Таира, или Пояс Радиславы

– Ах, какая ты красавица. Давай я тебе косу заплету. Длинные золотистые волосы сейчас большая редкость, – пробормотала старушка.

Таира села на стул и разобрала прическу. Девушке было приятно касание ласковых, теплых рук старушки, взявшейся осторожно перебирать ее волосы.

– Радость моя, я знаю причину твоего появления, но найдешь ли ты то, что ищешь, не знаю, – неуверенно покачала головой хозяйка дома.

Таира вздрогнула. Она медленно повернулась к Матрене Федотовне и встретилась с ней взглядом. Та, как и вчера, приветливо на нее посматривала.

– О чем вы? – недоумевающе произнесла девушка.

– Ты не первая в наших краях. Из вашего мира уже бывали посланники.

Таира все еще пыталась таиться, хотя уже начала понимать, что старушка неспроста завела разговор.

– Я здесь одна. Скоро уйду. Не буду вас обременять своим присутствием, – уклонилась от ответа девушка.

– Радость моя, куда ты пойдешь? Ведь ты даже не знаешь, где искать пояс Радиславы, – уже серьезно сказала Матрена Федотовна.

Секретничать больше не было смысла. Таира опустила глаза и тихо сказала:

– Да. Я не знаю, куда идти и где его искать.

Матрена Федотовна села рядом, взяла ее руку в свою и начала свой грустный рассказ:

– Когда я была молодой, познакомилась с воином из вашего мира. Он был таким же, как ты, добрым, открытым, сильным, с особенным блеском в глазах. Именно он научил меня читать мысли других. Именно он мне обо всем рассказал. Я в него влюбилась, просила не искать пояс и не возвращаться в ваш мир, но он все равно не послушал. Впрочем, хоть ему и удалось найти то, что он искал, домой вернуться все равно не смог. Мне на память о нем остался дар чтения мыслей и…

Тут на улице закричали дети. Старушка побежала к выходу. Таира следом.

– Бабушка, когда мы ходили к колодцу, опять видели огромного медведя, который стоял у края леса и смотрел на нас. Я его боюсь, – заплакала Цветана, прижимаясь к Матрене Федотовне.

– Зайдите в дом и закройте за собой двери, – скомандовала та. Когда дети исчезли в доме, старушка направилась к сараю. Таира поспешила следом.

– Почему такой переполох? – спросила она.

– Радость моя, придет время, и ты все узнаешь, – отмахнулась хозяйка дома.

Матрена Федотовна взяла в сарае вилы, а Таире в руки сунула веник из каких-то очень запашистых трав. От резкого аромата девушка почувствовала во рту горечь.

– Это от полыни такой привкус во рту, – пояснила старушка. Но здесь еще и другие травы есть, которые медведи не очень-то любят.

– Медведи, насколько я знаю, едят траву.

– Это непростой медведь, – старушка зателепала к дому.

Веник она повесила снаружи на дверную ручку, вилы, зубьями вверх, поставила у крыльца, и только после зашли в сени. Матрена Федотовна не стала запираться на щеколду. Уже спокойным голосом позвала завтракать. На этот раз хозяйка сварила суп с крапивой и напекла пироги со щавелем. Эти кушанья Таире тоже приглянулись.

Сидеть в доме было невыносимо. Яркое солнце манило на улицу. Ребята снова вышли во двор. Первое, на что обратили внимание, так это то, что вилы были перевернуты, а веник из травы полностью растрепан.

– Кто здесь напакостил? Ведь мы никакого шума не слышали, – Таира удивленно смотрела на раскиданные по ограде остатки веника.

– Все хорошо. Он ушел. Вернется не скоро, – устремив взгляд в сторону леса, произнесла Матрена Федотовна.

– Ура! Можно мы пойдем собирать хворост для вечернего костра, – спросил у бабушки Артем, и та их отпустила.

Таира и хозяйка остались дома вдвоем.

– Расскажите о предшественнике из моего мира.

– Нечего рассказывать, – глубоко вздыхая, Матрена Федотовна присела на завалинку.

– Но все же. Мне очень интересно, – продолжала упрашивать ее гостья.

– Радость моя, каким ты представляешь себе пояс Радиславы? – вдруг пытливо и, сощурив глаза, спросила ее старушка.

– Как? – пожала плечами девушка. – В наших книгах он выглядит, как широкий пояс, что сплетен из волос прекрасной девы, которая в прошлом была ангелом. Известно, что пояс дает великую силу владельцу.

– Это неправда, – покачала головой старушка. – Он выглядит совсем не так, да и силу он дает далеко не каждому.

– Откуда вы это знаете? – голос Таиры дрогнул. Она почувствовала, как к лицу приливает кровь.

– Твой предшественник, как я уже говорила, оставил мне не только дар чтения мыслей, а еще и тайну пояса.

– Расскажите мне ее, пожалуйста.

– Нет, – покачала головой старушка, – Я могу лишь подсказать, как его найти и все.

– Хорошо. Говорите, я вас прошу.

– После. Сейчас лучше помоги мне перебрать ягоду для варенья, – улыбнулась Матрена Федотовна.

Весь день Таира сидела в тени под яблоневым деревом и перебирала клубнику. Работа оказалась трудной. К вечеру пальцы девушки были розового цвета от сока ягод.

– Ты молодец! Справилась. Думала, что бросишь, – похвалила ее Матрена Федотовна. – А теперь переодевайся в свою одежду, пойдем за деревню. Сегодня будут жечь костры, петь песни, плести венки и, самое главное, кто-то отправится в лес на поиски чудесного цветка папоротника.

– Что за цветок такой? В наших книгах о нем ничего не сказано.

– Он цветет лишь раз в году. Именно в ночь на Ивана Купала. Кто его найдет, тот обретет богатство. Правда, найти его сложно, да и нечисть его стережет. Только смельчак и сможет его раздобыть, – пояснила старушка.

Таира быстро переоделась. Вместе с Матреной Федотовной они пошли к поляне, откуда виднелись яркие костры и слышался веселый смех молодых людей.

Ночь стояла теплая, небо украшали золотые звезды, среди которых светилась круглая луна. Мимо пролетали светлячки, а рядом в траве раздавалось стрекотание кузнечиков. Мотыльки слетались на огонь и кружили вокруг яркого света, некоторые подлетали слишком близко и падали в огонь, обжигая крылья. Густой дым, от только что разгоревшихся костров, поднимался вверх. Пахло горелой древесиной и цветами, собранными для плетения венков.

Таира со старушкой присели на толстое бревно, что лежало неподалеку от самого огромного костра и наблюдали за молодыми ребятами и девчатами. Цветана и Артем тоже бегали здесь. Артем подкидывал в огонь хворост, а Цветана перебирала цветы с другими девчатами. Ей венок плести было еще рано, она просто смотрела, как плетут уже взрослые девушки, которым пришло время думать о замужестве.

– Радость моя, а ты не хочешь сплести венок?

– обратилась к Таире Матрена Федотовна. Девушка посмотрела на нее. Старушка, при свете огня, как будто помолодела, лицо ее разрумянилось, а глаза засияли каким-то странным светом. Она ласково улыбалась, лукаво приподняв правую бровь.

– Я не умею.