Приручить истинную

Единственное, что мне нравилось в моем положении, можно было задирать нос по поводу и без него.

– Ты не пос-смеешь, – по коже женщины побежала чешуя.

– Мне нечего терять, – я нехорошо усмехнулась. – Либо сейчас выставляй меня из замка, либо смирись с моим положением.

– Ты недостойна моего брата, – хмуро отозвалась Кайман.

Если бы я стремилась за ее одобрением, наверное, обиделась, но…

– Я ненавижу его в равной степени с тобой, – призналась я. – Хочешь, чтобы я ушла, надоумь его светлость избавиться от меня.

Я подумывала о побеге. У меня было мало времени, чтобы составить план, но я не могла оставить подобные мысли. Просто покинуть замок было мало, вернуться к матери я бы не смогла. Изменниц жестоко карали, закидывая камнями.

Нет среди стражников добровольцев на верную смерть. Если бы Дрейк и другие заметили меня из окна, тренировка бы прекратилась. Мужчины бы скрылись под навесом, дожидаясь, когда супруг призовет меня к порядку.

Нет, мне надо было бежать. Поговаривали, что в лесу живет банда разбойников, не согласная с нынешней властью. Мятежники принимали в свои ряды не всех, проверяли, присматривались. Боялись, что рано или поздно их обнаружат. В чем-то бандиты были правы. За короткие часы в замке я узнала много тайной информации.

– Он намеревался отправить тебя в дальнее поместье, – пробурчала драконица.

– В герцогстве? – прищурилась я.

– Тебе-то какая разница, – сморщилась Кайман. – Через несколько дней сюда приедут служащие из дворца, в том числе его фаворитка.

– Зачем? – притихла я.

– Будут измерять его уровень магии, – выдала сестра его светлости, – тебя это не касается. – Сможешь пропасть, убегай, тебя не будут ждать.

Хотя бы в этом никто не сомневался.

– Сама я не исчезну, дуреха, – обозвала драконицу. – Если я тебе настолько противна, ты мне поможешь.

Знала, что вредная и омерзительная родственница герцога не откажет мне в просьбе. Это неправильно, если разные расы создают браки с друг другом.

Да, подхожу, но его фаворитка ничем не хуже, по крайней мере, та может выслушивать его высокопарные разговоры. А я выберу себе человека.

– Хорошо, – выдала Кайман. Ненависть ко мне победила ненависть ко всем остальным. – Я помогу, что ты от меня хочешь?

– Пока веди себя тихо, – ощерилась я, – не хватает того, чтобы твой проклятый брат нас в чем-то заподозрил.

Проводив сестру герцога, называть его мужем у меня до сих пор язык не поворачивался, я чуточку воодушевилась.

Сюда кто-то приедет, даже с фавориткой, чтобы измерить уровень магии Бастиана? Рэйвенскому будет не до меня, он переключит свое внимание на гостей, а я смогу сбежать. Вот только… если женщина, претендующая на его светлость, беспокоила меня мало, то уровень магии… Не значит ли подобная проверка, что дракон попытается ускорить консумацию нашего брака? Резерв рос в исключительных случаях, часто из-за слияния аур мужа и жены.

Мне требуется продержаться всего несколько дней. Все чуть-чуть, но куда бежать?

Ответ пришел поздно вечером.

Поужинав с Кайман и герцогом, я не выдержала заунывной атмосферы. Мегера молчала, периодически фыркала в мою сторону и скрипела зубами, неистово нарезая кусок мяса по тарелке. Бастиан, напротив, захотел обсудить приезд его побратимов и некой мистрис Розмари. Сначала он предложил мне заняться подготовкой, но встретив красноречивый взгляд, поручил хозяйственные дела своей сестре. На что он рассчитывал? Что я за два дня поменяю свой характер? Встречу своих врагов хлебом и солью? Да я скорее подолью яд в их кубки с вином.

– Простите, я вернусь в спальню, – вежливо извинилась и поднялась со своего места. – Скучная беседа начала мне надоедать.

– Хорошо, не жди, – поморщился Рэйвенский не обернувшись. – Я буду занят.

Будто я мечтала о его обществе.

