Эльфийская сказка

«Да! Да! Конечно!» – дрожащим голосом ответил растерянный правитель.

Стефан вновь взмахнул посохом, и застывшие слуги зашевелились. Эдвард вернулся в сопровождении стражника и тут же приказал освобожденным слугам убрать пепел от сгоревшего кресла и накрыть стол. Очень скоро был сервирован большой стол, на нем были разложены десерты и напитки, а вокруг расставлены кресла. Пожилой маг первым уселся за стол, рядом с ним тут же пристроились Эдвард и Ривас, позади мага выстроились Зенмар со стражниками. Претор, немного придя в себя, изумленно наблюдал, как в его доме хозяйничают, не спрашивая его мнения. Для него это было так не привычно. Он старательно пытался осмыслить происходящее. Как так случилось, что он потерял значительную часть своего имущества. Он столько сил прикладывал для достижения своего нынешнего состояния, и в один миг от него отрезали огромный кусок.

Он молча сел в приготовленное для него обычное кресло, не замечая ничего вокруг. Вокруг сновали слуги, гости о чем-то разговаривали. Эдвард узнал о решении господина забрать у Претора особняк в столице и со всей ответственностью подошел к этому вопросу.

«Господин! Если правитель любезно дарит вам особняк, то нам необходимо подписать все необходимые документы о дарении, важно правильно оформить участок земли и строения на нем. И потом, мы ведь даже не видели его, хотя дареному коню в зубы не смотрят, но все же необходимо убедиться, что все то, что указано на бумаге, соответствует действительности», – зудел под ухом Стефану его дворецкий.

Пожилой мужчина терпеливо слушал нудную болтовню и наблюдал, как меняется от этих слов выражение лица Претора.

«Эдвард! Ты прав! Мне действительно ни к чему этот особняк, мне хватает забот с нашей усадьбой. Ты только подумай: опять нужны слуги, стражники, а сколько денег уйдет на его содержание! Нет, я действительно не хочу никаких проблем, тем более получить кота в мешке. Когда я соберусь в столицу, то просто куплю там себе то жилье, которое мне понравится. А это будет скорее всего не очень скоро».

Претор, тщетно пытавшийся сосредоточиться на том, что говорят его гости, почувствовал, что сходит с ума. Этот разговор был как односторонние качели, его словно толкали в разные стороны. Сознание мужчины словно теряло опору из-под ног, и он уже не понимал, что происходит. Он потерял логическую нить разворачивающихся перед ним событий. Ему то угрожали отнять его власть и дворец, то практически отобрали половину имущества, то отказались брать, и теперь он, зависнув над пропастью, с ужасом ожидал, какая следующая идея взбредет в голову этим опасным гостям.

«Дядя Стефан, у нашего гостеприимного хозяина еще есть много лавок. Я уже научился вести дела в торговом бизнесе, думаю, что справлюсь и с этими лавками», – проглотив кусок очередного пирожного, высказался снова Ривас.

У Претора, казалось, остановилось сердце…

«Мальчик мой, – одобрительно обратился к нему пожилой маг. Еще немного и он бы, наверное, ласково, как ребенка, погладил парня по голове, – не жадничай, куда тебе столько лавок. Ты же мечтал учиться магии?

Я знаю, что нам нужно! Я принял решение, и наш великодушный правитель в этом уж точно не откажет! Я же прав?» – с этими словами старик, будто вспомнил, наконец, спросить мнение у несчастного хозяина. Тот, отрешенно глядя перед собой, молчал, не осознавая, что обращаются к нему.

«Претор! Друг мой! Ты ведь не откажешь мне в любезной услуге?»

Тот автоматически кивнул, понимая, что он уже ни в чем не откажет.

«Я собираюсь брать учеников. Мне нужны магические книги, много магических чернил и еще больше хорошей бумаги для написания свитков. Специальная смола для печатей тоже не помешает. Пока мой драгоценный ученик будет учиться магии, ты будешь продавать магические свитки по той цене, которую я тебе укажу. Этого, я думаю, будет достаточно.

И еще, прошу прощения за сожженное кресло, когда я увидел его, то не удержался. Оно так напоминало мне кресло графа Изука!

