Приручить истинную

Я снова оказалась в алтарном зале. Поразительно, но никаких гостей и не было. Множество стражников, прислуга, в отдалении стояла моя плачущая мать, еще одна женщина и жрец. Его светлость никого не позвал, да и по нему не скажешь, что тот рад обстоятельствам и женитьбе на дочери побежденного врага.

– Дочка, – всхлипнула мистрис Элизабет. – Я могу к ней подойти?

– Нет, – ответил ей Бастиан, не проявляя и капли сочувствия. Меня он выпустил и подтолкнул в середину, показывая всем мой полуголый вид и испачканные в золе ноги.– Вы вырастили дикарку и полную дурочку. Она едва не убила себя, спалила женские покои и продолжает дерзить. Благодарите за то, что я вообще позволил вам находиться здесь.

– То есть, – задрожала матушка, – я больше не увижу Никки? Никогда? Это чересчур жестоко даже для вас.

– Будет зависеть от моей супруги, – холодно отозвался дракон. – Я незлопамятен. Смирение, кротость, почтительность, если она перестанет буйствовать, я не буду препятствовать вашим встречам.

– Никки, – мама вздохнула.

Вложила в этот вздох невысказанную просьбу. Ни у нее, ни у меня никого больше не было. Она умоляла подчиниться.

Я кивнула ей и встала поближе к источнику, показывая, что готова. Мне не убежать. Сейчас все случится.

Герцог Рэйвенский усмехнулся, сам подошел поближе и взял меня за руки. Священнослужитель осторожно, словно опасаясь, что я опять что-то выкину, повязал наши ладони одной белой лентой. Запел слова молитвы, побрызгал маслом.

– Да будет этот союз плодородным как земля, – обошел он нас один раз по кругу.

Свет от источника поднялся вверх, освещая все темное помещение.

– Да будет он страстным, словно огонь, – жрец сделал второй круг.

Повязанная лента засияла золотом.

– Да будет союз сильным, как потоки воды, – третий круг.

Лента рассыпалась искрами по коже. Зная, что произойдет дальше, я прикрыла глаза.

– Да будет этот брак легким и счастливым для вас словно ветер, – пожилой мужчина вновь обошел нас.

Теперь вместо ленты на наших запястьях образовалась брачная метка, служившая подтверждением брака. Я действительно стала женой Бастиана Рэйвенского.

– Да благословят ваш союз все боги, – последний круг, который жрецы совершали, отдавал дань высшим силам.

Служанки положили на алтарь дары: золото, украшения, много угощений. Они должны были сгореть, как бы сообщая образованной паре, что боги одобряют свадьбу. Магический свет вспыхнул. Все пошатнулись. Бастиан удержал меня от падения, а потом посмотрел в сторону каменного жертвенника. Все осталось на месте.

Ото всюду постепенно начали раздаваться шепотки.

– Боги их не одобрили.

– Какая напасть.

– Виновата невеста.

Одним рыком его светлость оборвал нарастающие сплетни.

– Тихо! Всем молчать! – он повернулся к жрецу, чье лицо походило на образ покойника, настолько тот перепугался. – Объясни, что это значит? Свадьба состоялась? Мы женаты?

Мужчина приблизился к нам, взял ладони, проверяя поставленные метки.

– Да, ваша светлость, по ауре видно, что девица ваша. А боги… – он плаксиво уставился на алтарь, – видимо, они негодуют в связи с эмоциями истинной.

Внутренне я торжествовала. Хоть кто-то не оставил меня в этой беде. Да, я замужем, но много ли радости принесет брак мужу?

– Плевать мне на их мнение, – фыркнул он, – главные условия выполнены. Ты, – обратился дракон ко мне. – Прощайся с матерью и иди готовиться к ночи.

– Хорошо, – скрипнула зубами.

Боги, проклятая ночь, но о ней я старалась думать поменьше. Накрутив себя, я моментально рухну в обморок, а перекинуться словечком с матушкой мне было необходимо.

– Никки, милая, – ее и меня оставили наедине. Точнее, стражники подальше отошли, но продолжали внимательно за нами следить. – Держись, не перечь супругу. Я не хочу окончательно потерять тебя.

– Поперечишь ему, как же? – злобно выговорила я. – Даже раздетую на свадьбу потащил.

– Я постараюсь что-нибудь сделать, дорогая. Попробую вытащить, – зашептала мама. – Обращусь…

Я прислушалась. К кому? Кто защитит меня от самого герцога? Его друг король? Захватчик, ничем не отличающийся от Рэйвенского?

Но договорить ей не дали. Незнакомая женщина приблизилась к нам и брезгливым тоном приказала стражникам, чтобы те меня увели.

– Заберите госпожу, – кажется, я по каким-то непонятным причинам вызвала у незнакомки ненависть. – А мистрис Весс проводите из замка? Ваше вознаграждение, – она обратилась к матери, – передадут на выходе.

Матушка не спорила. Обняла меня на прощание, поцеловала и склонила голову, выказывая почтение. Я, наоборот, гордо расправила плечи, рассматривая неожиданную противницу.

Она была явно старше меня, выше. И без магии я догадалась, что леди принадлежит драконьей расе. С черными волосами, доходящими до груди, пронзительным взглядом ледяных глаз, она чем-то напомнила Бастиана. Его сестра? Кузина? Вряд ли фаворитка. Ни одна женщина в своем уме не согласится нянчиться с непокорной невестой, а эта была гордой и знающей себе цену.

– Меня зовут Кайман, – представилась она, дождавшись, когда посторонние покинут алтарный зал. – Я сестра Бастиана. Ты будешь слушаться меня и во всем подчиняться. Прежде чем вывести тебя в свет, я должна удостовериться, что ты не дикарка.

– Дикарка? – зашипела я, словно взбешенная кошка. Они называют меня дикаркой, хотя силой заставили выйти замуж? – Пусть ищет новою жену, я не буду никому подчиняться.

– Тем хуже для тебя, – Кайман была до омерзения спокойной.

Она щелкнула пальцами, из ниоткуда выскочил жрец, несущий два красивых, увесистых браслета. Еще издалека я догадалась об их свойствах.

– Нет, – заметалась, пока стражники меня держали, – не трогайте! Не смейте!

– Когда научишься себя вести, тогда и поговорим, – хмыкнула холодная красавица, лично защелкивая артефакты на моих запястьях. – Не хватало, чтобы ты и хозяйские покои уничтожила.

Меня отпустили, а я попыталась несколько раз призвать внутренний огонь. Один, второй, третий. Ничего не происходило. Негодяи лишили меня магии.

Дальше я смутно помнила происходящее. Устала. Устала бороться за себя и свободу. Сказывался страх, новые, грустные впечатления и ненависть ко всей семейке Рэйвенских.

Драконы увели меня в покои его светлости. Вокруг меня снова засуетились девушки с той же фрейлиной во главе. Они отвели в купальню, нагрели ванну и натирали душистыми маслами, будто проклятому герцогу не все равно, в каком виде я буду. После сушили и укладывали волосы. Оставшись в новой ночной рубашке и тонком халате, я дышать боялась, думая о предстоящем действе. Искала глазами острые предметы, осколки, но девушки предусмотрительно не покидали комнату. Наоборот, все расселись и молча дожидались хозяина.

Судя по темени за окном, наступила ночь, а значит, Бастиан не станет медлить. Сердце забилось словно заведенное, пот проступил на висках. Я умирала, не в физическом смысле, конечно, но эмоционально от Николетты Весс почти ничего не осталось.

Дверь со скрипом распахнулась.