ериндэль отказался, пояснив свою непреклонность ограниченным запасом магии в амулете. Аргумент, что с нами едет колдунья, которая вполне может амулет подзарядить, «брата» не убедил.

Дорога стала сужаться и круто взяла книзу, поэтому первым пустили сэра Толеснала. Оказали, так сказать, почет. Он сначала было возрадовался, но быстро сник, разгадав наш коварный замысел. Ведь если он скатится вниз, находясь позади нас, то прыгать в сторону нам некуда. Значит, мы дружно ухнем в пропасть, не завершив нашу тяжелую миссию. А так, если любителю доспех оригинального фасона вдруг не повезет на горной тропе, он покинет наши ряды только в компании собственного коня.

– Сэр Толеснал, – начал было разговор Кехт, которому хмурое молчание рыцаря быстро стало в тягость. – Может, ну их к шишигам, доспехи эти фамильные.

Пареньку пришлось кричать, так как бряцанье фамильной реликвии стояло такое, что мы порядком опасались, как бы какой камнепад не пришелся на наши головы. К тому же ветер в горах, по закону подлости, принялся дуть в лицо, куда бы мы ни поворачивали, и относил слова в сторону. Если бы ветер не был явлением неодушевленным, я бы точно заподозрила его в дурном замысле.

Молчание Толеснала стало еще демонстративнее. Даже худосочный круп его практически седого коня двигался, казалось, как-то осуждающе.

– Действительно, сэр рыцарь, – поддержал порыв оруженосца лорд Тиррэль. – Мы все понимаем, что семейные реликвии на дороге не валяются, а фамильные доспехи покрыли славой еще наши предки, но ведь в жизни случаются некоторые обстоятельства, при которых они бывают утрачены…

– Ну или отложены до поры до времени. – Вставил свою лепту Линк. – А что? Слышал я, что некоторые герои имели обыкновение всякий скарб свой, что лишним в походе оказался, ну или еще чем-то мешал, припрятывать где-нибудь по дороге к своему подвигу. А как случалось им обратно с подвигов ратных своих домой возвращаться, так по пути в схрон сделанный заезжали да свою поклажу забирали. Мимо-то всяко когда-нибудь ехать приходилось.

Сэр Толеснал натянул поводья так, что пораженный его вероломством конь чуть не уселся на собственный зад от неожиданности. А мы только чудом не упали на него сзади.

– Точно! – пораженно изрек рыцарь и даже сделал попытку снять шлем, чтобы мы смогли его лучше слышать, но не преуспел, слишком мешал искореженный панцирь. – Еще сам знаменитый странствующий рыцарь Мрачного Облика, который, как известно, дал обет пребывать в мрачном настроении, пока не прославит свою Прекрасную Даму, именно так и поступал. Благодаря такой предусмотрительности рыцаря, до сих пор благодарные потомки нет-нет да и найдут его тайник с великолепным оружием. Самые славные дворянские роды имеют честь хранить у себя некоторые его вещи.

– Хорошо сказано. – Склонил голову Еринэль, и я увидела, что мой «брат» улыбается.

Он подъехал ко мне поближе, так что наши колени соприкоснулись, а тигр за скалу, казалось, держался исключительно чудом, и тихо прошептал

– На самом деле, как известно из некоторых источников, в свое время встречавшихся с сим рыцарем лично, достославный сэр с его мрачным обликом был просто дворянчик из захудалого рода, у которого на седалище вскочил замечательный чирей. Злые языки поговаривают, что тут не обошлось без какой-то зловредной ведьмы, которая защищала честь своей внучки от этого любителя сельских праздников и сеновалов. Оттого, мол, данный субъект в латах испытывал неимоверные страдания всякий раз, когда приходилось карабкаться на свою лошадь. А те доспехи, которые, мол до сих пор находят в разных частях страны, всего лишь старый хлам, найденный по случаю то тут, то там. Иначе бы по самым скромным подсчетам у этого рыцаря в замке было бы не протолкнуться от всяческих железяк. Дверь пришлось бы осадным тараном подпирать, чтобы ничего наружу не вываливалось.

