Неожиданная встреча на острове Норин

– Если не хочешь говорить сейчас – ладно, расскажешь, как надумаешь. Только ответь, ты и вправду хочешь на Норин?

Элин кивнула и с расстановкой спросила: «Почему ты решил взять меня с собой?»

– Я прежде не бывал на Норине и Ягуаре, а ты знаешь эти острова. Мне пригодился бы проводник. К тому же, я думаю, с тобой меня не выгонят с этого парусника. Мне нужны средства для ремонта своего корабля, и я полагаю, что смогу раздобыть их на острове, – объяснил Ридж, – Да, это звучит корыстно, но ты ведь тоже хочешь попасть на Норин, так почему бы и не ехать вместе?.. Ты, наверно, устала? Вздремни, потом по очереди дежурить будем. Возьми-ка плащ, укутайся.

Островитянка не отказалась от плаща, укрылась и устроилась поудобней, а ящер улёгся у неё на руках.

Тем временем на палубе Герд разговаривал с Вильендом и Вильямсом. Он оказался не столь небдителен, как могло показаться.

– По-моему, к нам на корабль кто-то пробрался и сейчас сидит в трюме, – сообщил командир.

– Надеюсь, он не портит там наше имущество, – спокойно ответил ему капитан, глядя на горизонт.

– Ну, не знаю. Только, что нам теперь с ним делать? – спросил Герд. Рулевой заинтересованно слушал.

– Ты уверен, что в трюме действительно кто-то прячется? – уточнил Вильенд.

– Ну… стоило бы проверить…

– А что же до отплытия не проверил?

– Хотел поймать с поличным. Стали бы у причала проверять, на берег ускользнуть бы смог, а теперь некуда.

– Что ж, проверим. Если сегодня он сам не попадётся нам на глаза, завтра обыщем корабль, – решил капитан.

– Зачем тянуть? – удивился командир, – Надо проверить сейчас же. Вдруг он что-нибудь там затевает.

По виду Вильямса было понятно, что он считает так же. Вильенд молчал.

– Да, надо проверить сейчас, – поторопил его рулевой.

– Я думаю, он просто хочет доехать на нашем паруснике до одного из островов, – сказал ему и Герду капитан. Похоже, «безбилетник» его не беспокоил.

– Но надо ведь проверить, – засуетился Вильямс.

– Герд, у тебя ведь есть пистолет? – помолчал, обратился к командиру Вильенд.

– В каюте, – ответил тот.

– Сходи за ним. Заодно принеси и наши с Вильямсом, – попросил его капитан. Когда Герд зашёл в каюту, рулевой тихо спросил Вильенда: «Почему ты хотел подождать до завтра?»

– Вчера один ронолинец просил взять его на борт, как пассажира или как рабочего; спросил, когда отчаливаем…

– Хочешь проверить он ли? Но почему завтра?

– Потому что, чем ближе к острову, тем спокойней он будет себя вести, даже если мы его обнаружим. А так, боюсь он устроит перепалку, и придётся его схватить, и охранять, чтобы и впрямь в дурном настрое чего не натворил, – объяснил капитан, – Думаю, будет лучше подежурить в трюме и последить за ним, если обнаружим.

На палубу вышел командир и отдал Вильенду и Вильямсу их пистолеты.

– Поступим так: сделай вид, что проверяешь груз; но если заметишь кого, не подавай вида, лучше последи, – велел ему капитан, – Если в трюме есть посторонний, будем дежурить и приглядывать за ним. За бесплатный проезд спросим с него ближе к Норину. Пойду, предупрежу остальных, – он прошёл к носовой части, где в это время находилась большая часть команды, включая Зэрзу и Мильта, – Возможно, на наш парусник пробрался посторонний, – объявил он, – Если заметите что-то подозрительное, сообщите мне. Не поднимайте шума, я хочу проследить за ним, – видя, что вопросов к нему нет, Вильенд вернулся на корму.

Герд тем временем спустился в кормовую часть трюма, взяв с собой небольшой фонарь. Желтоватый свет стал плавно двигаться к носовой части, где скрывались Эйверидж и Элин. Командир не увидел их. Через пару минут Ридж заметил, что свет начал тускнеть – проверяющий повернул обратно к корме. Герд погасил фонарь, но остался в трюме.

