Воровка и заколдованный кот

В коридоре маг оказался не один. Рядом с ним стоял высокий улыбчивый паренёк со множеством веснушек на лице. При моём появлении ребята оборвали разговор на полуслове, а я получила два одинаково заинтересованных взгляда. Но если в глазах незнакомца был лишь спокойный интерес, то Кей смотрел пристально, изучающе и даже немного насмешливо.

– Куколка, – сказал он, шагнув вперёд. – Давай пузырёк.

И протянул руку.

Эй, а где комплименты? Где восхищение? Где хотя бы скупое «хорошо выглядишь»?

– Вот, – ответила, стараясь скрыть своё разочарование. – Три капли на стакан будет достаточно.

– А если больше? – спросил парень с веснушками. – В лазарет не попадут?

– Нет. Но эффект будет длиться дольше.

Кейн довольно улыбнулся и передал зелье товарищу.

– Действуй.

Тот спрятал пузырёк в карман и скрылся за боковой дверью. Ну а мы с Сави остались в коридоре вдвоём.

– Готова побеждать? – спросил с ухмылкой.

– Даже не рассчитываю, – ответила без доли иронии. – Поверь, там собрались очень симпатичные девушки.

– То есть себя ты симпатичной не считаешь? – он прислонился плечом к стене и теперь смотрел на меня с хитрецой.

– Скажем, до победительницы конкурса красоты мне далеко.

– Не прибедняйся, куколка, – сказал, снова окинув меня пристальным взглядом. – Хорошее платье. Оно отлично подчёркивает фигуру, формы и, главное, открывает вид на ноги. Даже не знал, что они у тебя такие…

– Какие?

– Эм-м-м, – протянул Кейн. – Интригующие.

– Очень сомнительный комплимент, – хмыкнула я. – То есть глядя на них, сразу задумываешься, вдруг под юбкой они зигзагом?

Кейнар прыснул, но сразу же сам погасил смешок.

– А они у тебя зигзагом? Покажи! – И потянулся к краю моей юбки.

Ясное дело, что сразу получил по рукам, но не расстроился. Наоборот, всё-таки заржал. Да-да, именно так. Иногда он вёл себя поистине невыносимо.

– Нет, ну ты сама сказала. Мне стало интересно. Жаль, на этом конкурсе нет задания предстать перед судьями в нижнем белье. Я бы с удовольствием полюбовался твоими зигзагами.

– Хватит! – дико захотелось стукнуть его ещё и по голове. И по лицу, чтобы так не скалился. – У тебя в предках клоунов не было?

А он неожиданно задумался, будто на самом деле мысленно перелистывал родовую книгу. И ответил только секунд через десять:

– Нет. Ведьмы были, строители, магмеханики, даже лорды. Но клоунов не было. Точно.

– А так и не скажешь, – покачала головой.

– Ладно тебе, куколка, возвращайся в свой серпентарий. Пошипи там на конкуренток и хотя бы сделай вид, что победа для тебя важна.

Я закатила глаза, но всё же махнула ему рукой и пошла к двери. Но когда уже схватилась за ручку, меня догнала новая фраза Кейна:

– Встретимся на конкурсе. И после тоже никуда не уходи. У нас с тобой сегодня танцы.

– Я не собиралась на танцы, – сообщила, обернувшись к нему.

– Ну, почему же? Ты же моя девушка, а я намерен покрасоваться с победительницей. Или зигзаги не дают нормально танцевать?

– Кейн! – рявкнула, почти решившись кинуть в него собственной туфлей.

– Всё-всё, куколка, ухожу, – выдал, смеясь. Но всё же попятился назад по пустому коридору. – Удачи! Знай, мы болеем только за тебя.

– Уйди уже! – сказала, устало вздохнув.

И сама вернулась в гримёрку.

***

Вопрос о том, как же Асти получит зелье, волновал меня до самого выхода на сцену. Но перед началом конкурса к нам зашла мисс Тильда Скилт – зам директора по общественным делам. Сама она была молодящейся активной старушкой лет ста пятидесяти, если не больше. Но её у нас любили все. Она умела найти общий язык с любым студентом и вовлечь в общественную жизнь академии даже самых нелюдимых одиночек.

Возраст в ней выдавали глаза, да она и сама не скрывала, что немало прожила на этом свете. Обожала рассказывать истории из своей молодости и преподавала на колдовском факультете предсказания.

К нам же она вошла с подносом, на котором стояли шестнадцать стаканов с соком.

– Девочки, пожалуйста, разбирайте напитки, – сказала мисс Тильда, широко и приветливо улыбаясь. – Не скрою, тут зелье. Но оно особое и совершенно безвредное. Этот волшебный напиток поможет вам раскрыться на сегодняшнем конкурсе с неожиданных сторон. Но чтобы вы не волновались, я тоже его выпью.

Уверена, если бы эти напитки нам принёс кто-то другой, многие бы отказались. Но мисс Тильду обижать не хотел никто, и даже Астара взяла сок, хоть и выглядела при этом крайне недовольной.

Я тоже выпила. Травить нас в любом случае не станут. Возможно, добавили в сок несколько капель зелья правды, которое не даст солгать. Хотя не сомневаюсь, что там же и моё творение присутствует. Кейну бы хватило ума напоить им всех участниц. Подобные финты как раз в его репертуаре.

А ведь правда, если девушки предстанут перед судьями и зрителями без влияния косметической магии и зелий, это будет честный конкурс. И такой поворот отведёт подозрение от того, что вся данная акция направлена в первую очередь на Астару.

Теперь мне самой стало дико интересно узнать, что же выйдет из нашей затеи.

Как только последняя из участниц опустошила бокал, нас всех позвали на сцену.

Что ж… так даже веселее!

Глава 11. Конкурс истинных красоток

В зале собралось немало народу, пустых кресел не было, а многим и вовсе приходилось стоять под стенами и в проходах. Полагаю, обычный конкурс красоты подобного ажиотажа бы не вызвал. А значит, кто-то пустил слух, что тут сегодня будет нечто грандиозное.

Ведущим мероприятия оказался тот самый веснушчатый парень, которому я отдала зелье. Его звали Питер, и говорить с публикой он умел превосходно. После его недолгой, но яркой вступительной речи, заиграла музыка, и нам дали знак выходить на сцену.

Не знаю, о чём думали другие участницы, но я с живым интересом посматривала на соседок. Пока особых изменений ни в чьей внешности не происходило. Правда, открыто вертеть головой по сторонам было слишком глупо, а увидеть многое из моего положения не получалось.