Воровка и заколдованный кот

Зрители тоже не подавали вида, что узрели нечто нелицеприятное. Наоборот, в глазах многих парней горел настоящий восторг. Оно и не удивительно, ведь не каждый день перед тобой предстают столько красивых девушек.

– Итак, первый конкурс называется «Знакомство», – вещал Питер. – Сейчас наши прекрасные участницы по очереди расскажут о себе. Говорить можно что угодно, но на всю речь каждой девушке будет дана ровно минута.

Потом повернулся уже к нам и спросил:

– Кто желает начать?

За минуту рассказать о себе? Интересно, а об этом предупреждали заранее? Я бы тогда подготовилась. Речь себе написала, отрепетировала. Хотя, мне и минуты много. Что вообще должна рассказывать о своей персоне участница конкурса красоты? Какими кремами пользуется и как завивает волосы?

– Нет желающих? – усмехнулся ведущий.

Да уж, видимо, никого об этом не предупреждали.

– Тогда начнёт… – он обвёл нашу толпу внимательным взглядом и вдруг увидел меня. – Конкурсантка под номером девять.

Да, забыла уточнить, перед выходом нам на руки привязали верёвочки с большими картонными номерками. Мне почему-то досталась девятка.

Девятка, которая никак не могла выступать первой.

Весь зал уставился на меня, я же неожиданно осознала, что тоже нервничаю. И из-за чего? Из-за какого-то конкурса, в котором и участвовать-то не хотела?

Эта мысль отрезвила и вернула уверенность в себе. Мне ведь на самом деле всё равно, какое в итоге присудят место. А значит, могу говорить, что хочу.

– Время пошло! – объявил Питер и вручил мне артефакт усиления звука.

Я вышла чуть вперёд, нашла взглядом Кейна, стоящего неподалёку от сцены, и заговорила.

– Всем доброго дня. Я – Хелена Вейл, четвёртый курс, факультет зелий. Скажу честно, участвовать в этом конкурсе не собиралась, так как считаю, что у каждого своё субъективное понятие о красоте. Но меня заставили прийти, и вот я здесь.

Что сказать о себе? Живу одна, работаю, учусь, надеюсь после получения диплома уехать в столицу и открыть там свою лавку редких зелий. Помощи мне ждать неоткуда, привыкла полагаться только на себя, – вздохнула, с удивлением отметила, что слушают меня внимательно. И добавила, в душе желая немного позлить Кейна:

– На выигрыш не рассчитываю. Уверена, среди конкурсанток есть немало девушек гораздо красивее, чем я.

Договорив, отступила назад на своё место и чуть смущённо улыбнулась. Минута ещё не закончилась, но больше рассказывать мне оказалось нечего. И всё же мне поаплодировали. Скупо, не особо активно, но всё же половина зала точно хлопала.

После меня выступила брюнетка с выпускного курса факультета общей магии, две магини-артефакторши и та самая блондинка Молли, с которой я познакомилась полчаса назад.

А вот потом пришла очередь Астары. И когда она вышла вперёд, я едва сумела сдержать нервный смешок. Не знаю, что там видели сидящие в зале, но со спины наша признанная красотка уже сильно и заметно изменилась.

Её некогда идеальные волосы платинового оттенка стали светло серыми. Да-да, именно серыми, такой странный мышиный цвет. Руки стали полнее, плечи – более покатыми, а вот талия пропала, раздавшись в ширь, от чего красивое шёлковое платье Асти опасно натянулось по швам.

Ноги у этой девушки тоже оказались далеко не такими стройными, хотя толстухой я бы её не назвала. Просто девушка в теле. При должном подходе она смогла бы скинуть эти лишние килограммы. Но к сожалению, нашла куда более простой способ выглядеть шикарно.

Боги, это что же получается, она постоянно пила оборотное зелье, чтобы казаться стройнее и красивее? Да ещё и дополняла его действие магическими амулетами? Но ведь всё это безумно вредно для здоровья!

– Я Астара Феррани, факультет общей магии, пятый курс, – проговорила она, привычным жестом откинув длинные волосы за спину.

Правда, сейчас этот жест выглядел откровенно комичным. Будто какая-то деваха решила изобразить пародию на красотку Асти.

