Приручить истинную

Это не конец, а самое начало. Главные известия впереди.

– Да, господин. – Подтвердил мои опасения страж. – Дрейк Мэтьюс прошел отбор в наши ряды. Занимается со всеми наравне, делает успехи, хотя драконам он, конечно, не чета. Он в замке.

В это мгновение разум затуманила ярость. Я терплю выходки Никки, не трогаю ее, отношусь нежно и бережно, а наглая девчонка завела себе любовника? Смотрела на него из окна? Любовалась им?

Получается, сестра была права. Пора приструнить юную герцогиню. Не успею опомниться, как она с улыбок и флирта перейдет к основательным действиям.

Бесстыдница, мерзавка, неблагодарная. Ее возвысили, подняли над всеми, несмотря на грехи отца. На язык просились слова более грубые.

Но добило мою волю другое известие.

– Этот факт не подтвержден, Ваша Светлость, – сделав паузу, Декстер продолжил. – И пока не удалось ее проверить, но я отчего-то верю сплетнику. Юный Дрейк знаком с главой сопротивления. С Бредфордом. Смею полагать, что нам подсунули шпиона.

Проклятье!

Взбесившись, я настолько сильно сжал столешницу, что по дереву пошли мелкие трещины-узоры. Глава стражи предусмотрительно отодвинулся подальше, догадавшись, что на этом я не остановлюсь.

Чернильница взорвалась под моим взглядом, пачкая документы. Тяжелая печать рассыпалась в пыль.

– Прикажете прогнать его? Отправить в темницу?

– Нет, – не без труда, но вернул себе самообладание. – Сначала присмотрюсь. Наши доносчики в сопротивлении оповещены?

Чарльз Бредфорд был опухолью, язвой, и его ряды, словно страшная болезнь, быстро разрастались. Оставались в герцогстве те, кто не намеревался покориться новой власти. Мужчины, женщины, дети.

Мы не бездействовали, внедрили несколько воинов, верных нам. Буду дураком, если скажу, что в замке нет его шпионов. Но использовать мою жену…

– Оставили им послания. Ответы получим лишь через несколько дней, – пояснил Декстер.

Я откинулся на спинку кресло, изучая бардак, который учинил.

– Позови сюда прислугу, – велел воину. – Пусть уберут, а сам проводи до ристалища, покажешь молодца.

Повторять дважды не понадобилось. Дракон вышел на одну секунду, а за ним уже следовало две женщины. Оставив их работать, я заложил руки за спину и медленно спустился во внутренний двор, где мои военачальники гоняли молодняк.

– Вон он, господин, – он указал на светловолосого крепкого парня.

Молодой, жилистый. Пожалуй, Николетта посчитала бы его красивым. При моем появлении новобранцы напряглись. Кто-то прижимал голову к плечам, кто-то горделиво выпрямлял спину. Их разделили на пары, тренируя в спаррингах.

Дрейк не склонился, уверен в себе. Взгляд мутный, недовольный. Щенок!

Я прошел мимо, спросил старшего:

– Есть кто-то, кто делает успехи?

– Да, Ваша Светлость. Эллорди, Браун, Мэтьюс, выйдите вперед! Поклониться не забудьте. Перед вами герцог Рейвенский.

Мое чутье не ошиблось, мальчишка старался изо всех сил. Спрашивается, зачем, если он меня ненавидит? Не для того, чтобы подобраться ближе и вонзить в спину нож?

– Разойдитесь, —велел другим прибывшим юношам. – Хочу проверить лучших. Хорошо ли всех обучают.

Честно, думал пригласить и Николетту. Пусть посмотрит на возлюбленного. Но пожалел девушку. Она нежная, трепетная, сжимается всякий раз при виде крови. Слишком суровый будет урок.

– Если сумеете одолеть меня втроем, я вознагражу каждого. – Пообещал юнцам золотые горы. – После обучения сразу повышу в звании.

За мной усмехнулся Декстер, прекрасно осознавая, что у парней не единого шанса.

– А если проиграем… – сжал кулаки Мэтьюс.

Единственный, кто имел наглость обратиться ко мне.

– Если проиграете, обзаведетесь новыми синяками и переломами.

Парни переглянулись между собой, ошибочно полагая, что втроем одолеют грозного противника. Я даже оружия брать не стал  и предупредил, что магию тоже использовать не буду.

Рассредоточившись вокруг, троица действовала осторожно и топорно. Мой военачальник неплохо объяснил им правила боя. Бросались они по очереди в благородном порыве.

Юношу с фамилией Эллорди я смахнул со своего плеча, заломив руку. Хруста костей неслышно,значит, ничего ему не сломал. Браун ударил сбоку, но хищные инстинкты, помогающие мне, откинули и его. Дрейк, ради кого все затевалось, стоял ко мне лицом. Он единственный, кто лучше других воспринимал уроки. Медлил, прыгал рядом, словно превратился в кузнечика. Играл на моих эмоциях, силясь разозлить.

У него получилось. Я пришел сюда уже заряженный негативом.

Уклоняясь от моего удара, он опустился вниз, набрал в ладонь горсть земли и песка, бросая ее прямо в мои глаза.

Толпа стоящих юнцов охнула. Вот и закончились благородные порывы. Осталась голая ярость.

Протерев лицо, изрядно проморгавшись,  я пропустил несколько ударов от юношей, но этим Мэтьюс меня лишь раззадорил. Человеку, к тому же не имевшему нормального военного опыта, нечего предложить мне. Мы не равны в бою, не равны в физической силе, не равны в ловкости. Драконы могущественнее людей. Это закон природы.

Подхватив Дрейка одной рукой, сжал его горло. Он захрипел, цеплялся в мое запястье и смешно болтал ногами.

– Ваша Светлость… – вперед вышел военачальник. Переживал, что я прибью воина ненароком.

– Оставайся на месте, – велел ему Декстер.

Последний понимал мою злость.

Наверное, с огромным удовольствием я бы придушил мерзавца и шпиона. Чуть-чуть больше усилий, и тело покинут остатки воздуха. По шее пошли красные следы. Я вошел в раж, почувствовал на языке металлический привкус убийства.

Но откуда-то сверху раздался то ли вскрик, то ли всхлип. Женский всхлип.

Задрав голову, заметил, что на третьем этаже взметнулась занавеска. Николетта, демоны ее побери. Не послушалась, не пошла в комнату.

Я бросил Мэтьюса на землю.

– Декстер, выгони шпиона из замка. И проверь остальных на связи с Бредфордом.

– Будет исполнено, господин.

– А вы, – повернулся к другим, – имейте в виду, что драконий слух и чутье тоньше человеческого. Уловки, заговоры, обманы я ощущаю на ментальном уровне. Ему повезло, – кивнул на предателя, – следующих казню. Ясно?