– Что это он на палубу не идёт? Заподозрил что ли что-то? – Эйверидж не слышал, чтобы кто-то поднимался по лестнице, – Эх, ладно, найдут так найдут… – он задумался об Элин и кайманцах, – Надо всё же узнать у неё, как она оказалась на Каймане. Она и кайманцы явно не друзья. Но всё равно, наверно, они беспокоятся о ней. Может, лучше отправить её обратно в город? С другой стороны, она туда не хочет. Может, и хорошо, что я взял её с собой? – засомневался Ридж.

В это время на палубе Зэрза тоже о чём-то задумалась. Мильт заметил это и спросил: «Думаешь о том, кто пробрался на корабль?»

– Да, – не сразу ответила охранница, таковой теперь она являлась. Зэрзу наняли следить за «Дельфином», когда его поставят на стоянку в бухте Норина.

– Мне почему-то представился Эйверидж, – сказала она.

– Если это действительно окажется он, в этом не будет ничего удивительного, – поделился своим мнением матрос, прибирая палубу.

Через час Ридж, видя, что Элин не спит, решил немного поговорить с ней: «Элин, в трюме кто-то есть, поэтому нам стоило бы помолчать, но мне нужно спросить у тебя кое-что, – тихо обратился он к ней, – Ты разговаривала с теми, кто привёз тебя в город?»

Островитянка слегка помотала головой.

– Почему?

– Я их не знаю. Они только спросили, как меня зовут и где мой дом, но я им не ответила.

– Они подумали, что ты заблудилась, поэтому и взяли тебя с собой? – предположил Эйверидж. Ронолинка пожала плечами.

– Они, наверно, ищут тебя. Может, отвезти тебя обратно? – предложил Ридж, – Хотя хотелось бы ехать вместе… – он помолчал и добавил, – Пожалуй, надо отправить им записку со встречным кораблём, чтобы не волновались, да и не искали тебя.

Они замолчали.

День на «Дельфине» прошёл спокойно.

Глава 2 – Поиски

В Лиоре этим днём у кайманцев было много хлопот. Обойдя весь город и пригород, Мэйт – руководитель исследовательской группы, следопытка Яра и охранник Оулин собрались дома у первого. Они разговаривали, стоя в гостиной, не присаживаясь отдохнуть после «прогулки».

– Весь город обошла, нигде не встретила. Кого спрашивала, говорят, что не встречали, – отчиталась Яра.

– Может, ещё раз в лес съездить? – предложил Оулин.

– Ты же только что из пригорода. Ну, поезжай, – не возражал Мэйт, – Только к девяти вечера зайди ко мне. Охранник скорым шагом вышел на улицу, где его ждал вороной коренастый конь Агат, и без промедлений направился к выезду из города.

– Если Оулин не найдёт её, я сегодня же обращусь в городскую охрану, – решил Мэйт, – Сядь, отдохни.

Следопытка села на диван и задумалась, рассуждая вслух: «Но кто-то должен же был её видеть, тем более что она одета не как все. Зачем ей вообще понадобилось куда-то уйти? Она же здесь никого не знает и боялась с трапа сойти».

– Может, её не видели в городе, потому что она и не уходила с причала? Возможно, она захотела вернуться на Норин и села на какой-то корабль? – предположил руководитель.

– Но как тогда она узнала, какой из них идёт на Норин? Или считаешь, она думала, что все суда ходят только от Лиора до Норина и обратно? Если она ничего не знает о морском сообщении, что вполне возможно, то она могла так подумать, – Яра и Мэйт ненадолго замолчали.

– Если она узнала, какой корабль отправляется к Норину, то она – на «Дельфине», остальные отчалили в других направлениях, насколько мне известно. Те, что ещё стоят в порту, мы проверили. Если же она рассуждала так, как говоришь ты, то… наверно, она проникла на ближайшей к ней корабли и это… опять же «Дельфин», – стал размышлять вслух руководитель.