– Люблю хорошую музыку и интересных собеседников, – вещала она. – Всегда говорю правду в лицо. Не терплю людей без вкуса и тех, кто не следит за собой. Ведь это так просто ? быть ухоженными. А красота – это то, к чему всегда нужно стремиться.

В зале повисла тишина. Да такая странная, наполненная всеобщим негодованием и удивлением. А потом откуда-то раздался первый несмелый смешок. Ему вторил ещё один, и вдруг зрителей будто прорвало. Раздался самый настоящий дикий хохот. Будто тут не конкурс красоты, а выступление юмористов.

Среди конкурсанток прокатилось общее недоумение. Они начали смотреть друг на друга, озираться по сторонам. Я тоже глянула на соседок и судорожно сглотнула.

Что ж… очередную каверзу «Чёрных рыцарей» можно считать успешной. Боги, да я даже не подозревала, сколько девушек вокруг используют магические штучки для своей красоты!

У кого-то из моих коллег по конкурсу лицо оказалось покрыто язвами, у кого-то мигом сменился цвет волос, двое существенно прибавили в весе, а у одной сдулись грудь и попа. Теперь рядом со мной стояли самые обычные девчонки, и у каждой во внешности имелся хоть какой-то скрытый ранее недостаток.

– Что происходит? – спросила стоящая рядом со мной второкурсница.

Я повернулась к ней, оценила её удлинившийся крючковатый нос, и посмотрела с сочувствием. Улыбаться почему-то не хотелось.

– Эм… – протянула я.

Сначала хотела сказать, что перестали работать магические украшения, но решила не палиться. Потому, изобразив растерянность, сказала:

– Понятия не имею. Все почему-то всполошились.

А зал продолжал ржать. Даже сидящие в жюри преподаватели покатывались со смеху. И только один Питер стоял на сцене с невозмутимым видом.

А когда общий смех начал стихать, ведущий снова взял слово:

– Понимаю, что вам весело, но давайте всё-таки продолжим конкурс.

– Какой конкурс?! – выкрикнули из зала. – Из кого тут королеву красоты выбирать?

Я снова посмотрела на девушек, которые теперь стояли не в ряд, как раньше, а всё больше пятились назад. Но внезапно наткнулась взглядом на перепуганную Эмилию, стоящую в самом углу, и у меня от увиденного просто открылся рот.

Её кожа чуть светилась, зрачок вертикально вытянулся, а глаза стали немного раскосыми. Но что самое поразительное – уши девушки приняли заострённую форму, а на шее засиял зеленовато-золотистый орнамент.

Наши взгляды встретились, и на меня повеяло диким испугом. Она явно догадалась, что произошло, и теперь понимала, как выглядит, и какие у этого могут быть последствия.

Девчонка рванула за сцену. Я мигом помчалась за ней. Но не за тем, чтобы обличать в нарушении законов королевства, и совсем не для того, чтобы сдать преподавателям. Наоборот, чувствовала свою вину перед ней. И хотела помочь. Хоть как-то.

Выскочив в коридор, Молли быстро осмотрелась по сторонам и застыла на месте. Я поспешила за ней, схватила за руку и уже хотела затащить обратно, но тут увидела спешащего к нам Кейнара.

– Сави! Сюда! Быстро! – крикнула ему, стремительно распуская волосы растерявшейся блондинки.

Нужно было как можно скорее прикрыть её неправильные уши, пока никто не заметил. Все иные изменения внешности ещё получилось бы как-то объяснить, а заострённые уши являлись самым верным признаком, что кто-то из её родителей – эльф. То есть представитель вражеского государства, с которым у нашего королевства уже несколько веков сохранялось состояние холодной войны.

– Ты чего ушла со сцены? – раздражённо выдал подошедший к нам Кейн.

– Кейнар, пожалуйста, – проговорила я, крепко удерживая пытающуюся вырваться девушку. – Спрячь её, пока я не придумаю, как помочь.

Он поначалу не понял, зачем я его об этом прошу. Повернулся к блондинке, посмотрел ей в глаза и оторопело замер.

– Полукровка, – прошептал на грани слышимости.