На перепутье миров

–А это, – поглядела она на безделушку, – будет моим счастливым талисманом…

Теперь надо было выждать какое-то время, чтобы убедиться, что все идет в по плану.

Прошло недели три, нудных и скучных. Потому что даже Саечка не навещала подругу на этом унылом кусочке земли, птица исчезла, как будто провалилась в бездну. Не подавали признаков жизни и другие пернатые обитатели этого центра соприкосновения всех параллельных измерений. Может, они предоставили ей свободу выбора и ни коим образом не хотели на этот выбор повлиять? Алекс одиноко отсчитывала время от рассвета до заката. Она просто спала, ела ягоды в малиннике, купалась в озере и ждала, ждала, ждала … Иногда ей хотелось открыть портал в человеческий мир и полюбоваться родными пейзажами, но не могла, не имела права тратить бесценный корень атракши понапрасну.

И вот в одно раннее утро она почувствовала прилив тошноты, ей стали неприятны запахи, которые раньше не замечала. Перепутать эти ощущения она не могла ни с чем иным.

Конечно, это было нелепо. Безусловно, это выходило за все разумные рамки. Но ей нужно было попробовать этот способ. Она не хотела отступать, и шла ва-банк. Теперь она была во всеоружии и могла сразиться со страшным врагом, которого послала ей сама жизнь. Достав из сумки на груди медальон, она водрузила его на свою шею…

…Найти в веренице одинаково оборванных и заросших рабов того единственного, который мог ей помочь, было непросто, но Алекс, зная, что ее не видят, подошла совсем близко и заглядывала каждому узнику в глаза. Ворот поворачивался тяжело, рабам приходилось прикладывать немало усилий, чтобы работа двигалась, но все их старания все равно сопровождались пинками надзирателей и ударами их хлыстов.

–Ох, м-м-м, – стонали мужчины, а у Алекс выступали слезы от жалости к ним. Но она надеялась, что очень скоро сможет избавить их от страданий.

«Где ты? Ну где? – бормотала она и продолжала искать, – неужели не успела? Неужели ты не дождался меня?»

Вот, кажется, старик похож на того, которого она ищет. Алекс схватила раба за руку, но тот резко отшатнулся и негромко вскрикнул от ужаса:

–Господи, помилуй! – забубнил он в пустоту, которую представляла из себя в этот момент женщина, – Господи, избавь от этих галлюцинаций!

И это хорошо, что он заговорил, по голосу Алекс поняла, что ошиблась. И она пошла дальше, продолжая искать и не забывая жевать кусочек корня атракши. Ведь его действие могло закончиться в самый неподходящий момент…

«Я найду тебя, обязательно найду», – она не заметила, как ворот остановился. Пришло время обеда. Это было некстати, потому что не видя Алекс, ее могла легко затоптать огромная голодная толпа.

Едва успев отскочить в сторону, Алекс чуть не сбила сгорбленного мужчину, который не бежал вместе со всеми, а с огромным трудом ковылял сзади. Он был стар и немощен, казалось, в нем едва держался дух жизни, но это был он.

–Не смотрите по сторонам, – прошептала Алекс, почти вплотную пристроившись рядом, – я нашла корень атракши, поэтому вы меня не видите.

Старик слегка выпрямил плечи и попытался пойти более уверенной походкой.

–Я понял, – еле слышно проговорил он, не повернув головы.

–Возьмите, – Алекс засунула кусочек корня в руку мужчине, – возьмите это в рот и прожуйте, а потом идите за мной.

–Хорошо, постараюсь, только мне трудно…

–Я знаю, но попробуйте, хорошо? Я помогу…

Женщина дождалась, пока старик станет невидимым, схватила его под руку и резко дернула с места.

–Ой! – громко вскрикнул тот.

Это привлекло взгляд одного их охранников, тот обернулся в их сторону, но ненадолго. Убедившись, что никого нет, он снова занялся делами.

