Монстрология

– Простите, – сдержанно улыбнулся он. – Я не нарочно.

Я посмотрела ему за спину и отметила, что с таким количеством народа, он запросто мог не удержать равновесие.

– Ничего, – ответила я. – Все в порядке.

Мое внимание снова вернулось к винограду.

– Первокурсница? – спросил меня бледный незнакомец.

– Да, – ответила я.

Мужчина облокотился о стол рядом и снова принялся меня разглядывать. На тонких аристократических пальцах были надеты два перстня. Один с черным камнем и странным фиолетовым сиянием в глубине. А второй с непонятными надписями на острых гранях. Ни разу не видела таких, а я много прочла книг о защите.

Для первокурсника незнакомец выглядел слишком взросло, а для преподавателя чересчур молодо. Значит, старшекурсник и, скорей всего, ученик самого старшего шестого курса. Или, может, даже ассистент. Но в отличие от всех, кто поступил в этом году, он выглядел, как монстролог.

– Как тебе академия? – пропустив пункт перехода на «ты», спросил незнакомец.

Я устало вздохнула.

– Нормальная.

– Нормальная? – передразнил он усмехаясь. – Это единственная в Арионе Академия Монстрологии, а ты говоришь, что она «нормальная».

Я пожала плечами и принялась демонстративно уплетать яблочные дольки.

– Вы, наверное, ожидали, что я буду, как они, прыгать от восторга из-за поступления сюда?

Немного наклонила голову набок:

– Увы, нет.

Он снова усмехнулся.

– Тебе бы больше энтузиазма.

– А тебе бы перестать играться в монстролога, и так похож на бледную тень, – хамски заметила я, бросая многозначительный взгляд на кольца.

Мужчина прищурился, но улыбка так и не сошла с его лица. Вид стал пугающим. На мгновение я даже пожалела, что сказала это вслух.

Какое-то время он внимательно рассматривал меня, пока не произнес:

– Будь здесь осторожна в выражениях. Некоторые преподаватели в Академии очень… злопамятные.

Он хотел было еще что-то сказать, но его прервал человек, который вышел на небольшую сцену в другом конце зала. Оратор громко откашлялся и попросил тишины. В помещении некоторое время шли перешептывания между студентами, но вскоре голоса смолкли, и стало непривычно тихо.

Незнакомец наклонился к моему уху и прошептал:

– Удачной учебы, меликэ.

– Кто? – растерялась я.

Но он лишь подмигнул и тут же скрылся среди толпы студентов.

– Гхм-гхм! Здравствуйте, первокурсники!

По залу нестройным хором пробежалось приветствие. На лицах многих ребят растянулись улыбки, а глаза радостно загорелись.

Я отвернулась от сцены и принялась высматривать среди толпы странного мужчину. Было ужасно любопытно, что значит слово «меликэ».

Подсказывала мне интуиция, что ничего хорошего. Но, как ни старалась, выкинуть из головы не получалось – любопытство было сильнее.

– Добро пожаловать в Академию Монстрологии! Я ректор этой Академии. И зовут меня Коол Джорнат.

Он еще раз прокашлялся, словно ему нечасто приходилось произносить речи.

– Здесь вы будете обучаться на протяжении шести лет. И уверяю – это время для вас будет незабываемым.

Я снова повернулась к сцене. На ней стоял мужчина с косматой рыжей шевелюрой. И такой же бородой, которая закрывала пол-лица. Из-за кустистых бровей на студентов взирал колючий взгляд.

Мужчина был крепкого телосложения настоящего воина. Закатанные по локоть рукава рубашки оголяли руки с глубокими и уродливыми шрамами, которые говорили, что тот был монстрологом со стажем.

– Буду краток, так как об Академии за один вечер рассказать невозможно. И начнем мы, пожалуй, с правил.

Ректор выпрямился и громко втянул воздух.

– Первое правило обучающихся в Академии Монстрологии – нельзя ходить ночью в лес! – Он поднял руку и загнул указательный палец. – Второе правило – никогда не расставайтесь с защитными амулетами! Третье – умейте отличать мифическое существо от монстра. Четвертое – ни в коем случае нельзя убивать мифических существ. Пятое правило монстролога – не вступайте в контакт с нечистью.

Он опустил руку и обвел толпу студентов грозным взглядом.

– Эти постулаты касаются не только учащихся, но и всех монстрологов Ариона. Но если профессиональный монстролог может нарушить некоторые пункты, то вы как студенты – нет! За несоблюдение этих пяти правил наказание одно – исключение из Академии.

Я снова оглянулась в поиске своего странного собеседника.

Обычно я никак не реагирую на высказывание людей в мою сторону. Будь то ругательства или похвала. Но этот мужчина со своим необычным словом не выходил из головы. И это вызывало раздражение и злость на саму себя.

– Но помимо правил есть и небольшое исключение.

Ректор сложил руки за спиной и по-военному вытянулся.

– После долгих лет уговоров, совет Академии. – Среди присутствующих прошла волна предвкушающего шепота. – Наконец, разрешил студентам заводить своих личных монстриков.

Зал буквально взорвался одобрительными возгласами. Многие ребята даже начали подпрыгивать от радости.

«Что значит можно заводить монстров? – ужаснулась я. – Это ведь… монстры!»

– Тишина! – строго попросил ректор. – Тишина! Они согласились, но только при условии, что этот монстр официально будет зарегистрирован, как безопасный и пройдет монстрологический контроль.

Но его уже никто не слушал. Первокурсники принялись активно обсуждать, каких заведут себе монстров, как их назовут и где купят.