Напитки действительно освежающие, а десерты очень нежные, ты неплохо подготовился к нашему приходу!

Мальчики, нам пора идти!» – степенно приподнимаясь из-за стола, объявил Стефан и, развернувшись, не спеша, направился к выходу.

«Г… Гос… Господин маг! Господин Стефан! Что я должен? Сколько надо книг и чернил?» – дрожащим голосом закричал Претор.

«Ежемесячно одну книгу магии, лучше магии времени, или разума, или пространства, а еще лучше книгу магии света. Так же три бутылочки чернил, одну баночку смолы и одну большую упаковку бумаги на месяц, думаю, наверное, хватит!» – задумчиво размышляя, медленно проговорил старик.

«Благодарю! Господин маг! Благодарю вас! Я клянусь, я не подведу вас! Я сделаю все, как вы сказали! Господин маг!» – бросившись на колени, кричал вслед уходящему Стефану великий правитель.

«У тебя послушные слуги! Они мне понравились, и я их запомнил! Пусть они мне приносят то, что я просил! Конечно, не все сразу, присылай их ко мне по очереди», – обернувшись напоследок, с улыбкой добавил старик и вышел в распахнутые двери дворца.

Когда карета выехала за ворота и сопровождающие ее конные всадники удалились, Претор облегченно вздохнул, поднялся с колен и вытер рукавом лоб. Он сурово оглянулся на суетливо бегающих слуг, которые торопливо убирали посуду и кресла, но вспомнив последние слова старика, он горько вздохнул и понял, что оказался под колпаком. Мужчина действительно страстно желал избавиться от всех свидетелей сегодняшнего происшествия, но не мог.

Как этот проклятый ремесленник обрел такое невиданное могущество, и откуда он знает про все его имущество и особенно про шпионов. Ведь трое погибли, а двое сбежавших подверглись пытке и даже перед лицом смерти утверждали, что никто не узнал о том, кем они были посланы. Если только не все трое были убиты… И еще тот слуга, который был подкуплен по его тайному приказу, так же бесследно исчез.

Мужчина осознал, что, охотясь на аппетитную рыбу, сам нарвался на акулу, которая жестоко укусив, в последний момент брезгливо выплюнула его.

В карете Стефан снова накинул на голову капюшон и сидел с важным видом, но это не мешало ему и его спутникам тихонько смеяться, хотя они и пытались сдерживаться. Развлечение удалось на славу. Они почти ограбили чванливого правителя и так напугали, что в конце он принял наложенную на него дань за спасение. Рядом с каретой летел, прыгал и веселился дух огня, который изображал поведение и эмоции Претора, чем изрядно смешил Стефана.

Ученики

Незаметно прошел еще один год, и вновь наступила весна.

Старейшина Море вернулся в свой мир, оставив свою ученицу на попечение рыжего Эхо. И теперь Ирис каждый понедельник приходила на занятие к Стефану. Вернее, так думали почти все жители Усадьбы мага – так теперь величали в городе это красивое здание за высоким каменным забором и тяжелыми кованными воротами. На самом деле, пройдя мимо комнат Стефана, Ирис поднималась по лестнице на чердак и обучалась там вместе с Ривасом основам разных магических знаний, пока Стефан практиковал очередное упражнение, придуманное веселым эльфом.

После занятий все три ученика спускались в гостиную обедать. Эдвард завистливо смотрел на Риваса и грустил о том, что уже слишком стар, чтобы постигать магию. Ох если бы он знал, что дело совсем не в возрасте, а в полном отсутствии у него магического таланта, то, наверное, оставил бы свои пустые надежды. Но он вздыхал молча, и ему никто ничего не говорил.

Когда Стефан спросил разрешения у эльфа начать обучать основам магии Риваса, Эхо ответил, что ему самому надо заниматься, а если у его ученика много свободного времени, то пусть больше практикует начертание свитков с изученными заклинаниями. А обучением Риваса эльфийский старейшина займется сам, поскольку ему очень наскучило ежедневно любоваться одной единственной унылой старческой физиономией. Поэтому однажды ночью большая огненная искра вылетела из своего чердака и пролетев над лестницей медленно влетела поочередно в помещения Зенмара, Риваса и Эдварда.

