Узнай меня

– Адель, подожди меня в нашей комнате, – бросила кузина напоследок. – Я скоро вернусь, и мы продолжим заниматься.

– Ладно, – тихо ответила я, даже не думая спорить.

Действительно будет лучше подождать Фелицию в комнате. А когда она придет, хорошенько расспросить. Кузина точно меня не выдаст, это не в ее интересах. Но… кое-что, произошедшее в августе, я от нее все-таки скрыла.

«Нет, все это глупости… никто и никогда не узнает о том, что было тогда… никто не узнает о нем…»

Проводив их взглядом, я некоторое время сидела за столом. Потом, словно опомнившись, вскочила. Перекинув ремень сумки через плечо, схватила конспекты и поспешила прочь из столовой. Прижала тетради к груди и пробежала по широким дорожкам к общежитию, стараясь никого не сбить по пути.

Перевести дыхание смогла лишь в комнате, которую делила с Фелицией. Бросив сумку и тетради на стол, я села на кровать и обхватила себя за плечи.

Тревога нарастала с каждым мгновением. Я внезапно почувствовала себя загнанным в ловушку зверем. И дело было не только в странном интересе Уайт к летней практике. Год назад я совершила ошибку, обратившись за помощью не к тому, кому следовало. Доверилась и теперь пожинала плоды своего поспешного решения.

– Я скучал, мяу, – промурлыкала ручка на нашей двери, выполненная в виде морды улыбчивого и наглого кота.

Это являлось одной из особенностей Уатерхолла. На двери каждой комнаты общежития имелась ручка в форме какого-нибудь животного или существа. Она служила и замком, который не пропускал никого чужого, и напоминалкой для важных событий, и будильником, который своим воем поднимет даже мертвого. А еще с такой ручкой можно было поболтать, если хочется. В данный момент мне не хотелось.

– Не сейчас, – отмахнулась я.

– Мяу, опять зачет не сдала? Не ценишь ты себя, Адель, – промурлыкала ручка. – С таким уровнем знаний и подготовкой тебе надо быть на первом месте.

– Не боишься, что я Фелиции расскажу о твоих подстрекательствах? – хмыкнула я.

– Да говори. Она еще неделю назад обещала меня натереть специальной мазью и забыла, – обиженно выдал кот, сморщив металлическую мордочку. – А я все жду и жду.

– Я ей напомню. Сам понимаешь, итоговые экзамены. Тут про все забудешь.

– Ты-то ничего не забываешь.

– Лучше бы мне кое-что забыть, – вздохнула я, поднимаясь с кровати.

Подойдя к окну, отодвинула тонкую занавеску и выглянула наружу. Рассмотреть что-то за густой кроной высокого дерева было сложно. Впрочем, я и так хорошо представляла, что увижу. Студенты академии Уатерхолл готовились к экзаменам, не забывая наслаждаться и радоваться жизни. У каждого из них были планы на будущее, мечты, желания и стремления, а я…

Я внезапно осознала, что понятия не имею, как жить дальше. Дядя, несомненно, устроит меня на работу. Все как говорила Фелиция, для которой уже припасено тепленькое местечко в столичной клинике. Скорее всего секретаря, потому что она, в отличие от меня, ненавидела практическую работу и не любила исцелять других. Говорила, что после каждого сеанса у нее кружится голова и начинает тошнить. Возможно, так и было. Меня тоже после долгого лечения штормило и дрожали руки.

Но дело не в этом. Чего на самом деле хотела я сама? Плыть по течению рядом с кузиной, точнее за ней, продолжая играть роль безмолвной тени, или попытаться жить самостоятельно и ни от кого не зависеть?

Я честно собиралась ждать кузину до последнего, но не получилось.

– Хочешь, я тебя порадую? – вновь подала голос мурлыкающая ручка. – Твой таинственный поклонник вновь объявился.

