Последний грех Аррона

Что? Кхм. Не поняла. Чего не отдавать? В смысле? У меня ничего нет.

– Что не отдавать? – пробормотала, панически перебирая в памяти содержимое сумки и карманов. ? Кому?

В ладонь мне всунулось нечто прохладное. В шоке я уставилась на предмет, открывая рот. Медальон. Такой, знаете… С виду ничего особенного. Гладкий отполированный камень на толстой цепочке. Плетение у неё древнее, варварски грубое, но в этом своя прелесть. И в целом медальон выглядит так, что глаз не оторвать. Затягивает, гипнотизирует. Клянусь, у меня на глазах камень мигнул! Несколько раз. Налился внутренним светом и легонько пульсировал, будто у него внутри бродили светлячки. Свечение мягкое, определённо магическое. О-о! Так это амулет! Странности продолжались. Камень амулета был круглый, а вот располагался он в металлическом ребристом «гнезде», где его не держало никакими креплениями. Камень просто висел. Будто в воздухе. И в то же время в своей раме. Между ним и металлом начали проскакивать зеленовато-жёлтые молнии. Я хорошо разглядела их, как и вытаращенные глаза парня. Затем амулет погас.

И тут меня накрыло.

Самая первая мелькнувшая на секундочку мысль: мне предлагают сбыть краденое. Но она испуганно улетела, как только амулет засветился и засверкали молнии. Ещё камень увесисто лежал в руке, и его вес не совпадал с габаритами довольно компактной вещицы. Такую тяжесть дают вещи, пропитанные магией! Подозрения укрепились при виде хищного блеска в глазах парня. Он пялился на молнии с вожделением. И продолжал следить за мной, не забывая поглядывать по сторонам. Весь он был как сжатая пружина, и я тут же припомнила как заталкивали в карету беднягу прохожего несколькими часами ранее. Это что, и меня так? Вот за это? Я затрясла ладонью, но амулет как приклеился.

? Почему? – в истерике заверещала я во всю мощь лёгких.

Похититель испуганно подпрыгнул и снова зажал мне рот. На этот раз я сопротивлялась отчаянно. Вертела головой, рычала, пыталась стащить чужую ладонь со своего лица даже исхитрилась укусить парня за пальцы. Бедняга застонал от боли, но руку не убрал. Он вообще оказался изумительно сильным. Черты юношеского заострились, глаза сверкали суровым огнём. Да лучше бы он маньяком оказался на самом деле! Намерения извращенцев хотя бы кристально понятны!

Где-то неподалёку прогрохотала по ступенькам городская стража, и я замерла, перестав биться в удерживающих руках. Совсем рядом. Мысль о том, что стража разыскивает медальон, выморозила изнутри. А парень ещё вжался в меня, отчего мы дополнительно размазались по камням.

? Поймают – не пощадят, ? шипел в ухо изверг, подтверждая опасения.

? Ты его украл! – задушено рычала в ответ я.

? Нет!

? Но принадлежит он не тебе, иначе ты не боялся бы стражи!

? Я его вынести из города не могу. А ты можешь, ? не стал отрицать вину мерзкий тип.

? Почему я?! – задохнулась от возмущения, вслушиваясь в затихающие громыхания доспехов. – Отстань!

Чуть не плакала. Упустила возможность отделаться от маньяка, потому что боялась другого. Отряд удалился и меня перестали до обдирания спины втискивать в камни. С какой стати ты решил обратиться за помощью именно ко мне? Других в толпе не нашлось, а?!

? Это, – он вытянул из-под моего капюшона локон и покрутил в длинных пальцах. – Увидел. Рыжая. Ты ведьма.

? Ничего подобного! Я. Просто. Рыжая!

? Прячешь.

? Стесняюсь!

? Ты почуяла его, ? торопливо прошептал похититель, снова принимая безумный вид и начиная оглядываться. – И камень почуял. Эти молнии, свечение! В моих руках такого не было, потому что я магически пуст. Просто человек. Но насчёт тебя не ошибся. В тебе есть магия и ты можешь помочь. Поэтому никогда не отдавай его им!

? Да кому же?!

