Поймать принцессу

– И никуда не уходи.

Он развернулся и поспешил к выходу с площадки, сразу затерявшись среди толпы отдыхающих.

Я широко улыбнулась, подняв голову к небу и глубоко вдыхая сладкий ночной воздух. Хотелось кружиться, смеяться и петь. Как же хорошо. Никогда не думала, что будет так.

И занятая своими эмоциями и чувствами, прозевала появление странной старушки.

– Здравствуй, дитя мое, – проскрипела она, неожиданно оказавшись рядом.

Седая вся, морщинистая, с черными глазами, темными как оливки. В странном белом одеянии с серой каемкой, словно ее замотали в огромную простыню и кусочек положили на плечо.

– Здравствуйте, – отозвалась я.

– Хороший сегодня праздник, – произнесла она, продолжая пытливо вглядываться в мое лицо, словно хотела проникнуть под маску.

Слишком пристально для случайной прохожей.

– Хороший, – отозвалась я, поправляя рукой черное кружево, которое надежно скрывало мои черты от посторонних взглядов.

Странная она… и тревожная. Бояться ее было глупо, но вот чувство беспокойства никуда не делось.

– И костюм у тебя красивый… Кочевница?

– Да, кочевница.

– А гадать умеешь? – сощурившись, поинтересовалась она.

Я невольно дотронулась до талии, там в специальном чехле лежали прабабушкины карты, которые зачем-то взяла сегодня с собой. Не собиралась, а взяла.

– Нет, что вы, – через силу улыбнулась я, проведя ладонью по бордовой юбке. – Это всего лишь костюм, и только.

А сама пыталась придумать, как бы сбежать побыстрее, какой бы повод озвучить.

– Хочешь, я тебе погадаю?

Я вздрогнула, вспомнив вчерашнее гадание. Академия в прошлом. Путешествие в настоящем. Игра и испытания в будущем.

Нет, ерунда все это. Гадать я никогда не умела, а карты меня не слушались. Поэтому игра все это, шалость, которая не имела ничего общего с действительностью.

Поэтому и замотала головой, натянуто и коротко рассмеявшись.

– Спасибо, но не стоит. Не верю я в это… Ох, что вы делаете?

А старушка уже цепко схватила меня за руку, потянув ее к себе, и жадно вглядывалась в раскрытую ладонь.

– Ждет тебя дорога дальняя…

«Как предсказуемо, – мысленно простонала я. – Там следом должны быть принц заморский, любовь неземная и сокровища несметные…»

– Тайны прошлого откроют дверь в будущее. Статус и положение получишь ты, что по крови тебе принадлежат. А еще любовь, – проскрипела женщина, подняв на меня взгляд.

– Спа… Ой!

Меня что-то болезненно кольнуло в ладонь.

Выдернув руку из цепких лап старухи, я попыталась рассмотреть, что именно стало причиной этой боли. Но разве что в такой темноте разберешь. Кажется, мне удалось разглядеть капельку крови.

Она меня уколола!

Вот же старая ведьма!

Я уже хотела прикрикнуть на нее, но, подняв голову, неожиданно поняла, что старуха исчезла. Просто так. Раз – и нет ее, словно и не было никогда.

Что такое?

Это чья-то шутка или розыгрыш? Если да, то совершенно несмешно.

Неужели мне действительно это все померещилось? Нет, не может быть. Наваждение какое-то. Поскорее Эндорет бы вернулся.

Я потянулась к стакану с прохладным лимонадом и вдруг покачнулась. Голова закружилась, а во рту все пересохло. Звуки внезапно стали громче, а краски ярче.

– Ох, – простонала я, зажмурившись, и попыталась найти точку опоры.

Опора нашла меня сама. Сильные руки обхватили за талию, удерживая и куда-то направляя.

– Ох, я так рада, что вы… ты вернулся, – пробормотала я и тяжело сглотнула. – Мне что-то нехорошо… Голова… Звуки… Не пойму, что со мной… Еще эта старуха.

С каждым произнесенным словом голос становился все тише и невнятнее.

С трудом открыв глаза, я подняла голову, вглядываясь в лицо сопровождающего меня мужчины, и заорала… Ну как заорала? Попыталась, потому что из горла вырвался лишь жалкий писк.

Это был не Эндорет…

Это не он. Совсем чужой, жуткий мужчина. Смуглый, бородатый, с непонятным тюрбаном на голове.

И он куда-то тащил меня, подальше от шумной толпы.

Увидев, что я на него смотрю, он белозубо улыбнулся и с жутким акцентом произнес:

– Не бояться, принцесс. Скоро ви будить дома.

Глава вторая

О-о-о-о.

Как же плохо.

Так плохо мне было… Проклятье. Да никогда мне не было так плохо.