Лисса тихо прыснула в кулачок. Я крепилась как могла, но все равно не смогла сдержать медленно расплывающейся улыбки.

– И что тут смешного? – Тут же заинтересовался лорд Эллэн, явно намекая на то, что больше двух говорят вслух.

– Абсолютно ничего. – Нагло соврала я. – Просто я искренне радуюсь за сэра Толеснала. Как он хорошо знает историю. Может быть, сэр рыцарь развлечет нас занимательным рассказом о подвигах рыцаря Мрачного Облика как-нибудь на привале. Ну или у вечернего костра, если ему будет угодно.

Фу-у-ух. Дипломатично-то как получилось.

«Согласен, – потрясенно согласился Кумивар. – Прямо сейчас можно претендовать на роль дипломата в какой-нибудь маленькой стране. В большой пока боюсь не потянешь. Зато будет куда расти».

Я заслуженно возгордилась. Не так уж часто он меня хвалит.

– М-да. – Вдохновился предложением Толеснал. – В нашем походе явно не хватает барда, чтобы сложить об утрате части вооружения замечательную балладу, ну… или песенку какую-нибудь. Он бы пел нам у костра о наших подвигах, совершенных за день.

– Ну да. – Тихонько фыркнул Ериндэль. – А то нам днем глупостей не хватает, давайте слушать их еще и на ночь.

Хорошо хоть, сэр рыцарь крамольных высказываний эльфа не расслышал, а то не ровен час снова уперся бы как баран, и извлечь из панциря будет не легче, чем краба.

Тем временем сэр Толеснал бодро сполз (читай – рухнул) с коня, заставив животное нервно заплясать на месте. Хорошо хоть, догадался повод не выпускать, а то ловили бы его скакуна неизвестно где.

– Вытаскивайте! – снизошел до нас рыцарь.

Я скептически оглядела предложенный фронт работ и тут же взяла самоотвод, мотивируя свой отказ тем, что я все-таки дама. Возможно, не особо благородных кровей, зато существо женского рода, а значит, не пристало мне извлекать мужиков из разных жестянок, как бы они это железо ни именовали. Лисса оценила элегантность моего маневра и присоединилась. В конце концов, колдунья она или нет, но тоже женщина, пусть и носит мужскую форму одежды. Остальные поняли, что отбояриться тут не получится. Хотя бы потому, что рыцарь в любой момент запросто может плюнуть и передумать, а бросить упрямого любителя тяжелого вооружения в горах негуманно. Совесть потом заест даже темного, хотя он вряд ли в этом сознается.

Кехт, как парень бывалый и не раз хозяина из доспехов извлекавший, резво взялся за взваленную на его неокрепшие юношеские плечи задачу: снял тяжелые наручи, оплечья, но на этом забуксовал, как перегруженный грузовик на раскисшей от осенних дождей грунтовой дороге. И неудивительно. Чтобы подступиться к панцирю, что так удачно нахлобучил тролль, нужно самому быть троллем, а оруженосец ни вширь, ни в высоту до горной расы не дотягивал.

Ериндэль внес свою лепту в разоблачение Толеснала, сдернув с последнего шлем. Ефавда, для этого эльфу пришлось встать на седло собственного тигра, однако с поставленной задачей он справился вполне успешно, явив нам светло-русые слегка вьющиеся волосы, карие глаза и бородку клинышком.

Мы с Лиссой чуть не зааплодировали.

С остальной амуниций дело обстояло туго. Мужчины некоторое время водили хоровод вокруг рыцаря, но сколько ни глядели, понять, каким образом выдернуть его оттуда всего целиком, а не по частям, так и не смогли. Но по частям извлекаться из собственного доспеха сэр почему-то не желал, к совершеннейшей досаде окружающих. И, как всегда, в этот трагический момент умственного бессилия, когда ни один совместный мозговой штурм уже не помогал, на меня снизошло озарение.