– Поклонник? – встрепенулась я, оборачиваясь. Тревога, которая чуть утихла, начала вновь разрастаться, ледяной волной пройдясь по натянутым нервам. – Какой поклонник?

– Тот самый, которого ты, девочка, так тщательно скрываешь, – подмигнул мне металлический кот. – Два месяца его не было и вот. Прислал записку.

– И где она? – ровным, лишенным эмоций голосом, спросила я.

– А вот.

Ручка открыла пасть и вытянула вперед длинный язык, на кончике которого, свернувшись трубочкой, лежал белый клочок бумаги. Как же мне хотелось схватить его, разорвать на мелкие кусочки и выбросить! Но я не могла. Это вызвало бы лишние подозрения и ненужные вопросы. Кроме того, попытка избавиться от записки все равно ничего бы не решила, а наоборот, создала новые проблемы.

– Не офидала? – выдал кот, смешно коверкая слова и шепелявя. – Спефиально фля тефя софранил.

– Спасибо, ты самая лучшая ручка в мире, – похвалила я, аккуратно беря листок бумаги и осторожно разворачивая трубочку.

«Жду на нашем месте до пятнадцати».

Коротко и емко. Ничего лишнего и никаких подозрительных фраз и угроз. Если бы даже кто-то нашел записку и прочитал ее, то действительно решил бы, что это писал поклонник.

– Ну как? Я молодец? – промурлыкала ручка.

– Еще какой! – улыбнулась я и потянулась за сумкой. – Я сбегаю в город. Передай, пожалуйста, Фелиции пусть дождется меня. Я скоро.

– Передам, конечно. А тебе удачного свидания и без цветов не возвращайся.

«Если бы… если бы…»

Покинуть территорию академии не составило труда. Я прошла по центральной улице, свернула направо, метров двести не дойдя до торговых рядов. Миновала еще парочку кварталов и хотела уже юркнуть в небольшой проулок, когда неожиданно на кого-то налетела. Или этот кто-то налетел на меня.

Неважно. Самое главное, что мы столкнулись. Хотя нет… не столкнулись. В последний момент мужчина успел увернуться, схватить меня за плечи и остановить.

– Простите, – едва слышно пробормотала я, мысленно ругая себя за невнимательность.

Погруженная в свои мысли, я так задумалась, что не смотрела по сторонам. Вот и результат.

– Осторожнее, – прозвучал над головой мягкий мужской голос с чуть вибрирующими нотками, от которых у меня по телу пробежали мурашки.

Клянусь, впервые в жизни со мной творилось такое. Чтобы из-за голоса и сразу мурашки! Такое же только в романах бывает.

Застыв, словно мышка, я подняла взгляд и пропала…

Дело не в том, что мужчина, который продолжал держать меня, оказался красив той самой хищной красотой, которая заставляла сердца девушек биться быстрее. У него была смуглая кожа и пронзительные ярко-голубые глаза. Проблема в том, что эти самые глаза пересекал вертикальный зрачок. Значит, передо мной стоял не просто симпатичный мужчина, а василиск!

Какова вероятность случайной встречи в городе с наемником и охотником за головами, когда сама была втянута в не слишком законное мероприятие? Правильно, очень и очень низкая.

Но не только это испугало меня сейчас. Самое плохое заключалось в том, что я его уже встречала. Прошлым летом, в августе… когда незаконно под чужим именем пересекла границу в королевстве Арги.

ГЛАВА 2

Райд А`Фэрроу

Бриана прислала ему записку спустя два дня после того разговора.

«Жду тебя вечером. Кажется, я напала на след твоей беглянки».

Дверь ему открыл Корф. При виде огненного дракона, который так по-домашнему выглядел в простой футболке, легких штанах и тапочках, внутри поднялось что-то нехорошее и очень опасное. Его маленькая сестренка, его принцесса в лапах этого…

– А`Фэрроу, – вежливо поздоровался дракон.