–Я сам, – прошептал старик, – идите, я сам … потихоньку…

Алекс побежала за скалы и стала ждать. Но старик был слаб и немощен и передвигался медленно и шумно. Алекс слышала, как он спотыкается и кряхтит. Она боялась, что эти звуки привлекут внимание надзирателей, и поэтому вышла навстречу. Вот он уже почти рядом, вот… И тут раздались негромкий вскрик и грохот падающего тела. Хорошо, что в эту секунду с гулким воем заскрипел ворот – узники вновь возобновили работу.

–Вы здесь? – Шепотом спросила женщина, нащупав руками тело старика, и пытаясь поднять, – можете встать? Я помогу…

–Нет, нет, – слабо ответил тот и ухватил ее за руку, – кажется, я не смогу двинуться с места. Пусть все будет так. Слушайте…

–Я помогу … – снова потянула она.

–Нет, ничего не выйдет, я сломал ногу…

–Что же делать? Давайте я вас понесу…

–Нет, – голос его слабел с каждой секундой, – видимо, мне уже не спастись, но вы сможете спасти остальных…

–Подскажите как? – Алекс присела рядом и стала гладить его по костлявой и дряблой руке, – расскажите, что знаете. Помогите найти выход.

Разговаривали они так тихо, что и сами едва слышали друг друга, но громче было нельзя, ведь они находились всего в нескольких шагах от врагов.

–Я… знаю… это растение … атракша, – тяжело дышал мужчина, – я… знаю … о его … свойствах…

Силы его стремительно покидали, но он продолжал:

–Среди … этих верзил … есть … нормальные… они ведь наполовину люди… У таких … взгляд, вз…гляд другой … вы их … сразу узнаете… Они не такие … не такие … плохие … как кажутся … просто ими … управляют … они не могут … не в силах … противостоять …

Старик начал задыхаться.

–Один из них … рассказал и … дал мне … медальон … который … на вас… Так ведь?

–Откуда вы знаете?

–Ви… ви … видел, – каждое слово ему давалось с трудом, но он всеми силами оттягивал агонию, – еще … эта …атракша … как вам … удалось? … после … когда я … они … думают … ее всю … я тоже думал … больше … нигде…

Он умирал, умирал на руках у Алекс, и это было ужасно. Женщина едва сдерживала слезы:

–Скажите главное, пожалуйста, главное, – прошептала она.

–Я … надо было … мне сказали … вход … закрыть … а я … думал … хотел … посмотреть … на свой мир … сначала … так … хотелось … там … деревья… медальон … успел … а сам …

Нет, не то, не то говорил старик. Женщина хотела услышать другое, но она не знала, как остановить бессмысленный поток слов, и вытянуть нужную информацию.

–Главное, пожалуйста, главное, – чуть не плакала она.

–Много лет … там уже … не тюрьма … – словно не слыша ее просьбы, продолжал мужчина сбивчивую речь, – … думаю … давай, Данила … может… медальон … там правнучка … мне ее … показали … я думал … справится … успел … а меня …назад … портал …надо …было …закрыть… а … этот … о-о-о … он … очень силен …

Потом он замолчал. Алекс ждала, но дыхание его становилось слабее и тише.

–Пожалуйста, – растерянно бормотала женщина, – еще что-нибудь, пожалуйста…

–Нужен … уничтожить … его …уничтожить …его … найди … его … свяжись … с ними … они помогут … уничтожь … а … потом все … будет … хорошо … хо…ро…шо…

Старик стал вдруг обретать видимые очертания. Алекс попыталась вновь сделать его невидимым, но впихнуть ему между крепко сжатыми зубами спасительный корешок не удалось, оставалось только быстро шмыгнуть за скалу. В этот момент умирающего мужчину заметили черные стражи. Поднялся шум. Несколько верзил быстро подскочили к нему и стали со всей силы стегать хлыстами. Мужчина только извивался и стонал.

–Помо … гите, помо…гите, – почти беззвучно шептал старик, а потом умолк. Тут же стражники швырнули умершего в яму, из которой донеслось чваканье.