– Но погрешность всегда в вашу пользу, не так ли? – засмеялся Фредди.
Агент нехотя улыбнулся.
– Приступим, джентльмены.
– Приступим, – согласился Фредди, пролезая между поперечинами в загон.
Пока осмотрели и взвесили каждого бычка, пока перегнали их во внутренний загон, пока оформили все документы, наступил вечер. И к жилым кварталам Бифпита они шли уже в темноте. Светились фонари, витрины и вывески. Пьяные песни и крики, гудки автомобилей и ржание лошадей. Большой Загул – достойное завершение Большого Перегона.
Джонатан и Фредди шли рядом по улице, приветствуя знакомых и отвечая на чужие приветствия. Но это не мешало их негромкой беседе.
– Когда это случилось?
– На вторую ночь после Мышеловки, Джонни.
– Ночью?
– Днём при стаде ни до чего.
– Сами подошли?
– Да. Я не ждал, честно.
– Верю. А где были парни?
– При стаде.
– Они видели?
– Что? Как я её пускал на дым? Думаю, да.
– А их?
– Кого?
– Благодетелей.
– Как тебе сказать, – Фредди задумчиво пожевал губами. – И да, и нет. Но, во всяком случае, они их знают.
– Это уже хуже.
– Не думаю, что здесь будут проблемы, Джонни.
– Ты их не назовёшь мне, Фредди?
– Ты умный парень, Джонни. Сам думай.
– Но мне надо знать.
– А ты их знаешь.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
Джонатан нахмурился, соображая. Фредди искоса поглядел на его сосредоточенное лицо и полез за сигаретами.
– Да, Джонни, поужинаем в номере. Посидим с парнями.
– Да, – тряхнул головой Джонатан. – Но этого не может быть.
Фредди промолчал. Широкая радостная улыбка не сходила с его лица. Возле «Белого льва» им встретилась целая толпа старших ковбоев. Градом посыпались приветствия, шутки и предложения, щедро пересыпаемые солёной, но беззлобной руганью.
– Завтра у Ройта…
– Ну да…
– …сегодня, понятно, надо отоспаться…
– …так прямо ж с перегона…
– Да и пастухам надо ума вложить, чтоб поняли…
– А бычков сдать – это не стакан опрокинуть…
– Кроуд принимал?
– Он мужик честный, но зануда.
– Весы они поправили…
– …говорят, что поправили…
– Ни хрена не поправили…
– Врут их весы…
– Как врали на полтора фунта, так и врут…
– Нет, я сегодня их до полфунта довёл…
– На сколько ваши тянут?
– Спроси у лендлорда.
– Головы сошлись, а по весу…
– А у меня, гадство, на одну меньше…