Воровка и заколдованный кот

– Да! – нервно выпалила Эмилия. А вот вырываться перестала. – Ну, что же вы?! Ведите меня к ректору! Или лучше сразу в полицию.

Кейн хмыкнул, перевёл на меня взгляд и, растрепав пятернёй свои рыжие вихры, удивлённо хмыкнул.

– Тебе помощь нужна? – спросил жертву наших действий и посмотрел небывало серьёзно. – Знай, я предлагаю только один раз. И уговаривать точно не стану.

Та думала всего несколько секунд, а потом молча кивнула.

– Тогда слушай меня и не сопротивляйся, – сказал ей Сави. – Я выведу тебя из академии так, что никто не увидит. И провожу домой. Дальше будешь решать свои проблемы сама. Согласна?

– Да, – выдохнула Молли.

Тогда Кейн перевёл взгляд на меня.

– Будешь должна, Хел.

– Не сомневалась, что ты это скажешь.

Он ухмыльнулся, взял блондинку за запястье, создал пальцами второй руки какое-то плетение… и я осталась в коридоре одна. Глупо посмотрела по сторонам, пытаясь понять, куда эти двое исчезли. Неужели перенеслись?

Но тут меня кто-то легко дёрнул за локон.

– Ясно. Скрывающий полог, – пробормотала себе под нос.

Штука, доступная только магам, и требующая немалых сил.

– Не скучай, куколка. Скоро вернусь, – шепнул воздух над моим ухом.

Я фыркнула и, развернувшись, отправилась обратно на сцену.

***

В зале творился настоящий бедлам. Теперь уже все участницы осознали, что с их внешностью случился конфуз. Многие попытались сбежать, едва не сбив меня с ног, но нашлись и те, кто даже в такой ситуации остался на месте.

Я окинула их взглядом и решительно заняла своё место. Теперь нас было всего семеро, и сейчас во мне всё сильнее разгоралась гордость за тех участниц, которые даже без магических улучшений решили идти до конца.

За всех, кроме одной.

Астара была бледна, но в её глазах диким огнём горела ярость. Она с силой сжимала кулаки и явно искала, на ком бы сорвать злость.

– Ну вот, первый этап отбора прошёл удачно, – торжественным тоном проговорил Питер. – Как видите, не у всех наших участниц внешность была натуральной. Но мы ведь знаем, что главная красота не снаружи. Она внутри. Потому предлагаю продолжить знакомство с оставшимися конкурсантками.

И тут Астара не выдержала.

– Какого демона вы здесь устроили?! – выкрикнула она противным визгливым голоском.

Поразительно, она даже голос магией меняла! Неужели в ней вообще не было ничего настоящего? Ну, кроме паршивого характера.

– Это противозаконно! Это нарушение неприкосновенности тайн личности! Я буду жаловаться ректору! Градоправителю! Самому королю!

Ну да, королю, конечно, больше заняться нечем, как выслушивать её глупости.

– Я обращусь к самому лорду Ходденсу! – провизжала Асти. – Уж он-то точно не оставит такой произвол без внимания!

Я скривилась, услышав известную на всю страну фамилию советника его величества. Вот уж этот тип мог бы организовать нам настоящие неприятности.

Если жалоба Астары каким-то чудом дойдёт до него, то всю академию будут ждать самые жёсткие и серьёзные проверки. Мы с Кейном точно получим целую кучу неприятностей. А уж если выяснится, что ведьма навредила магичке, то есть имел место конфликт между представителями разных видов дара, то всё станет ещё хуже.

Ну, Сави! Не мог придумать для Асти что-нибудь другое?

– Астара, вы ведь подписывали соглашение на участие в конкурсе? – состроив невинный вид, проговорил Питер. – А там чёрным по белому было написано, что вы даёте согласие на использование в ходе конкурса необходимых магических манипуляций. То есть, никакого нарушения нет и не было.

– Вы… вы… вы меня обманули! – завопила она. Явно же не читала тот документ.

К собственному стыду скажу, что я тоже не читала. Да его, кажется, вообще никто из участниц не удосужился изучить. Посчитали ту бумаженцию обычной формальностью. А оно вон как повернулось.

– Продолжим, дорогие друзья, – выдал ведущий, снова обратившись к зрителям.

Те же наблюдали за происходящим на сцене с таким интересом, будто смотрели шикарный спектакль! Судя по всему, трагикомедию.

Глава 12. «Прокляну и забуду»

– И следующей нам расскажет о себе… – Питер пробежал взглядом по оставшимся конкурсанткам и пригласил выйти вперёд рыженькую, довольно симпатичную целительницу.

Без магии всё её лицо оказалось покрыто веснушками так же сильно, как у нашего ведущего. Они вообще были отдалённо похожи, наверное, потому он её и выбрал.

Рассказывая о себе, девушка очень нервничала, её голос дрожал, а взгляд будто прикованный смотрел только в пол. Но эта участница всё равно показалась мне очень милой, а веснушки только дополнили её образ, добавляя ему яркой индивидуальности.

За ней выступили оставшиеся конкурсантки. Теперь их сложно было назвать красавицами, но вот симпатичными – вполне. У кого-то выявилась небольшая полнота, у кого-то прыщи, у кого-то изменился оттенок волос.

Одна магиня скрывала некрасивое родимое пятно на всю щёку. Но всё равно нашла в себе силы предстать перед залом такой. Да ещё и выяснилось, что она является призёром городских соревнований по артефакторике.

Вообще, из оставшихся на сцене все, кроме Асти, отреагировали на неожиданное преображение достойно, я бы даже сказала, что это пошло им на пользу. Возможно, кому-то из них теперь станет легче принять самих себя.

И только Астара продолжала фонтанировать гневом, как кипящий чайник. Нет бы просто сбежать, как сделали многие. Их, кстати, никто за это не осуждал, просто посчитав выбывшими из конкурса.

И когда пришло время второго этапа, коим оказался показ талантов, именно нашу героиню дня вызвали выступать первой.

А она собиралась петь. И едва Асти взяла первые ноты, у меня возникло дикое желание спрятаться. Потому что голоса у неё не было. Совершенно! Моё зелье и тут постаралось на славу.

В общем, спела Асти только первый куплет довольно известной песенки, и это больше напоминало скрип колеса старой телеги, чем пение девушки. Когда зал снова покатился со смеху, нервы нашей «красотки» окончательно сдали, и она с психом умчалась со сцены.

Питер проводил её равнодушным взглядом, пожал плечами и демонстративно вычеркнул Астару из списка участниц.

После неё вызвали выступать ту самую рыженькую. А вот за ней неожиданно прозвучало моё имя. И лишь в этот странный момент я поняла свою главную ошибку. Увы, показывать мне было банально нечего.

Если честно, я малодушно рассчитывала, что, когда на Асти сработает моё зелье, конкурс отменят. Ну или случится ещё что-то, и все эти показательные выступления окажутся позабыты. Потому не подготовила никакого номера.

Теперь весь зал со скучающим видом смотрел на меня. После всего случившегося им было уже не интересно, поём мы тут, танцуем или жонглируем колбочками с ядом. И всё же требовалось срочно что-то придумать.