Тайно проверив у всех троих наличие магических способностей, эльф сообщил о результатах Стефану на утреннем занятии.

Эдварда отличала слабая воля и отсутствие какой-либо важной цели в жизни, он не был увлечен ничем особенным, предпочитал командовать и заниматься самолюбованием. Главное качество, привлекающее духов – доброжелательность и дружелюбие, были у него также довольно слабыми. Конечно, Эдвард был ответственным, инициативным, добросовестным и исполнительным, но для познания магии этого было совсем недостаточно.

Самыми мощными магическими способностями обладал, как ни странно Зенмар, у него были склонности к стихиям огня и земли, а также высокая сопротивляемость к магии разума из-за очень развитой силы воли, что говорило о том, что сам он эту магию мог успешно освоить и использовать.

Неплохие способности обнаружились у Риваса. У него была высокая склонность к магии растений и целительству, а также к магии стихии воды. Поэтому теперь он старательно изучал магическую грамоту. Когда же приходила Ирис, то было непонятно, то ли парень внимательно слушал про то, как лучше составлять рецепты из трав и как правильно выращивать эти самые цветочки, то ли любовался красотой девушки.

Когда Стефан предложил Зенмару изучать вместе с ним магию, тот долго отпирался, но, в конце концов, осознав, что, используя магию разума, да и другие виды магии, он станет более полезным для своего господина, суровый воин смягчился и согласился. Теперь по средам он уже не отпускал стражников на охоту, а заставлял их бдительно патрулировать по всей территории усадьбы, а сам с легким трепетом школяра плотно запирал все двери, оставляя на страже Риваса, поднимался на чердак Он любовался там сказочными растениями и бдительно слушал урок управления разумом. Если Ривас все свое свободное время посвящал аккуратному написанию свитков, то Зенмар уделял больше времени практическим занятиям. Поэтому Ривас теперь отирался все свободное время на чердаке, продолжая усердно чертить магические знаки, иногда расспрашивая рыжего шутника о мироустройстве и законах природы, о различных видах магии и различии между ними. Стефан, выполнявший какое-либо новое заклинание в комплексе с другими, ранее изученными, в такие минуты очень внимательно прислушивался, чтобы не упустить что-то новое, и, как правило, путался и ошибался. Поэтому такие разговоры иногда приводили к маленьким катаклизмам: то пространство в каком-то месте трескалось, то время шло быстрее, чем надо, то кость росла не в ту сторону. Эльф ругался, спасал своего старого ученика, наводил порядок и милостиво позволял Стефану прервать практику и присоединиться к разговору.

По воскресеньям отдыхали все. Точнее, отдыхал Эхо. Он ввел это правило с того момента, как у него добавились ученики. В этот день он чаще всего оставлял свои растения на попечение рыжего кота и, обернувшись искрой, улетал в лес. Скорей всего эта традиция у него появилась не из-за новых учеников, а из-за ухода в мир эльфов старейшины Море. Эльф то ли ностальгировал и скучал без партнера, то ли продолжал его дело и приводил в гармоничное состояние дикую природу.

Очень часто люди думают, что без их вмешательства, природа сама по себе восстановится, но это не всегда соответствует истине. Иногда возникают непроходимые болота, иногда молния ударяет в дерево, и занимается лесной пожар. Бывает, что упавшее в овраг дерево, долго гниет и поражается болезнью, которой потом заражает другие растения. Случается, что дикие животные заболевают бешенством или другой какой-нибудь инфекцией и мучительно умирают. В таких случаях лесные духи с удовольствием принимают помощь эльфийского лекаря.

Вот и теперь, Эхо с грустью наблюдал, как сгущаются тяжелые тучи на горизонте за вершинами деревьев. Приближался не обычный дождь, как будто большое скопление злой энергии обрело физическую форму и несло разрушение и гибель многим формам жизни, волей случая, оказавшимся на пути бедствия. Маленькие зверушки торопливо прятались в норы, весенние цветы аккуратно сворачивали свои бутончики, природа готовилась к приближающейся опасности. Огненная искра поднялась над лесом и стремительно полетела в сторону скопления темных туч. Большие комья града готовились упасть на свежие недавно распустившиеся лесные цветы и сломать их, эти камни могли смертельно ранить многих лесных жителей, не имеющих надежного убежища и заморозить свежие всходы нежных растений, в том числе и тех, за которыми так бережно ухаживала Ирис в своем саду на краю леса.

