Ого, как Малец заговорил. Видно, Трейси опытом поделился, натаскивает.
– Пока беседа, парень. И до допроса лучше не доводить. Для тебя же лучше. Куда тебя Трейси посылал?
Хорошо этот погонник подставился. Андрей с удовольствием выругался и, уже спокойно глядя в наливающиеся бешенством глаза офицера, добавил:
– Туда и ходил. Вот, вернулся, – и, уже откровенно издеваясь, улыбнулся. – Не верите, сами сходите, проверьте. По тому же адресу.
– Не наглей, парень, – тихо, сдерживая бешенство, сказал Новиков. – Можно и по-другому поговорить.
– Тогда и поговорим, – отрезал Андрей.
У него опять кружилась голова, и хотелось лечь. А если он упадёт, то перевернёт решётку, и Эркин с Фредди останутся без обеда.
Как подменили Мальца. Выглядит, конечно, хреново. Как после болезни или… пыток. А если… если в самом деле что-то случилось, что-то сделали с ним? Вот он и грубит, задирается. Нарывается на арест? Зачем?! Избавиться от Трейси? А ведь это тоже вариант. Если Петерсен кинулся к нам за защитой, то этому парню…
– Есть проблемы?
Новиков вздрогнул и обернулся. Трейси! И индеец с ним. Сорвалось! Так просто Мальца они не отдадут, это ясно. И ни одной зацепки. Придётся отступать. И индеец уже проходит под навес и встаёт сбоку, загораживая собой Мальца.
– Ваш… пастух плохо выглядит. Он болен?
Трейси улыбается.
– Забота о здоровье пастухов входит в ваши функции, офицер?
День сюрпризов. Ковбой Трейси заговорил тоже по-другому.
– У нас есть врач, Трейси.
– Благодарю, но ковбойские болезни лечатся по-ковбойски, – Фредди перешёл на ковбойский говор. – Радикулит выпивкой, запой опохмелкой, а пуля отпеванием.
– И что же вы пропишете своему пастуху?
– Опохмелку, конечно, – Фредди улыбнулся. – Разве диагноз вызывает сомнения?
Новиков про себя ахнул от восхищения. Ах, как вывернулся этот волк из капкана! Не придерёшься, не опровергнешь. Напился пьяный, где-то валялся, и всё! И возьми их за рупь двадцать.
Эркин опустил глаза, чтобы не расхохотаться. Андрей из-за него показал Фредди кулак с оттопыренным большим пальцем.
Новиков не заметил этого. Он рассматривал Трейси. Вот это волк! Если хоть половина из того, что наболтал о нём Петерсен, правда, то… то вот это настоящий волк. Чистильщик. Чисто работающий убийца. Работает без следов и улик. Берёт дорого, но гарантирует качество. И как же виртуозно он разыграл убийство Ротбуса. Все улики налицо, а у него железное алиби. И сейчас он натаскивает этих двоих. Ковбои. Пасут бычков. Железная крыша.
– Разумеется, кому как не старшему ковбою знать ковбойские болезни. И всё же, если не поможет, обратитесь к нашему врачу.
– Разумеется, офицер.
– Честь имею.
Фредди в ответ вежливо прикоснулся к шляпе и не входил под навес, пока русский не скрылся из глаз. И только тогда сел к костру и строго оглядел давящихся от хохота парней. И не выдержал – ухмыльнулся.
– Ну, класс! – наконец, выговорил Андрей. – Вот это да! Это я понимаю! – и восторженно выругался.
– Закончил? – Фредди стал серьёзным. – А теперь перескажи, о чём он с тобой говорил.
– А так! – отмахнулся Андрей. – Где я был, и куда ты меня посылал. Я и адресовал его. Сошло.
– Придурился?
– Да не очень, – Андрей досадливо дёрнул плечом. – Нет у него ничего на нас, а накопать ему охота. Вот и цепляется к чему попало.
– Раз нет, то сойдёт, – согласился Фредди и улыбнулся. – Но не зарывайся.
– Знаю, – кивнул Андрей.
Эркин разложил по мискам варево, подумал и вылил туда же остатки мясного отвара.
– Вечером с вами пойду, – сказал между двумя ложками Андрей.
– Пойдёшь, – согласился Фредди.
Эркин молча кивнул. Андрей облизал ложку и отодвинул миску, прислушался к чему-то и вдруг спросил:
– А собаки и впрямь были или тоже… приснились?
– Были, – спокойно ответил Фредди. – Это минно-розыскные собаки. Мины ищут.
Андрей улыбнулся.
– Никогда не видел. Даже не слышал о таком. И далеко они работают?
Фредди с интересом посмотрел на него.
– Тебе врезать надо, или слова поймёшь?
Андрей вздохнул:
– Раз они по минам, то на человека не идут. Я так думаю. Интересно же.
– А мне неинтересно тебя с того света вытаскивать! – отрезал Фредди и безжалостно добавил: – Дорогое удовольствие.
Андрей порозовел.
– Я верну…
– Заткнись, пока не врезал. И хватит тебе под малолетку работать. Заигрываешься.
Андрей кивнул.
– Есть за мной. Сам знаю. Но несёт…