Последний грех Аррона

? Ма’ар Леварт?

? Вартаук!

? Серьёзно? Менталам* же нельзя!

? Ты это ему объясни, ? хохотнул Соуреш. – Рвался к власти, как миленький. Но право стать экзархом после проверки сил занял Джазгру. Его магия полыхнула в ритуальном кругу как факел. Уже проявленный!

? Лучше он, чем Вартаук. Абель сильнее меня. А Вартаук та ещё скотина бескрылая. Даром, что мозгоправ.

? Между прочим, Абелю не так уж и сладко на новом месте. На него свалились все дрязги на границе. А недавно подтянулась новая проблема. Приказали отслеживать все попытки чародейства. Даже те, что творятся не-магами.

? Не-магами? С каких это пор?

? Да вот, с недавних. Приказ оттуда, – палач многозначительно поднял палец кверху. ? Абель носится, как ужаленный. Требует, орёт. Неделю назад не поленился организовать инспекцию. Даже мне грозил проверками. Мне!!! Будто магия – моя зона ответственности! – Соуреш возмущённо замахал руками. Чувствовалось, наболело.

? Но это же бессмысленно. Технически невозможно. Они же не маги.

? Шутки шутками, а попытки делаются. Ты же в курсе, что все вспышки чародейства давно отслеживаются специальными кристаллами? Так вот, нечто похожее пытаются внедрить шире. Придумать заклинание, что начнёт улавливать не только носителей силы, но и тех, кто приобретает силу временно. Берёт от заклинания, артефакта. Разово или постоянно. Даже специальный штат наблюдателей набирают. Ага! Сидят отобранные существа, пялятся в магические стекляшки. Определяют: где что вспыхнуло, по разрешению волшба или нет.

Блондин стал серьёзным очень.

? Попахивает тотальным контролем.

? Абель придумал. У него неделю давление триста пятьдесят. Энергия так и прёт. Словно спарх* тяпнул за одно место.

? Огромный такой и венценосный.

Мужчины засмеялись. Имени не прозвучало, однако кто имелся в виду, собеседникам стало понятно.

? Что ж, ? Аррон фот Даарден, последние годы усиленно избегавший любой причастности к семейному древу, качнул кружкой, и по помещению поплыл запах вина, щедро сдобренного пряностями. – Напарник сам выбрал свой путь. Тот, о ком мы говорим, имеет право нагибать своих экзархов так, как ему вздумается. Когда вздумается и получать от процесса удовольствие.

? Ещё бы. И всё же я надеялся, что на его месте будешь ты, дружище. Ведь что такое успех, если не умение двигаться от неудачи к неудаче, не теряя энтузиазма? Я хорошо тебя знаю. Ты справился бы изящнее Абеля. У тебя вместе с этим породистым лицом есть фамильное упорство Даарденов. Не будь гордецом! Соглашайся в следующий раз.

? Чтобы меня тяпал идеями венценосный спарх? Благодарю покорно.

? Неисправим, ? грустно вздохнул палач. – И всё же я верю, что однажды ты займёшь место в ряду Правителей.

? Оптимист!

Свет лился от факелов, воткнутых в бронзовые держатели, вмурованных в стены. Плясал на грубой каменной кладке, поблёскивающем металле, скользил подрагивающими тенями по предметам на столе. Два таких разных приятеля молчали, переваривая каждый своё. Блондинистый гость чуть морщился. Палач внимательно наблюдал за ним.

? Надолго сюда? – он испытующе прищурился.

? Как получится, Соуреш. Как получится.

? Где жить собираешься?

? Придумаю что-нибудь. Первым делом заглянул к тебе.

? И это правильно! Приятно, что не забываешь друзей. Если ничего на примете нет, то обращайся. Вот прям здесь заночуешь! – толстяк гостеприимно кивнул в недра тюрьмы и блондин хмыкнул.

? Однако с намёком!

? Да ты что, ? делано обиделся палач. – Тепло, уютно, относительно не пыльно. Правда, временами шумновато, но так не всегда. Не твой родовой замок, конечно, но тот далеко, а здесь крыша над головой. Провести экскурсию?

? Не надо.

Но Соуреш согласия не ждал.

? Вижу твой заинтересованный взгляд! Так что мне в радость. Смотри, здесь общие камеры. Они достаточно широкие, в них сидят заключённые разных рас. Все вперемешку. С этой стороны узкие. В них можно только стоять, присесть нельзя, иначе оберёшь колени и спину. А если исхитриться лечь, то потом бедолагу можно вытащить только за ноги. Если я разрешу… Может быть. Новый сорт пытки, наравне с голодом и лишением сна. Третье крыло отдано женщинам. Не стоит прекрасных тайр сажать вместе с отрепьем. А четвёртое… Туда не хочет попадать никто. И всё это в форме креста. Никаких запутанных коридоров. Очень демократично! Каждому видно, насколько плохо чувствует себя сосед.

? Я услышал. Пожалуй, воспользуюсь твоим приглашением, Соуреш. Тут действительно уютно.

? А я что говорю! В походах в каких только условиях ночевать не приходилось, верно?

Однако согласиться маг не успел. В походах и боевых вылазках ему действительно, где только приклонять голову не приходилось, поэтому ни капельки спеси по поводу тюрьмы он не испытывал. Но едва он открыл рот, чтобы ответить, как тяжёлая дверь в конце коридора бахнула, и под каменными сводами зазвучали чёткие шаги. Посланник экзарха, легко угадываемый по форме с нашивками, возник возле стола и был краток.

? Благородный Фот’Даарден! Знал, что найду вас здесь.

Факельный свет играл на обветренном лице, не лишённом суровой мужской красоты. Вспыхивал бликами на серебристом плаще. Соуреш и Аррон поднялись, приветствуя нового гостя. При этом беловолосый оказался выше посланника экзарха на голову и шире в плечах, чем заставил мужчину заметно поёжиться.

? У меня для вас приказ! – щёлкнув каблуками, он протянул магу запечатанный свиток.

? Что внутри?

? Детали мне не известны.

? И всё же, ? в голосе блондина зазвучали приказные нотки, которым было невозможно противиться.

Посланник снова передёрнул плечами, но не смог противостоять.

? Всё, что я знаю, это то, что прошлой ночью в Осхии была зафиксирована вспышка магии, ? сдался он. – По предварительным изысканиям, подал знак запрещённый амулет, украденный из храма Маару. Парня, что его похитил, уже поймали и вздёрнули, но амулета при нём не оказалось. Паскудник успел его куда-то деть. Ваша задача: найти следующего преступника и пресечь цепь самоуправства, завязанную смертными. Полномочия самые широкие. Можете карать виновных. Ваше мужество будет оценено!

Соуреш многозначительно выпучил глаза, кося ими на офицера, а блондин в ответ с досадой закатил взгляд к потолку. Короткая пантомима не осталась незамеченной.

? В чём дело?

? Карать – не моя задача.

? Значит, просто поймайте. И доставьте сюда. Приказ экзарха, ? удивился несговорчивости мага посланник. – Вы же под Клятвой, благородный страж.

На лице беловолосого мага отразилось всё, что он думает на эту тему, как и желание возразить. Однако Соуреш его опередил.

? Мой друг поразительно прямолинеен в некоторых вопросах, ? дипломатично вырулил он. ? Разумеется, приказ будет выполнен. И больше уважения, перед вами Даарден.

Судя по всему, последнее посланнику было отлично известно. Мужчина зыркнул неприязненно, однако голову, как подобает, склонил.

Фот Даарден вздохнул.