Если…

Перед зданием ЗАГСа, находящемся через дорогу от моего дома, каждый летний вечер работал большой музыкальный фонтан с красивой радужной подсветкой. Это главное место скопления людей, проживающих в микрорайоне. От него веяло приятной прохладой, а светящиеся струи, бьющие вверх на несколько метров, и приторный аромат, источаемый цветочными клумбами, даровали восторг и блаженство и приносили чувство легкости. Чтобы скоротать время, мы устремились туда. Нам очень повезло, что нашелся маленький участок свободного парапета, где можно разместиться; здесь обычно не протолкнуться – столько желающих полюбоваться этим рукотворным чудом ниспадающей воды. Музыка играет ненавязчиво, и тебе не приходится переходить на крик, дабы собеседник мог тебя услышать.

Едва мы успели опомниться, как уже стемнело. Часы вот-вот обнулятся. Пора уже двигаться дальше.

В курзале народа несметно – негде яблоку упасть. Гулянья в самом разгаре, и «градус веселья» достиг апогея. Уши закладывало от высоких децибел, а в глазах рябило изобилием красок, безостановочно и беспорядочно мельтешащих перед носом. Так, девушки во всевозможных длинных вечерних и коротких коктейльных платьях, с «опознавательными» ленточками через плечо, заносчиво извивались друг перед другом, словно состязаясь в конкурсе красоты, а громогласные, разгоряченные немалым количеством выпитого алкоголя парни, разбившись небольшими группами, то и дело искали приключений, то выказывая чрезмерное до неприличия внимание представительницам прекрасного пола, то до крови выясняя отношения между собой. Люди постарше, как местные жители, так и отдыхающие, пришедшие просто посмотреть или также поучаствовать в массовом движении, снисходительно относились к смелым выходкам изрядно опьяневшей молодежи; они держались в стороне и наблюдали, не встревая даже тогда, когда групповое празднование перерастало уже в «клановое» побоище. Чаще всего обходилось без серьезных травм и тем более трагедий, – и слава богу! – а любопытные зрители расходились в основном только после того, как в подобный беспредел вмешивались стражи порядка, патрулирующие улицы.

Глядя на переполненные бары и дискотеки всех мастей, мы с моим кавалером отказались от затеи где-нибудь посидеть или потанцевать и выбрали более романтическую, на наш взгляд, спокойную программу – пляж, шум прибоя, звездное небо… Сложности возникли и с этим, что, собственно говоря, было вполне ожидаемо: в поисках свободного клочка песчаного берега мы пятнадцать-двадцать минут безуспешно «колесили» вдоль морской линии, с каждым шагом все более теряя надежду и огорчаясь. Пляжный контингент был разнообразен: от компаний молодых почитателей бардовской музыки до семейных пар среднего возраста, встречающихся нам через каждый метр-полтора. Словом, вся территория здешних пляжей была «оккупирована», видимо, такими же любителями романтики, как мы двое. А те, кто посмелей, не отказывали себе в удовольствии и искупаться…

Удача нам все же улыбнулась. Обойдя по водной кромке ограждение закрытого пляжа, мы обнаружили его практически пустым, не считая сидящих кое-где нескольких влюбленных парочек, также, похоже, отличившихся «находчивостью». Наконец-то можно остановиться и, умостившись на бархатном песке, предаться своему любимому занятию – пофилософствовать о «несовершенстве мира сего»…

– Скажи честно, какая первая мысль у тебя возникла, когда ты меня только увидел? – спросила я заигрывающим тоном.

– Если честно… Я ожидал одну девушку, а не двух, поэтому, когда вы подошли, я начал про себя молиться.

– Почему? Зачем? – его ответ привел меня в недоумение.

– Мне очень хотелось, чтобы тобою была именно ты! Ведь… я влюбился в тебя в первую же секунду!

– Не подхалимничай! – недоверчиво произнесла я, не скрывая самодовольной улыбки.

– Я, между прочим, вполне искренне говорю! – обиделся мой собеседник. – Или ты считаешь, что это невозможно? Ты очень красивая девушка, умная, добрая, – словом, все при тебе…

(Ох уж эта приторная лесть! С горьким послевкусием… Порою она творит «чудеса»… Люди не в силах устоять перед нею, даже понимая, что им льстят, и даже четко осознавая, что делают это явно неспроста.)

– Ну ты же не станешь отрицать, надеюсь, что я точно не одна такая «прекрасная» откликнулась на твое телевизионное объявление?

– Нет, не стану, потому что это неправда!

