Приручить истинную

Ответом была тишина. Естественно, спорить никто не решился.

Развернувшись, я намеревался уйти, подняться и приструнить жену, очевидно впечатленную устроенным представлением, но в спину мне мстительно закричали.

– Лучше убей меня сейчас, узурпатор. – Мэтьюс говорил хрипло, кашлял. – Ничего не кончено. Если я выйду отсюда на двоих ногах, все силы положу, чтобы вызволить Николетту и победить тебя.

– Мученика из тебя я не сделаю, – Спокойно ответил я. – Но прежде чем заявлять подобное, подумай о своих сестрах и матери. Мой век долог, гораздо дольше твоего. Щелчком пальцев превращу тебя в пыль, которую они собрать-то не смогут. Оставь козни и интриги взрослым.

Жестом показал, чтобы воины выводили и заткнули рот парню. Выслушивать новые оскорбления не в моих планах.

В дверях встретился с Кайман. Она поморщилась и пальцем указала наверх. Видимо, меня ожидали новые проблемы, связанные с непокорной невестой.

И я не ошибся.

Еще приближаясь к нашим покоям, слышал, как новоявленная герцогиня Рейвенская привычно разрушает обстановку.

Дернул на себя дверь, молниеносно увернулся от серебряного подсвечника, вылетевшего в проем. Он громко стукнулся об пол, а по ковру покатилась сломанная свеча.

– Что ты творишь?

– Ты убил его? Убил? – девушка истерила, словно припадочная. Плакала, металась, закидывала меня новыми предметами. – Убил?

Это не входило в мои желания, но пришлось ее скрутить. Не самому, конечно, а магией.

Накинул на Никки плетение, дождался, когда она рухнет на кровать, а потом уже подошел, обозревая причиненный ущерб. Если так пойдет и дальше, у меня вещей не останется.

В волшебной, призрачной сетке Николетта злобно на меня смотрела, пыхтела и вырывалась.

– Такой ты мне больше нравишься, – хлопнул ее по бедру, зная, что ее старания тщетны. За это получил новый заряд волн ненависти. – Может, связывать тебя каждую ночь? Я буду высыпаться, не бояться, что ты воткнешь кинжал мне в грудь.

Я ее поддевал. Какие бы эмоции она ко мне ни испытывала, а убить не могла. За что я проникся к леди Весс, так за ее доброту и невинность. Не в состоянии она причинить настоящий вред кому бы то ни было. Только себе.

Но воспитать девчонку следовало. Ее невозможно вывести в свет, пока она ведет себя будто дикарка.

– До моего прихода все уберешь здесь, ясно? – хмурился я. – Сама, а не прислуга. Они не будут тебя помогать. И продолжишь убирать каждый раз, если еще хоть что-то разрушишь.

Отпустил ее и ждал, когда она встанет.

Николетта выпрямилась, сразу уползла на другой край кровати.

– Ты убил его? Ответь.

Столько страха в ее глазах… и боли…

– Не убил, – предпочел не мучить супругу. – Он покинул замок, и больше не вернется. Наказывать тоже не буду.

– Почему? – она удивилась.

Ясно, считает меня монстром, кровожадным чудовищем.

– Я не убиваю младенцев. Правда, вынужден предупредить: увижу его возле тебя, то несдобровать ни тебе, ни ему, ни его семье. Измен я не потерплю.

Глава 5. Никки.

Сидя рядом с Рэйвенским, боялась прямо смотреть глаза. Как он узнал? Когда успел выяснить, что Дрейк для меня не последний человек?

Не надо быть гением, чтобы догадаться: представление с избиением было показано для меня. Герцог таким образом предупредил, разрубил пополам мои надежды.

Но правильно говорят, что при больших бедах будешь радоваться и маленькому событию – Мэтьюс жив, почти здоров. Для меня это самое главное.

Солнце стояло еще высоко. Бастиана наверняка ждали другие дела, а дракон не торопился. Более того, он подсел поближе. Меня сковал ужас. Какую новую пытку он придумал?

– Николетта, – подхватил он мой подбородок, – я понимаю, что мы остались на разных сторонах. И ты не в восторге от заключенного брака…

– Не в восторге? – дернулась я.

– Не дерзи, – рука надавила сильнее. – Я делаю скидки на твой возраст, прошлое и материнское воспитание, терплю, покуда у меня есть на это силы. Но мой предел не безграничен…

Я осознала, что ответа не требуется. Он ждет кивка и подчинения.

– Если ты не научишься держать язык за зубами, вести себя, как полагается достойной мистрис, я проявлю жестокость. Поверь, в этой ипостаси я совсем тебе не понравлюсь.

Кажется, урок я уяснила. Проглотила все слова, вертевшиеся у меня во рту. Хотя мечтала высказаться честно.

Он не проявлял жестокость? Он принудил меня к отбору и свадьбе. Принудит и к близости, потому что я никогда добровольно на нее не соглашусь. Избил Дрейка и лишил меня общения с матерью.

Что потом?

Он добьется рождения наследника, заберет ребенка из моих рук и отошлет куда подальше?

– Вижу, тебе есть над чем подумать, – прищурился мужчина, потрепав меня по макушке, словно я малолетняя девчонка. – Сейчас соберись, не распускай сопли, – от внимательного взгляда не укрылись очередные слезы, появившиеся в уголках глаз, – и отправляйся на занятия с Кайман. Через несколько дней ко мне приедут друзья. Верхушка общества в нашей стране. Тебе придется быть рачительной хозяйкой, заботливой. Встретить всех, как полагается, никого не обидеть. Справишься, разрешу на один день поехать к твоей маме.

– И снять оковы, – протянула вперед руки с проклятыми браслетами.

– Не торгуйся, – фыркнул он. – Я не идиот, ты едва не угробила себя и спалила комнату. Что тебе помешает подпалить весь замок?

Совесть и воспоминания. Это мой дом, мои покои, мои коридоры. Он ошибочно их занимает, преступно.

Я все равно согласилась. Во-первых, навыки никуда не делись. Старшая мистрис Весс, и плевать мне на мнение всяких чешуйчатых, отлично меня воспитала, обучила всему, что знала сама.

Во-вторых, хотела утереть нос Кайман. Она правила хозяйством, а теперь Бастиан вручал бразды мне.

В-третьих, по маме я действительно соскучилась. Переживала, как она там. Молилась богам, чтобы пожилая женщина не влезала ни в какие политические дрязги. Слова Мэтьюса меня напугали. Она не способна шпионить, лицемерить, обманывать. Ее раскроют в тот же миг, а защищать маму некому.

Так и прошло несколько дней.

С Его Светлостью я почти не виделась. Он постоянно отсутствовал, отдалился. Приходил очень поздно, уходил с рассветом. И я не волновалась, наоборот, спокойно засыпала одна в постели. О его присутствии говорили лишь смятые простыни и оставшийся сандаловый запах на подушке.

Кайман притихла, видимо, раздумывала о моем предложении. Колкости, конечно, слетали с ее губ, но какие-то бесхитростные, пустые.