– Он ведь твой напарник? – Женя положила ему на тарелку ещё блинов.
– Д-да, – Эркин, не чувствуя вкуса, заглотал блин и решился: – Мы… мы в Бифпите, справки когда получали, на одну фамилию записались, – и, помедлив, решительно закончил: – Братьями.
Женя положила руку ему на плечо.
– Я сделаю в воскресенье хороший большой обед, хорошо?
Эркин быстро наклонил голову, прижимая щекой её руку к своему плечу. И тут же выпрямился.
– Мы лестницу сделаем. И… и ковёр повесим.
Женя кивнула.
– Вот и отлично.
– На ковёр только петельки нашить надо. Мы рейку прибьём. С крючками.
– Понятно, – улыбалась Женя. – Бери ещё сметаны.
– Мг-м. С утра начнём, к обеду управимся. Я тогда зайду к этому, ну, бельмастому, посмотрю там обрезки подходящие, ну, доски. Деньги у меня есть.
– Хорошо. Алиса! – Женя взяла салфетку и стала вытирать перепачканную Алису. – Ну, как тебе не стыдно, руками в тарелку лезть!
– Так вкуснее! – заявила Алиса.
– Я вот нашлёпаю тебя и из-за стола выгоню, будет совсем вкусно! Поняла? Ешь как следует, – Женя положила салфетку и снова посмотрела на Эркина. – Конечно. Петли я пришью. Посмотрим только, как его повернуть удобнее. Ну, и последний давай доедай. Я сейчас чай принесу.
– А сладкое? – подала голос Алиса.
– Кто аккуратно есть не умеет, тем сладкое не положено.
Алиса гневно нахмурилась, но решила промолчать. Женя дождалась, пока Эркин доест, и стала собирать посуду. Эркин встал.
– Я чайник принесу.
– Ага, спасибо.
Женя быстро, как всё, что она делала, накрыла для чая, достала было коробочку с «пьяной» вишней, но тут же убрала и выложила печенье. Алиса собралась возмутиться, но была остановлена строгим взглядом Жени.
– Нельзя всё сразу.
– Ла-адно, – протянула Алиса, поймав лукавую улыбку Эркина, пристраивающего на столе чайник.
Женя подозрительно посмотрела на них и вздохнула.
Сели пить чай.
– Сохнет уже печенье.
Эркин кивнул, вгрызаясь в своё.
– Тогда их надо побыстрее съесть, – заявила Алиса.
Женя невольно засмеялась: настолько серьёзно согласился с этим высказыванием Эркин.
– Ну, Эркин, опять?
– Опять, – упрямо кивнул Эркин, подвигая к Алисе половинку своего печенья.
– Расскажи лучше про королевский ужин, – попросила Женя. – Или про олимпиаду.
– Ага, – кивнул Эркин. – Про борьбу я уже рассказывал, так? Давай про ножи расскажу. Андрей там всех… обставил.
Женя поставила на стол локти, подперев кулачками подбородок, и стала слушать. Слушала она так, что Эркин, рассказывая, забыл обо всём. А Алиса потихоньку грызла одно печенье за другим. Нет, за языком Эркин не забывал следить. Говорил по-английски, потому что вечер сегодня английский, и обходился без ругани. Ну, только изредка запинался, проглатывая неуместное за этим столом слово.
Когда он закончил, Женя вздохнула, словно просыпаясь.
– Как хорошо ты рассказываешь, Эркин. Я словно сама там побывала. А знаешь, давным-давно на олимпиадах, я читала, ещё соревновались в пении, в стихах, ну, кто больше знает…
– Ага, – рассмеялся Эркин, – это и у меня было. Не в Бифпите, правда, на перегоне. Знаешь, я много их помню… Ну, я думал, песни, а это стихи, сонеты, – он с еле заметной неуверенностью выговорил это слово. – Их оказывается… Шекспир сочинил, мне сказали. И вот спорили, ну, все я знаю или нет.
– Их же очень много, – удивилась Женя.
– Сто пятьдесят четыре, – гордо ответил Эркин. – Мне когда сказали, я не поверил.
– И ты все знаешь? – ахнула Женя.
– Ага, – счастливо кивнул Эркин. – Мне даже подарили… сейчас покажу.
Он выскочил из-за стола, метнулся к двери и быстро – Женя даже не успела заметить, что Алиса уже сгрызла и его, и её печенья и запустила руку в пакет – вернулся и сел, протягивая Жене пухлый затрёпанный томик.
– Вот. Если хочешь, проверь меня, Женя.
Женя бережно раскрыла книгу наугад и прочитала:
– Скажи, что я уплатой пренебрёг…
– За всё добро, каким тебе обязан, – подхватил Эркин, – что я забыл заветный твой порог, с которым всеми узами я связан…
Эркин говорил чуть нараспев, глядя на Женю, и она следила за ним, а не за текстом. И покачала головой, когда он закончил:
– Я виноват, но вся моя вина покажет, как любовь твоя верна.
– Нет, Эркин ты ни в чём не виноват, это не про тебя, нет.
Он оторопело заморгал, покраснел и наконец, смущённо нагнув голову, признался:
– Женя, я, когда их говорю, не понимаю ничего, так, болтает язык, и всё.