– И много нас было, претенденток на твое сердце? – иногда моя пытливость просто не знала мер.

– Ну чего ты пристала? Какое это уже имеет значение? – гневно выпалил Володя. Но меня было не унять.

– Имеет, и большое, если я спрашиваю! – настаивала я.

– Хорошо! Не считая тебя, мне пять девушек написали.

– И ты со всеми встречался?

– С тремя, помимо тебя. – Он даже и не пытался скрыть, что этот разговор ему не по душе. Такая реакция показалась мне неоправданной и потому весьма странной. – Две «сошли с дистанции» уже на второй день общения по собственной инициативе, ничего не объясняя.

– Хм-м… Это было до меня или уже при мне?

– Ты написала мне позже всех и к тому же единственная была из другого города, поэтому с тобой я встретился в последнюю очередь. И, как оказалось, все же не зря, хотя и долго сомневался в том, что стоит ехать.

– Неужто боялся? – съехидничала я.

– Нет. Просто свидание вслепую – это всегда сюрприз, но далеко не всегда приятный. А на дорогу сюда-обратно уходит немало времени, да и денег тоже.

– И как же так вышло, что ты именно мне достался? Неужели ни одна из тех трех девушек не смогла затронуть твое сердце?

– Я же сказал, заочное знакомство дает весьма размытое представление о человеке, и часто образ, нарисованный у тебя в голове с чьих-то слов, кардинально отличается от того, что есть на самом деле. Вообще, женщины по природе своей склонны к преувеличению, к плетению каких-то интрижек, к глупым, даже абсурдным, поступкам… А как вы щедры на всевозможные вымыслы и домыслы! Вам поверить – дураком остаться!

– Можно подумать, вы ангелы! – огрызнулась я, споткнувшись о камень, брошенный в мой огород.

– Ну, сама посуди! Расскажу тебе одну историю. Еще до нашей встречи я гулял пару раз с девушкой. Никой звали. Она из той троицы была, как ты говоришь, претенденток. Симпатичная, милая, без лишнего понта и фарса – мне нравилась, в общем. Ника тогда только рассталась со своим молодым человеком и очень болезненно это переживала. Я, как истинный джентльмен, как полагается, старался относиться с пониманием и подставить свое сильное плечо, об которое она вытирала нескончаемый поток слез; выслушивал жалобы на ее парня, «негодяя неблагодарного», и всячески пытался отвлечь и развлечь. Каюсь, я бы не заморачивался, если бы не имел на нее определенные виды. И у меня были хорошие шансы, ведь Ника признавалась, что я ей импонирую. Однако спустя неделю или чуть больше ее возлюбленный пришел на примирение; они воссоединились, но обо мне она, конечно же, промолчала так же, как и не удосужилась известить об этом меня. В итоге я, будучи ни сном ни духом о ее переменах в личной жизни, неожиданно позвонил ей в самый неподходящий момент. Ника не смогла придумать ничего умнее для своего «оправдания» перед ревнивым «Ромео», как бредовую историю о маньяке, который донимает ее с утра до ночи телефонными звонками и сообщениями, а она и понятия не имеет, откуда у меня ее номер. Парень взбесился, угрожал найти меня и переломать ноги, если еще раз объявлюсь, на что я от души посмеялся, – на том мы и разошлись. Я не стал ни в чем его переубеждать и что-либо доказывать, так как мне, по большому счету, все едино, но чисто по-мужски жалко пацана, что он такой легковерный, – словом, лопух.

– Да, бывают, безусловно, и подобные случаи, не спорю! Но у всех явлений в мире, если копнуть, имеются причинно-следственные связи! В данной ситуации девушку, конечно, не оправдываю. Но понять могу! – попыталась я выступить в защиту. – Поведение женщины реакционно, то есть, по сути, это отражение поведения мужчины. К примеру, он безучастен, уделяет мало времени, скупится на ласку. Что с женщиной происходит? Она становится нервной, злобной, капризной и часто устраивает концерты лишь для того, чтобы привлечь к себе его внимание. Если любимый человек ревнив до умопомрачения, как здесь, она будет всячески оберегать себя от малейших его подозрений, хотя это фактически и невозможно в общественной жизни. Я не вижу ее «греха» в том, что она несколько раз прогулялась с тобой, когда думала, что отношения с парнем закончены. Также не вижу ее подлости в том, что она об этом ему не поведала в первую же минуту примирения. Во-первых, и рассказывать, собственно говоря, не о чем. Во-вторых, безумному ревнивцу что-либо объяснить все равно, что разъяренного красной тряпкой быка пытаться успокоить вежливой просьбой. Как по мне, все, в чем ее можно упрекнуть, что она не догадалась сообщить тебе заранее, что отныне ваше общение прерывается, чем и упростила бы самой себе задачу. Но опять же! Нужно смотреть по обстоятельствам, а нас там не было. Мое предположение, что девушка просто не чувствовала за собой никакой вины, вот и не вспомнила сразу о тебе. Кстати, еще неизвестно, чем ее парень занимался все это время их, так сказать, разрыва! Никто не дает гарантию, что он ничем нигде не отличился. И я думаю, он тоже не стал посвящать ее в такие подробности!