Но с этими словами похититель отпрянул, выглянул из подворотни и растворился в пространстве улочки, словно его не было рядом. Какое-то время я оглушённо стояла, хлопая глазами. Затем, всхлипывая, бурча под нос ругательства, выбралась из закутка и потопала к городским воротам. Стоит ли говорить, что от стражи я теперь шарахалась, как от огня. Да и обычных людей обходила стороной. Выглядела теперь как недавний маньяк: взъерошенная и напряжённая. Жалась по углам, будто за мной есть вина. Я и в самом деле ощущала себя преступницей. По счастью, всё прошло благополучно. Меня никто не заподозрил, не остановил, однако до дома пришлось добираться пешком, так как все извозчики и крестьянские телеги по закону подлости уехали. А ждать новых возле ворот, на глазах стражи, мне было страшно. В родной замок я прибыла усталая и пропылённая, мечтающая об ужине и горячей ванне.

«Надеюсь, от таких приключений я похудею», ? мрачно думала я.

Однако сюрпризы на этом не кончились.

***

Фраппи? – «Лесной сон». Напиток из дурманящих трав (авторская выдумка)

Каммоле? – сладкий десерт. Прохладный, с вишнёвым вкусом, с пышной шапкой сливок, посыпанной мелкими орешками (Также авторская выдумка, вызывающая желание повторить в реальности)

Глава 2. Нежданный гость

Не закрыли двери? Встречайте, к нам пришла беда.

? Эделин вернулась!

Стоило мне перешагнуть порог, как навстречу устремился маленький вихрь. Моя младшая сестрёнка Мирти всегда отличалась активным темпераментом. Открытая, весёлая, ласковая девочка, она скучала по мне, даже если я выходила из дома всего на час. Засмеявшись, я подхватила малышку на руки и от души обняла. Нежные ручки обвили за шею, резвые ножки бодро дрыгались по бокам моего тела, а по-детски пушистые кудри сестры лезли в лицо, приятно щекочась. Как ни мечталось об отдыхе, но устоять против такой искренности я не могла.

? Привет, бельчонок!

Сестра засмеялась, когда её чмокнули в тёплую макушку и цепко подтянулась выше. Рядом неслышно появился Олген, средний брат.

? Ты поздно.

? Да. Закрутилась в толкучке, пропустила все телеги, пришлось идти пешком.

О медальоне и стычке с «маньяком» решила умолчать, пока ещё не зная, как относиться к произошедшему. Возможно, расскажу брату позже. А, может, не расскажу никогда. Не уверена. Ну и не место у дверей для подобного разговора. «Осчастлививший» меня своим появлением амулет лежал в кармане и буквально жёг бедро. Признаюсь, по дороге я несколько раз хотела выкинуть его в траву. А лучше в сточную канаву, чтобы утонул и не показывался на свет. Безумное искушение! Я даже в карман залезала, сжимала в кулаке прохладный «булыжник», но выкинуть так и не смогла. Всегда что-то удерживало. Наверное, в первую очередь любопытство. Что же мне досталось таким необычным способом? Почему тот парень утверждал, что не может вынести амулет из города, а я вынесла? И главное: камень якобы отыскал у меня магию. А последней у меня отродясь не было. Сто вопросов. Ответов нет.

? Мы так и подумали, ? кивнул брат. ? И маму просили не волноваться. Ты же знаешь, как она реагирует.

Ещё бы не знать! Со всей нервотрёпкой я совсем забыла о ней.

? Ох, мама…

? Да. Над замком, как на зло, кружила та серая птица.

? Птиц, ? вставила звонким голоском Мирти.

? Ты не можешь знать, что это самец, ? весомо возразил Олген. Он всегда был серьёзным и вдумчивым мальчиком. ? Слишком высоко. И всё равно, правильно говорить: «птица».

– Какая разница, кто он! Клеах летает к несчастью. Поэтому его никто не любит.

Я поморщилась.

? Глупости и суеверия. Мама наверняка переживала по другому поводу. И мне сказала бы, что представительнице славного рода Кель’Ирнаэ не подобает шастать одной по городским ярмаркам.

