– Я тоже, – серьёзно перебил её Андрей и протянул ей руку. – Мир, племяшка. Мы своих никому не выдадим.
– А своего и не замай, – так же серьёзно ответила Алиса, отвечая на рукопожатие.
Из ванной они вышли, держась за руки. Женя пытливо оглядела их, но ничего не сказала. И Эркин будто ничего не заметил.
Быстро поев, Эркин так же быстро поцеловал Женю в висок и ушёл в маленькую комнату делать уроки. На столе лежали тетради Андрея, значит, он письменные не закончил, и поэтому Эркин сел на диван учить обществоведение. Но вошедший через минуту Андрей сказал:
– Давай ты лучше письменные, а я поучу.
Эркин поднял на него глаза и улыбнулся.
– Ничего, справлюсь. Не столько я выпил.
Андрей покраснел.
– Ты того…
– Того-того, – Эркин наклонился к учебнику и, уже читая, закончил присловье: – И даже этого.
Андрей кивнул и сел за стол.
Тишина шелеста страниц и шуршания пера по бумаге, незаметно текущее время. Сочинение на английском оказалось сложнее, чем предполагал Андрей, и теперь, то и дело чертыхаясь шёпотом, он рылся в словаре и в учебнике. И закончил как раз, когда Эркин отложил учебник и встал потянуться.
– Уф-ф!
– Написал?
– Ага. Почитаешь?
– Давай. Ну, ты и накатал, – Эркин уважительно покрутил головой.
Андрей самодовольно ухмыльнулся.
Прочитав сочинение Андрея, Эркин внимательно посмотрел на него.
– Слушай, Джинни по-другому говорила. Не боишься впоперёк писать?
– Это ж сочинение, а не пересказ. Мысли мои, я за них и отвечаю. А ты не согласен?
– С чем? – Эркин пожал плечами. – А не всё ли тебе равно, как оно там по правде было? Да и, может, ничего такого и не было, а этот… Диккенс всё придумал.
– Ну и что? Она думает так, а я иначе.
Эркин усмехнулся.
– Спорим, Тим напишет, как она говорила.
Андрей рассмеялся.
– Тут и спорить нечего. Либо по её слову, либо по учебнику. Тим поперёк не пойдёт. Ладно, давай ты теперь пиши.
– У меня изложение, – уточнил Эркин, садясь к столу. – Мне ни с кем спорить не надо.
Андрей вытянулся на диване с учебником обществоведения и углубился в чтение. Обществоведение и история давались ему легко, но он этой лёгкости не доверял и потому вчитывался особо внимательно. Эркин работал с привычной сосредоточенностью, и уже тоже привычно не замечая времени. И потому вздрогнул, когда вошла Женя.
– Эркин, иди, поцелуй её на ночь.
– Уже так поздно? – вскочил он на ноги. – Иду, Женя.
Андрея не звали, и он остался лежать, ограничившись тем, что подмигнул им обоим сразу двумя глазами.
Алиса мужественно боролась со сном, дожидаясь Эркина. И, когда он склонился над ней, удовлетворённо вздохнула.
– Э-эрик. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, маленькая.
Он коснулся её щёчки сжатыми губами и выпрямился. Как обычно, постоял несколько секунд и вышел. Заглянул на кухню, где Женя возилась, проверяя банки с запасами круп и макарон.
– Женя, – голос у него был виноватым. – Я ещё не закончил. Я… посижу ещё.
– Конечно-конечно, – Женя была целиком занята очередной банкой. – Учи спокойно.
Эркин вздохнул и вышел. Если бы не пивная, он бы давно уже управился с уроками и помог бы Жене. Но и ломать компанию нельзя. Он же как все.
Американская Федерация
Графство Олби
Округ Краунвилль
«Лесная Поляна» Джонатана Бредли
Как решили, так и сделали. Поляроидные фотографии нестойкие, два-три года – и тускнеют, а им они и потом понадобятся, и Джонатан переснял их в хорошей студии. Так что теперь действительно всё по правилам: в бумажнике, на столе в офисе и в альбоме. Куда дел свои фотографии Фредди, Джонатан не спрашивал. Придумано было классно и выполнено неплохо. Даже не ждал такого от ковбоя.
Но долго размышлять об этом было некогда. Водоворот дел по точкам, имению и играм всё сильнее затягивал и закручивал их.
Из Колумбии поехали в имение, но не прямо, а кружным путём, навещая нужные точки и прокручивая неизбежно накапливающуюся мелочёвку, среди которой попадались и весьма перспективные дела. В Атланте был прежний бардак, но их это не касалось. Свои границы они блюли, а расширять территорию имеет смысл, когда выгода больше расходов. С Атлантой всё наоборот. Пока. Когда изменится… Тогда и будем думать.
А сейчас они встретились на подъезде к Краунвиллю. Войдя в купе первого класса, где Джонатан в приятном одиночестве наслаждался чтением газеты, Фредди бросил свой кейс в сетку и сел в кресло напротив. Джонатан опустил газету.
– Чистая мистика.
– И не говори, – хмыкнул Фредди. – Порядок?
– А ты как думал. У тебя?
– Так же.