– Видишь, ты же за нее заступаешься! Значит, в какой-то мере, одобряешь поступок и при схожей ситуации сделала бы то же самое! Хотя это неудивительно! Не зря же возникло понятие «женская солидарность»! Заметь, именно женская! К нам относят нормальные понятия: «честь», «доблесть», «железная логика», «каменная стена», «сильное плечо» и еще куча подобных! А у вас? «Интуиция», «сентиментальность», «коварство», а вся ваша дружба основана на все той же пресловутой «солидарности». Да все вы такие! Без исключений! Вне зависимости от возраста и причинно-следственных связей! Имею удовольствие наблюдать на примере сестры и матери. У них привычка создавать себе лишние проблемы и хлопоты по глупости, а потом хвататься за головы и причитать, какие они бедные-несчастные. У вас бытует мнение, скорее даже закон, что все мужики – козлы, а у нас есть свое, равносильное: все бабы…э-э…как бы помягче сказать…в общем, дурехи!

Впервые в жизни Татьяна поймала ступор и более не смогла привести ни один весомый аргумент, чтобы апеллировать. Сначала я злилась на весь мужской род, затем – на весь женский. Я отвела глаза в небо и мысленно чертила линии по звездам, соединяя их в различные фигурки. Каким-то волшебным образом это успокаивало, более того, в какой-то мере, гипнотизировало, полностью завладевая тобой: ты абстрагируешься от окружающего мира, теряя ощущение течения времени и своего местонахождения. Оторвать взгляд едва было возможно. Звезды уже не представлялись такими далекими, недостижимыми; казалось, до них реально дотянуться рукой. Бриз ласкает нежными прикосновениями, – незримая невесомость, – ты вот-вот воспаришь… Вмиг все исчезло: я больно «шлепнулась» о землю, как только Володя вновь заставил обратить на себя внимание, неожиданно проявив интерес к моему эмоциональному состоянию.

– Любимая, ты обиделась? – прозвучало так, словно сюсюканье.

– Нет. С чего бы мне обижаться? – как-то неестественно жестко ответила я, что явно противоречило самим словам. – Я просто не вижу смысла продолжать нашу дискуссию, ибо дебаты на данную тему приведут лишь к скандалу, и каждый в любом случае останется при своем мнении.

– Это правильно! Со мной спорить бесполезно, тем более мы оба знаем, что я прав! Только твое упрямство не дает честно в этом сознаться!

– Не нарывайся на грубости! Иначе сейчас ТЫ будешь губы дуть! – моя эмоциональная планка резко сорвалась с «креплений», и хотя на полпути к земле все-таки была подхвачена, незамеченным это не осталось.

– А давай! Попробуй!

Всегда знала, что азарт до добра не доводит, однако «вызов» все равно приняла.

– Честь, доблесть… Для большинства из вас это лишь красивые слова из устаревших книжек, не имеющие под собой никакого веса! Вымерли рыцари, как мамонты! Едва осталась малая толика тех, кто сохранил хоть какие-то намеки на моральные ценности! Твои же слова, что ты бы не заморачивался с поддержкой и пониманием, если бы не имел виды на ту девушку! То есть… выходит, иная просто не достойна твоего внимания и сочувствия? Все твое «сильное плечо», по сути-то, есть самый обычный блеф! Игра! Давай возьмем факты из истории! Не лишним будет нам припомнить, что практически за каждым великим мужчиной, – будь то король, полководец, иная историческая личность, – стояла женщина! Мать ли, жена ли, или фаворитка! Нередко, кстати, именно последняя правила страной, негласно, руками венценосца! Попутно заметим, сама природа – женщина! А вы такие же ее творения, как собаки, кошки, деревья и так далее! И, между прочим, все та же женщина производит вас на свет и растит! Мужчина что? Коснись что, он отряхнулся, встал и вышел! Зачастую к следующей пассии! Каменная стена – бац! – и рухнула! А все проблемы ложатся на плечи той самой «дурехи», что ошиблась в выборе отца своих детей! На всю жизнь! И, как ни странно, во многих случаях именно вся такая сентиментальная женщина оказывается сильнее духом! Все закономерно! С вами разве можно быть действительно «слабым полом», хранительницами очага, как это было задумано силами мироздания? Я вижу тут только два выхода – быть или полной дурой, или блаженной. Мой тебе совет – замолчи! От греха подальше! Дай мне успокоиться! – выдала я грозную тираду, будто на одном вдохе.