Миновав общий коридор, я намеревалась свернуть на личный этаж его светлости, но внезапно кто-то выпрыгнул из-за статуи и закрыл мне рот ладонью. Я не брыкалась, повисла в чужих руках, узнав знакомый запах.

– Никки, потерпи, я сейчас, – что-то искал в стене Дрейк, оказавшийся моим пленителем.

Весь замок был испещрен потайными ходами, лестницами и незаметными дверями. К сожалению, мой отец не считал нужным познакомить свою дочь с тайными путями. Полагал, что мне это не понадобится, что обо мне всегда кто-то будет заботиться. Он ошибся. Странно, но о них откуда-то знал мой друг.

Надавив на камешек, не выделявшийся среди остальных, скульптура отъехала вглубь, позволяя мне и парню протиснуться в узкое углубление.

– Дрейк, – зло зашипела я.

Уставилась на него разозлившись, но не смогла долго хранить в себе гнев. Молодой мужчина выглядел обрадованным, немного счастливым. В ненавистной форме стражников, которая определенно ему не шла, он порывисто обнял меня, и я ответила тем же. Прижалась, украдкой вытерла слезы.

– Никки, – зашептал он мне на ухо.

Мы бы так и стояли в нише, но я, наконец,  опомнилась. Чем бы ни занимался Бастиан, он всегда может послать кого-то в спальню и уточнить, на месте ли его благоверная. Слуги, лакеи, он тоже – никто во всем дворце мне не доверял.

– Дрейк, мы в опасности! – пыталась образумить парня. – Герцог убьет тебя, если узнает, что ты наедине со мной, – прочитанные правила драконов отпечатались в памяти.

– Никки, он ни о чем не узнает, – грустно отозвался новоявленный стражник. – Но ты права, у нас мало времени. Я хочу вытащить тебя отсюда.

– Как? – я всплеснула руками, хоть и сама подумывала о побеге. Показала ему браслеты, висящие на запястьях. – Я не могу, они лишили меня всего. И свободы, и магии, и… мамы.

– Я знаю, знаю, – Дрейк снова обнял меня. – Продержись совсем немного. Я думал о тебе, о твоих словах. Я действительно предал своего отца, сражавшегося на другой стороне, но я прозрел. Поверь, не один я беспокоюсь о твоей судьбе.

– Не один? – я отстранилась и испытывающе поглядела на воина. – Какая кому разница, за кого я вышла замуж?

– Ты удивишься, – еще тише зазвучал голос друга. – Со мной и бывшей герцогиней связалось сопротивление. Они готовы помочь. Ты понимаешь, о ком я говорю?

Да, понимала и вздрогнула от страха. Неподалеку от Гринбэроу разросся многовековой лес. Ходили слухи, что его облюбовали призраки и чудовища в страшных масках. Торговцы, ремесленники, послы – все обходили дремучую чащу, лишь бы не нарваться на местных обитателей. На самом деле там проживали отщепенцы, отбросы общества, не смирившиеся с новыми порядками и не принявшие власть драконов. Их ловили, совершали набеги, но никто не ориентировался хорошо среди деревьев. Постепенно слава сопротивления настолько возросла, что король драконов прислал свою гвардию. И воины тоже встретили достойный отпор.

– Дрейк, возможно, твой выход хуже, – ахнула я, боясь пошевелиться. – Одно дело, воевать честно, открыто, а совершенно другое, связаться с отъявленными бандитами.

– Нет, Никки, не бойся, – выдохнул юноша. – Сейчас у них во главе Чарльз Бредфорд.

Я совсем перестала что-либо понимать. Дядя Чарльз был ближайшим соратником отца, его военачальником, близким другом. Он просто не мог быть главой преступников, да он…

– Он жив? – изумилась я. – Его не казнили?

После битвы нам пришли скупые новости, что мой папа принял вражеский меч, а остальных мятежников отвезли в столицу, чтобы судить и казнить по законам жестоких ящеров.

– Чарльз не попал к ним в лапы, – усмехнулся Дрейк, – а я за два дня превратился в шпиона. Я умоляю тебя, не сдавайся, будь храброй. Скоро я опять свяжусь с тобой.

– Хорошо, – внутри будто огонек надежды загорелся. – А они смогут снять с меня артефакты?