Двоемирье. Книга 1. Ветер с юга

Сказал так, будто окатил ледяным дождем. Он уже вышел из комнаты, скрылся из виду, а Лэнси не могла заставить себя пошевелиться. Все прислушивалась, не хлопнет ли входная дверь. Пусть она и понимала, что расставание неизбежно, легче от этого не становилось. Лишь несколько минут спустя промелькнувшая за деревьями тень вывела ее из оцепенения.

Или это только игра света? Уже во второй раз: сначала днем, и вот теперь…

Не раздумывая, она помчалась туда, где, казалось, видела кого-то. Добежала до дерева, огляделась. Даже луна не помогала рассеять кромешную тьму. Пришлось прищуриться, чтобы глаза немного привыкли.

Бесполезно. Если кто-то и был здесь, то явно уже ушел. Или, быть может, стоит совсем рядом и посмеивается над ее поисками.

«Глупости, кому бы понадобилось следить за нашим домом?» – Лэнси с досады на себя пнула землю и бесцельно направилась туда, куда понесли ноги – на вершину ближайшего холма. Здесь, в тишине и одиночестве, мысли становились особенно ясными.

Что у нее есть? Сломанная вещица непонятного назначения, да чистый бланк поддельного идентификатора, в который при определенном умении можно вписать любое имя. Маловато, но это уже кое-что. И вдобавок – ни связей, ни убежища, где можно было бы укрыться на время.

Листья зашумели, что-то нашептывая на им одним понятном языке.

– Подскажите, что мне делать? – так же тихо проговорила она.

А что, если… «Если спасаешь кому-то жизнь, то уже никогда не отделаешься от этого человека», – вспомнились ей слова Берта. Пришла пора подтвердить их на практике.

– Без меня ты никуда не уйдешь, – упрямо заявила она воображаемому собеседнику, и направилась домой. С каждым шагом уверенность в правильности решения все возрастала.

Лэнси по привычке подошла к окну, чтобы забраться через него в спальню… Но оно оказалось закрытым. «Странно, я, вроде бы, оставила его отпертым?» – Она повернула нужный рычажок, и окно поднялось с тихим скрипом.

Стоило только оказаться в комнате, как от резкого сладковатого запаха закружилась голова. Лэнси растерянно огляделась по сторонам, и тут взгляд ее упал на кровать, где лежал вырванный из книги лист. Поверх печатного текста широкими размашистыми буквами было написано всего несколько слов:

«Прости. Я должен это сделать».

Не успела она осознать смысл написанного, как за спиной раздался стук захлопнувшегося окна. Запах сразу же стал почти невыносимым. Лэнси закрыла нос рукавом и подбежала к окну. Попыталась открыть – заклинило и отказывалось подняться даже на миллиметр. Будто было подперто чем-то снаружи. Лэнси заколотила по окну кулаками, потом схваченным в панике стулом попыталась разбить его – все бесполезно. Мастера сделали тонкое и хрупкое на вид стекло слишком прочным.

Лэнси на заплетающихся ногах выбралась из комнаты.

– Ба… – попыталась крикнуть она, тут же зайдясь кашлем.

«Добраться до второго этажа. Не успею. Но там ба и дедуля… спят…» – Только она успела об этом подумать, как к приторно-сладкому запаху прибавился другой, сулящий неминуемую беду. Запах гари.

Глава 5. Защитник

Время неумолимо утекало.

Лэнси посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж, и внутри все оборвалось. Пелена темного дыма крадучись выползала в коридор, с каждым мгновением отвоевывая себе все больше пространства.

«Не может быть. Просто не может…» – но раздавшееся за спиной легкое потрескивание подтверждало самую страшную догадку. За окном ее спальни уже плясали языки пламени.

Подкатившая к горлу тошнота отвлекла совсем ненадолго. И все же этого оказалось достаточно, чтобы не позволить страху полностью парализовать разум. Лэнси зажмурилась и попыталась отгородить себя от происходящего невидимой стеной, как делала уже много раз.

Путь наверх уже перекрыт огнем. Назад – тоже нельзя.

Из щели под дверью сочится струйка дыма.

Кто-то поджег дом.

Кто?

Кто это сделал?

Со всех сторон огонь.

Ба… Дедушка…

Нужно проверить, что с ними.

Перед глазами все мутилось. Лэнси подошла к лестнице, но не смогла преодолеть даже первую ступеньку. Ноги совсем перестали слушаться, так что она опустилась на пол.

Где Берт?

Жуткая смесь запахов пробиралась даже сквозь платок, которым Лэнси закрыла лицо. Снова приступ тошноты.

Дым. Он поднимается вверх.

В отчаянной попытке не потерять сознание, Лэнси подползла к единственному убежищу, которое казалось сейчас безопасным – к подполу, и кубарем скатилась вниз. Сил хватило только на то, чтобы, не обращая внимания на ушибленную руку, захлопнуть люк за собой.

Наконец-то дышать стало проще, но это не принесло облегчения. Теперь, когда она сидела в относительной безопасности, весь тщательно гонимый прочь страх придавил всей своей тяжестью.

Откуда-то сверху послышался грохот. Лэнси на мгновение показалось, что это дом обрушился, погребая под собой все, что ей было дорого. Но она ошиблась. Раздавшиеся почти сразу следом голоса подтвердили это.