Легенда о хрустальном драконе

– Лорд Эшли привозит сюда жизнь. Без него Айсгард по большей части существует, – вздохнула служанка и с надеждой посмотрела на Лилиану. – Надолго вы к нам, госпожа?

Пришел черед Лили грустно вздыхать. Скрывать правду от Триши смысла не было, и Лилиана рассказала ей про помолвку с наследным принцем, которая не состоялась, про приказ отца и про то, что не понимает причин бегства.

– Я точно знаю, что не делала ничего предосудительного – ничего, что могло бы разгневать милорда или его величество. И я не понимаю, кто и почему может желать мне зла!

Триша пожала плечами. В нравах столичных жителей она не разбиралась. Она и про короля-то только от лорда Эшли и слышала!

– Он приехал через неделю после того, как на меня волк напал. Узнал, что случилось, и пришел к нам в дом. Принес южных яблок и сушеных слив. Выслушал мой рассказ и сказал, что я очень смелая девочка. А потом сидел возле моей кровати до самой темноты и рассказывал про Глуаганте, про заморских гостей, про короля и дворец.

– Да! – улыбнулась Лилиана. – Когда была маленькая, я тоже любила про это слушать.

– С тех пор мне запомнилось, что король – честный и справедливый человек.

– Так и есть!

Леди Эшли мечтательно улыбнулась:

– Принц Уиллоу похож на отца.

– Вы видели его?

– Конечно! Высокий, широкоплечий, черноволосый – дивный сон всех столичных девушек! А если принять во внимание, что он свободно говорит на трех языках, разбирается в заграничных вопросах, прекрасно танцует, галантный…

– А каким-нибудь оружием он владеет? – вдруг спросила Триша.

Вопрос вернул Лилиану в холодную действительность.

– Да.

– Мистер Кранс говорит, что он ни разу не выступал на турнирах.

– Его величество не позволяет принцу. Ведь он единственный его сын и прямой наследник престола.

– Так если он никогда не сражался, как можно знать, что он умеет?

– Ну… Ведь его учили…

Триша махнула рукой, потеряв к принцу всяческий интерес. Лили не стала ее винить и даже упрекать за это. Языки северянам были ни к чему, как и знания литературы и манер. А вот умение постоять за себя с кинжалом или иным острым предметом в руке могло спасти жизнь раньше, чем можно было себе представить – это подтверждало то, что Триша прислуживала леди Эшли сейчас.

– А тебе кто-нибудь нравится? – спросила Лилиана, лишь бы нарушить неуютное молчание.

– А вы не будете смеяться?

– Нет, отчего же?

– Мне капитан Грин нравится, – прошептала Триша.

Леди Эшли оживилась.

– Он знает об этом?

– Вот еще! Стану я ему говорить! Он молодой и красивый – зачем ему такая, как я?

– Ты тоже очень красивая, Триша. И ты напрасно переживаешь насчет своего шрама.

– Вы так говорите, чтобы утешить меня, миледи.

– Я так говорю, потому что слышала, что люди говорят о тебе.

Триша удивленно захлопала ресницами.

– А! – наконец сообразила она. – Мистер Аргун вам меня расхвалил… Леди Эшли, давно вы знакомы с ним?

Лилиана виновато улыбнулась. Спорить не было смысла, и она просто ответила на вопрос:

– Несколько дней.

– Тогда все понятно! Видите ли, мистер Аргун – хороший человек: добрый, веселый. И воин отличный. Его тут все уважают. Но не жалуют.

– Отчего же?

– От того, что болтает лишнее и пьет много.

Лилиана вспомнила совместный ужин, и пришла к выводу, что не так уж много мистер Аргун болтает и пьет. Разговор у них вчера едва ли задался. Выпил же мистер Аргун всего бутылку… Может, две…

– Это он при вас себя сдерживал, – заверила Триша. – А как вы ушли, так он свое и добрал.

Не в силах поверить ей, Лилиана решила лично во всем убедиться, и попросила Тришу проводить ее в комнату к наемнику. Служанка согласилась, тем более что дел ей сегодня никаких не поручили, наказав ни на шаг не отходить от юной госпожи.

Девушки накинули на плечи шубы и вышли из комнаты. Холодный… Морозный воздух ударил в лицо! Лилиана поспешила закрыть нос и рот ладонями.

– Скоро растопят камины, и станет теплее, – объяснила Триша.

Лили кивнула. Показывать слабость не стоило, и юная госпожа постаралась взять себя в руки, успокоила дыхание и выпрямилась. Только ладони оставила возле лица, чтобы незаметно смахивать слезинки, собиравшиеся в уголках глаз. Не горевать о Глуаганте в теплой спальне было куда проще, чем мириться с расставанием с ласковым теплом южного края в мрачном коридоре.

На стук в дверь мистер Аргун никак не откликнулся, и можно было бы решить, что его нет в комнате, если бы спустя мгновение оттуда не послышался отменный храп. Лилиана недовольно сдвинула брови.

– Открывай, – велела она Трише.

– Зачем, госпожа?

– Разбужу его и выскажу все, что следует. Тоже мне охранник…

– Знает, что вас тут не от кого охранять, – хихикнула Триша. – А будить его бесполезно – до вечера не проснется.

– Все равно открывай.

Триша исполнила приказ. Едва дверное полотно отошло от притолоки, как в нос девушкам ударил аромат застоявшегося перегара. Желудок неприятно сжался.