– Ой, напугала она! Смотри, как поджилки затряслись! Поражаюсь, откуда в юной головке могли взяться такие бредни? Ты же рассуждаешь, как сорокалетняя брошенка, пытающаяся саму себя убедить в том, что ее, такую всю замечательную, незаслуженно предали потому, что кругом одни подлецы, только и мечтающие ее извести! Ну смешно же! Ладно тебе, не кипятись! Все у нас будет супер!

– Я так и поняла, – последовал уже равнодушный ответ. Весь наш диалог я прокручивала, словно кассету, вновь и вновь, от начала и до конца, после каждой фразы нажимая на паузу и анализируя, что к чему. У меня возникало двоякое чувство: вроде и хотелось отправить парня на все четыре стороны и забыть о нем навсегда, но вторая моя половина уверяла меня, что не следует делать поспешных выводов и что-либо предпринимать под всплеском адреналина. Катастрофично ли произошедшее? И где эта грань между катастрофическим, то есть абсолютно неприемлемым для меня, и допустимым? Многое ли в действиях человека я могу оправдать? И надо ли? И снова моим попыткам «докопаться до истины» помешал Володя. Видимо, его очень угнетало мое долгое молчание. На этот раз он выбрал другую тактику. Вместо тысячи слов – поцелуи. «Боже, как же я от него устала за сегодня! Сил уже нет никаких! Несносно тянет домой… Скорей бы рассвет!» – снова и снова повторял сонный голос в моей голове…

До восхода солнца оставались считанные минуты. Мы вышли с пляжа, отряхнулись от песка и двинулись в сторону пристани. Музыка значительно приутихла, а город заметно осиротел. Кое-где еще встречались небольшие компании «проветривающихся» после бурного празднования будущих абитуриентов: видимо, это те немногие, кто оказались «крепкими орешками» и передвигались на своих ногах без какой-либо посторонней помощи. Лица у всех такие же «помятые», как и их наряды. Правда, девушек уже явно не заботили ни потрепанные волосы, некогда уложенные в красивые сложные прически, ни слегка потекший макияж под припухшими веками, а в парнях и вовсе едва ли можно было разглядеть вчерашних школьников. В общем, все свидетельствовало о том, что эта ночь запомнится им надолго (а судя по количеству мусора на улицах, будто на свалке, не только им, но и работникам городского хозяйства)… Мы свернули к пирсу и заняли там обозревательную позицию…

Тихо-тихо горизонт заливался: лиловые, алые и оранжевые тона, небрежно набросанные на небесный холст, и огненный шар, разрезающий вспыхнувшую позолотой водную гладь, завораживали как никогда. Легкая дымка с восходом понемногу рассеялась, и мир приобрел свои четкие очертания. Утренняя прохлада и соленый влажный воздух бодрили: разум просветлел, неприятный осадок в душе, вызванный недавним разговором с Володей, прошел, и я с улыбкой встречала новый день, а вместе с ним и новый виток своей жизни, который будет, как мне виделось, самым интригующим и самым ценным.

Глава третья

– Здравствуй, радость моя! Поздравь меня! Я поступила! – немного горделиво промолвила я, как только в трубке послышалось заветное «алло».

– Умница! Я в тебе и не сомневался! – колючими льдинками просыпалось с Володиных уст.

– Тебе это абсолютно безразлично, вижу… Или ты чем-то очень важным занят, а я не вовремя? – мои слова прозвучали хладнокровно.

– Вовсе мне не безразлично! Я действительно очень рад за тебя! Просто меня это не удивило. Я был уверен, что иначе быть не может!

– Правда? – умиленно спросила я, расплываясь в улыбке.

– Да правда, конечно! Я знал, что ты сделаешь все, чтобы быть ко мне ближе. Ведь теперь ты будешь жить в моем городе! А значит – мы сможем чаще видеться! – как-то самоуверенно и самодовольно произнес он, что меня крайне смутило.

– Так ты думаешь, что я только для тебя и старалась?