О славности рода я загнула, конечно. Мирти и Олген засмеялись. Наш род в местной иерархии являлся далеко не самым крупным. Но и не мелким. Жили мы в комфортном достатке, иногда позволяли себе элементы роскоши и достигнуто это было за счёт положения отца. В прошлом азартный воин, он успешно воевал и получил за верную службу наследство в виде земли и небольшого замка на ней. С окончанием военных походов осел в замке, занялся алхимией. Вложил в новое дело накопленные средства. Обзавёлся пузом, женой и детьми. В нашей троице с Мирти и Олгеном я была старшей и больше всех походила на мать.

Матушку нашу выдали замуж по сговору. Она и отец в глаза друг друга не видели, но так вышло, что после свадьбы между ними разгорелся взаимный интерес. Тщательно пестуемый, он перерос в любовь. Ну, или мне так хотелось это видеть. В итоге необустроенный поначалу замок стал тёплым и уютным, а матушка с некоторых пор держала отца за… В общем, крепко держала. И заодно всё хозяйство, которое не замедлило появиться. Оно выросло вокруг замка и в нём. Дела спорились в ловких ручках хозяйки. У нас же, детей, имелся обустроенный дом. Друзья отца поржали над его новым образом жизни, однако приняли. Решили, что полученные в походах ранения подтолкнули бывшего воина к алхимии. Поиск исцеляющего снадобья и всё такое. Иногда наезжали с визитами.

Ещё немного пошептавшись с сестрёнкой и братом, я побежала в свою комнату, надеясь, что не попадусь матушке на глаза. Если это случится, то до книг я доберусь очень нескоро. А мне не терпелось узнать, что за вещица мне досталась. Взлетев по лестнице и захлопнув за собой дверь, я огляделась. Итак, с чего начать? В комнате царил хаос. Книги у меня лежали везде. Ворох на столе, внушительные стопки на полу, баррикады на полках. Все более-менее интересующие собрания переползали из библиотеки сюда, и неизбежно тут оседали. Бороться с этим было бессмысленно. Мама пробовала, но проиграла, и смирилась. Остальные домашние только посмеивались. Так что моя спальня являлась складом разнокалиберных свитков и книг. Меня обозвали книжным червём, но я не обиделась. Зато так удобно: не надо никуда бежать, нужное всегда под рукой. Книги – моё всё. В них я черпаю эмоции, переживаю приключения, которых не хватает в размеренном существовании нашей семьи. Сегодняшний день не в счёт.

Кстати, читаю я с целью. Моей задачей стоит поиск запретных заклинаний, усиливающих магию ведьм. Последние пять столетий ведьмы вырождаются. Становятся слабее из поколения в поколение. И теперь то, что умеем мы… Мм, ладно, они – ведьмы ? не идёт ни в какое сравнение с умениями ведьм в древности. Теперь ведьмы скорее травницы, чем маги. А ведь когда-то волшебство пело на кончиках их пальцев и от чар расцветала земля! Все ведьмы сильны природным даром. У них связь с растениями и землёй… Поэтому заявление парня стрелой попало в сердце. Неужели? Неужели я могу быть ведьмой, если камень нашёл во мне магию? Мне бы на пол мизинчика, на пол ноготка! Я бы тогда эх! Что именно «эх!» сама точно не знала, но обязательно бы всех впечатлила. Хотелось бы верить, что подобное возможно, но ничего я не почувствовала, когда взяла в руки тот странный камень. Будем честны. Чтобы парень не заверял, я – пустышка. Из магии во мне лишь способность поглощать в невероятных количествах сладкое. Но это скорее индивидуальная особенность, чем волшебство. Вот только душа всё равно воспарила в облака, наполняясь несбыточными надеждами. Поэтому и не поднялась рука выкинуть медальон.

Итак, я ищу заклинания касающиеся магии ведьм. Их розыск дело в нашем доме недозволенное. Матушка очень сердится и не разрешает. Поэтому тайные копания я маскирую другим. Изображаю страсть к математике, астрономии, ботанике, а сама закапываю нужные книги под ворохом других. Так мама не найдёт и не догадается. Кое-что из прочитанного даже оставалось у меня в голове. И, бывает, я ныряю в слезливый романчик, где герой пылко впечатляет прекрасную даму различными подвигами. Такие книги меня веселят.