Эльфийский старейшина быстро приближался к нависшим черным тучам и размышлял о том, кто будет заниматься этими делами после его ухода. Кроме того, катаклизмы часто случаются на этой планете, за всеми одному человеку не уследить. Эхо присматривает за небольшой территорией, вокруг маленького городка, за обширным лесом, замковыми полями и дальними лугами. Дальше этих мест он не летал, слишком далеко. Вот если бы открыть школу, обучающую людей наводить порядок в природе, восстанавливать гармонию, успокаивать стихийных духов и лечить их. Конечно, духи не болеют как люди, но они могут быть заражены злой энергией ненависти и агрессии, а в некоторых случаях даже зачарованы черной или некротической магией, от чего они сходят с ума и творят ужасные вещи, сами того не понимая.

Эльф приблизился к клубящимся вихрям ледяных скоплений, опустился на землю, обернувшись в свою истинную форму, вытянул руки в сторону туч и выпустил яркие лучи света из ладоней, направляя их на прозрачных духов, мелькающих то тут, то там. Исцеляя одного за другим, эльф не заметил, как наступил вечер. Огромное скопление туч, нависающее над ним, начало распадаться на небольшие сизые дождевые тучки, которые быстро уносясь под порывами теплого весеннего ветра, разлетелись по разным уголкам леса и пролились ласковым долгожданным дождем, орошая землю. Одна из маленьких тучек приветливо накрыла небольшой садик в городке Придорожный и хорошенько полила все целебные травки и фруктовые деревья возле дома Закира. Ирис радовалась тому, что сегодня и еще пару следующих дней ей не придется бегать с ведром и поливать ростки.

Уставшая искра тихо летела над лесом, глядя на скрывающиеся лучи заходящего солнца. Эльф думал о причинах такого буйного поведения стихийных духов. Обычно веселый и жизнерадостный, сейчас он опасался самого худшего. Что-то происходило там, вдалеке за лесом. Он помнил о четких указаниях при посещении других планет, никогда не вмешиваться в дела местных жителей. Помогать можно лишь тем, за кого взял ответственность. Не вмешиваться, пока нет смертельной угрозы для всех жителей планеты. Но никто не запрещал научить этому местных жителей, чем по сути Эхо сейчас и занимался.

На следующее утро вновь наступил понедельник. Вместе с серьезным и сосредоточенным Стефаном на чердак поднялись, как обычно, радостная Ирис и смущенный присутствием такой красавицы Ривас. Они заняли свои места на плетенных стульях и приготовились слушать сегодняшние задания.

Эльф молчал, потом, посмотрев на девушку, выдержал паузу и задал вопрос: «Ирис, как тебе вчерашний дождь?»

«Это было замечательно, учитель Эхо! Капли дождя были такие мягкие, они не повредили ни один стебелек, и в то же время так тщательно пропитали почву, что мне теперь несколько дней можно не поливать!»

«Сюда шел град! – резко перебил ее восторженные возгласы эльф, – Он должен был разбить все цветы в лесу, ранить многих зверей и заморозить землю, как вы понимает, не только в лесу, он бы пришел и в город! Только представьте, что могло произойти».

Ирис в ужасе прикрыла рот ладонью.

«Поэтому сегодня я хочу поговорить о том, как работать с духами природы и стихийными духами. У каждого из вас уже есть компаньоны, и вы можете при желании увидеть и других духов.

Вы привыкли к тому, что ваши духи являются вашими друзьями и помогают вам. Они по сути, такие же, как и вы, но вместо физического тела они облачены в природную или стихийную форму. Они так же, как и люди, могут заболеть или разозлиться, и тоже могут нуждаться в помощи, как и обычные люди.

В ближайшие дни, кроме магических упражнений я дам вам задание наблюдать за разными духами в течение дня. Вы можете найти их у себя дома, во дворе или на улице, в лесу или в поле. Если сможете с ними подружиться, это поможет вам в дальнейшем лучше освоить магию этого типа».

«Мы сможем изучать и другие виды магии?» – не удержался и уточнил Ривас.