Монстрология

– Люблю гостей, – пели они. – Люблю гостей. Так много в них всегда костей!

В горле пересохло, а по спине пробежал холодок.

– Я докажу ему, что вы все опасны, – спокойно сказала я. – Все монстры должны быть либо мертвы, либо сидеть в клетке.

Пальцы наткнулись на тонкую железную сеть.

– Райя, не говори так.

Я бросила на монстрика злой взгляд, отчего тот еще сильнее сжал в руках медвежонка и неуклюже отступил.

Мое внимание снова вернулось к феям. У меня была всего одна попытка. Несколько секунд напряжения. Феечки отлетели подальше от веток. И я, словно разогнутая пружина, сделала выпад и ловко бросила сеть. Один из огоньков успел увернуться, а вот второй нет. Долгие секунды тишины. Огонек тухнет, и сеть вместе с феей падает на землю. А потом безмолвие леса разрывает душераздирающий визг.

– А! Железо! – визжала пойманная фея. – Больно!

Вторая принялась крутиться около первой и пытаться помочь, но всякий раз, когда она хватала ловушку, то обжигала руки.

– Сними! – кричала непойманная фея. – Быстро!

Я сгребла сеть, отогнав подружку.

– Она же сейчас погибнет, Райя, – послышался сзади беспокойный голос монстрика. – Железо нас убивает.

– Да, будет жалко.

Монстрик опустил свои длинные ушки и печально посмотрел на меня.

Феечка затрепыхалась в сетях. С каждой секундой ее сопротивление становилось все слабее. И вскоре вой перешел в плачь. А через несколько секунд она и вовсе затихла.

– Пошли назад, – сказала я и повернулась, чтобы уйти.

Но не успела я и шага ступить, как послышался странный гул. Магический фонарь несколько раз мигнул и погас, оставив меня в полной темноте. Непойманную фею тоже не стало видно. Ее громкий плачь был слышен где-то вдалеке.

Я постучала по фонарику, но мои надежды, что он снова загорит, не оправдались.

– Райя, – услышала как будто издалека голос монстрика. – Феечка погибла.

В нос ударил запах гари. Я оглянулась. Странно, лес не горел. Да и костров тоже рядом не было. И, тем не менее, с каждой секундой запах становился только сильнее.

Я принялась озираться.

Стало страшно. Так как гул усилился, а вместе с ним послышался шепот. Злые голоса окружили меня. И казалось, что вокруг мелькают тысячи глаз. Маленьких, больших, с круглыми зрачками и узкими. Шепот стал громким, а вскоре и просто невыносимым.

– Зря ты его не послушала, Райя, – неожиданно послышался из-за спины женский голос.

Я неловко обернулась. Сеть с тихим звоном упала на землю.

– Ведь ты же знала, что с нечистью связываться нельзя.

ГЛАВА 1

двумя месяцами ранее

Тяжелые свинцовые тучи лениво ползли на восток, придавая и без того мрачной местности еще более угрюмый вид. Моросил дождь и дул несильный ветер, который при каждом порыве забирался под легкую куртку. Волосы, что я недавно уложила в высокий хвост, растрепались и слиплись. Я стояла у ворот и разглядывала территорию Академии Монстрологии: уставшая, мокрая и грязная.

Учебное заведение было просто огромным. Несколько высоких башен, внутренние дворики, общежитие, корпуса аудиторий. Строгие серые стены, багровые крыши и узкие проемы придавали этому месту вид жилища сказочного злодея.

Я посмотрела на окна здания, что стояло ближе всего. Из них лился гостеприимный и уютный свет. Были слышны разговоры, и, кажется, звон посуды.

Простояв на одном месте еще несколько минут, я недовольно вздохнула и пошла в сторону корпуса, откуда доносились голоса.

Грязь под ногами тут же сменила брусчатка. И теперь мне не приходилось огибать огромные лужи и увязать в мокрой земле.

Я прошла мимо небольшой арки, где был выгравирован красивый узор, изображающий монстров и людей. Остановилась и пригляделась к одному из рисунков, на котором было изображено странное существо, точнее, только его голова с жуткой острозубой улыбкой. Вокруг морды непонятными витками крутилось что-то одновременно похожее на волосы и когти. Оно тянулось к человеку и обвивало руку с мечом. В другой мужчина держал что-то вроде горна.

Неужели звук может убить это чудовище?

Мне еще многое предстоит узнать.

Я пошла к зданию, откуда слышался заливистый смех. Около двери пришлось остановиться, чтобы привести себя в порядок. Ведь это первый день в Академии и нужно выглядеть опрятной. Даже несмотря на долгую дорогу.

Когда я закончила, то потянула ручку двери. В глаза ударил яркий свет, что исходил от люстр под потолком. Огромный зал был забит толпой студентов. Гомон их голосов был теперь настолько громким, что даже не хотелось входить. Но тут было сухо и тепло, а, значит, уже лучше, чем на улице.

Я поудобнее закинула на плечо сумку и пошла вглубь помещения.

Поступивших было много. Лица некоторых я узнавала, хотя в день поступления через комиссию прошло немало людей.

Первокурсники весело галдели и знакомились друг с другом. Они выглядели счастливыми и полными амбиций.

– Меня зовут, Наоми, – услышала я краем уха звонкий девичий голос.

В паре метров от меня стояла милая блондинка со слегка раскосыми глазами. Короткие светлые волосы едва доставали до ее плеч. А под аккуратной челочкой поблескивали озорные глаза. Невысокая с подростковым телосложением, она выглядела скорее, как школьница, а не студентка. Девушка приветливо улыбалась стоящим рядом парням и то и дело норовила прикоснуться к их плечам.

Я оглянулась в поисках укромного места, где смогла бы спрятаться от внимания других поступивших, но увидела в дальнем конце зала длинный стол, на котором громоздились закуски и напитки.

«Раз уж не хотят объяснять, куда идти и что делать, то, пожалуй, поем».

Скинув рюкзак на пол, я принялась общипывать гроздь винограда. Взгляд оценивающе перемещался от одного студента к другому. Все такие радостные, счастливые. Видимо, для каждого, кто поступил, учеба тут была сродни приключению.

Не думаю, что хоть кто-то из этих студентов осознает, насколько сложна и опасна профессия монстролога. Одна половина из них наверняка мечтает стать членом великих Стражей Ариона. А другая грезит тем, что будет с амулетами ходить по лесам и с легкостью крушить опасных монстров. Потом прославиться, стать уважаемыми, богатыми и так далее и тому подобное.

Я покачала головой и отвернулась.

Мечты у всех одинаковы.

Когда потянулась к очередной виноградинке, меня кто-то несильно толкнул в плечо. Я удержала равновесие и повернулась. Ко мне почти вплотную стоял мужчина. Он смерил меня долгим оценивающим взглядом, на секунду задержав внимание на губах.

И если бы я верила в привидений, то первым делом подумала, что передо мной именно оно, так как мужчина имел белые волосы и такой же цвет лица. Даже губы у него были в тон, отчего их почти не было видно. Единственное, что у него было небелое – глаза, которые в свете ламп отдавали фиолетовым оттенком.