Операция «Ведьма в бегах», или Обмануть инквизитора

– Да это я просто болел!

– Ага, болел он. Небось грибов ядовитых нажрался, вот и результат.

– Не, хоть у нас и договор, а я с тобой не пойду. Мне еще шкурка своя дорога. А то и сама сгинешь, и меня за собой утянешь. Хотя… может, и правда? Вернусь в преисподнюю. Там тепло и компания хорошая.

– Так тебя туда обратно и приняли. Выперли неудачника и теперь не нарадуются…

– Ой, как мы заговорили…

– Так! Хватит. Чую, мы с тобой можем препираться сутками. А время идет! Скоро здесь будут инквизиторы, так что вперед, к приключениям.

– Ладно, черт с тобой. Хотя нет, черт с тобой не справится. Придется кого-то из высших позвать…

– Это ты сейчас о чем?

Я с подозрением прищурилась. Ох и не нравился мне этот его тон, слишком уж елейный. Эта тварь пушистая точно что-то замышляет. Вреда большого он мне причинить не мог, а вот по мелочи напакостить – без проблем. С ним надо держать ухо востро.

– Да так, ничего. Так куда прятаться пойдем?

– А где нас точно искать не будут?

– Где?

– Под носом у инквизиторов!

– Точно рехнулась баба… Я с могущественной ведьмой пытался от них спастись и не смог. С тобой вообще без вариантов.

– Но-но! Ты же меня еще не знаешь.

– А ведь и правда. Звать-то тебя как, непутевая?

– Ханна.

– Ох, ты у нас, значит, сладкая, как мед… М-м-м…

Я запустила в него кружкой, а Ази, увернувшись, расхохотался. Смейся-смейся, пока есть время. Кто знает, как жизнь повернется.

В скором времени мы собрались, наполнили флягу водой и отправились в путь до ближайшего большого города. Волосы все-таки пришлось обрезать. И это я тебе тоже припомню, сволочь пушистая…

По дороге сдернули в деревне мужскую одежду с веревок.

– Переодевайся, – заявил Ази, стоило нам чуть отойти от села.

– Сейчас? При тебе? Сдурел, что ли?

– Во-первых, я кот, если ты не забыла. А во-вторых, чего я там не видел, – демонстративно фыркнул он и уставился на меня.

– Много чего, – огрызнулась.

– У тебя-то? На «много» не тянет. Давай уже, превращайся, раз-два. Так и быть, я отвернусь.

Надо отдать должное, Ази действительно отвернулся. Я же, напялив мужскую одежду и нахлобучив шляпу, в целом осталась довольна своим видом. В этом деревенском простачке уж точно никто не заподозрит ведьму.

– Ну вот, совсем другое дело. Теперь можно и рискнуть. Хан…

– Чего?

– Не «чего», а имя – это теперь твое. Или ты считаешь, что Ханной могут звать мальчика?

– Ладно, Хан так Хан, – проворчала я. Он, конечно, прав. Но признать это было ой как непросто. И вообще, чую, зря связалась с этой пушистой гадиной. С ним, конечно, не соскучишься, но и проблем не оберешься.

Глава 4

Торрено

Колокольный звон разливался по круге, приглашая прихожан и гостей города собраться возле центральной площади. Солнце заливало ее, освещало кирпичную кладку, осушало сточные канавы, и казалось, что город переливался золотом.

Оплот чистоты и святости, храм Трех старцев встречал своих лучших инквизиторов. Открылись двери, и перед всеми любопытствующими каждый из служителей веры отчитывался о проделанной работе. Важная миссия состояла в том, чтобы поймать вредоносных ведьм и магов, допросить их во имя святого Суда и предать огню.

– Роберто Торрено! – выкрикнул глашатай.

Высокий статный мужчина отделился от толпы остальных служителей. Он значительно отличался от многих инквизиторов. Широкоплечий, темные волосы, собранные в хвост, орлиный нос и уверенный, холодный взгляд, скорее воин, нежели святой отец.

Многие опасались его, поскольку Роберто Торрено был одним из лучших. Поговаривали даже, что ему уготовано теплое местечко подле самого императора, а Великий Служитель готовит его в свои заместители. Но то были пустые, глупые сплетни, который Торрено даже слушать не желал, сетуя на нечестивых духом завистников, ведь его сила и мощь исходила из святого источника – союза трех Старцев.

Торрено подошел к сидевшему на резном троне служителю и почтенно склонил перед ним голову.

– Блаженный Анатолий, – склонился он еще ниже после того, как поцеловал перстень святого отца.

– Роберто, мой мальчик, – поприветствовал его грузный старик. – Да наполнится ад грешниками…

– Да очистим мы святую землю от них, – закончил Роберто и выпрямился.

– Слушайте все! – воскликнул Блаженный Анатолий. – Великая ведьма Устина почила благодаря храбрости нашего воина! Я рад сообщить… – только решил продолжить речь отец, как к нему подбежал глашатай и зыркая на Торрено, что-то зашептал ему на ухо.

Старец нахмурился, несколько раз косо взглянул на инквизитора, отчего у Роберто даже глаз дернулся.

– Ну что ж, – сложил Анатолий руки на огромном животе. – Мне только что донесли, что при сожжении Устины рядом не оказалось ее фамильяра.

Толпа ахнула. Роберто чуть скривился. Да быть такого не могло, он точно помнил, как собственноручно закинул этого кошака в огонь. Вон, даже следы от его когтей на руках остались. Тут святой отец подался вперед.

– Ты сам понимаешь, тут такое дело, – он покосился на людей за спиной инквизитора, – она обладала одним из самых мощных фамильяров, живой демон расхаживает по нашим местам! А если он встретит другую ведьму? А? Что тогда?

– Тогда я лично сожгу его еще раз и ведьму, что посмеет с ним связаться! – с жаром проговорил Роберто. Не выполнить приказ церкви Трех старцев обозначало собственноручно поджечь хворост под своими ногами.

– О, – довольно закряхтел Анатолий, – Торрено обещает устроить погребальный костер на святой площади перед храмом Трех старцев! Демон будет гореть перед вашими глазами!

У Роберто зубы скрипнули, и не только потому, что он этого и не обещал вовсе, а потому что догадался, откуда ноги растут. Глянул через плечо и заметил, как светился его собрат по оружию, а по совместительству конкурент, Бронис Като. До того, как Торрено встал на путь инквизитора, лучшим считали Като.