– Борщ?! – обрадовался Андрей. – Ну… ну, тыщу лет не ел.
– Сметану клади, – Женя подвинула к нему баночку со сметаной.
Андрей, недолго думая, зачерпнул было полную ложку, но тут же, густо, под цвет борща, покраснев, стряхнул половину обратно в банку. Эркин не рассмеялся только потому, что боялся поперхнуться.
Борщ и в самом деле оказался удивительно вкусной штукой. И на вопросительный взгляд Жени Эркин сразу ответил кивком. Женя налила ему и Андрею ещё по полтарелки, с улыбкой объяснив:
– Оставьте для второго место.
Эркин кивнул, но на этот раз его опередил Андрей, потащивший кастрюлю на кухню. После небольшой суматохи, в которой Алиса принимала самое деятельное участие, на столе сменились тарелки и появилась большая сковорода и вторая кастрюля.
Котлеты с картофельным пюре привели Андрея в состояние почти экстаза, а Эркина в изумление.
– Это что, каша такая? – поинтересовался он, трогая пюре вилкой.
– Пюре картофельное, – почти простонал Андрей. – Это ж… это ж я ещё… – конец фразы он проглотил.
Но Женя очень естественно закончила за него:
– Ещё дома ел, так, Андрюша?
Андрей расплылся в блаженной улыбке и кивнул.
А котлета, к удивлению Эркина, оказалась мясом, но так мелко нарезанным, что походила на мясо только вкусом. Но зато жир из неё так и брызгал под вилкой.
Женя опять убрала посуду, на этот раз они оба – и Эркин, и Андрей – остались за столом, сыто отдуваясь. Андрей перемигивался с Алисой, строя ей рожи, а Эркин просто как-то обмяк и расслабился.
– И компот на третье, – улыбнулась Женя.
Уставшая сытая Алиса с трудом, явно через силу допила свою чашку и полезла из-за стола.
– Всё, я уже сытая. Сейчас уложу всех…
– Сама ложись, – рассмеялась Женя. – А потом мы одеяльце с подушкой и простынку сделаем, тогда и будешь их укладывать.
– Ага, – согласилась Алиса и пошла к двери, но, уже взявшись за ручку, остановилась и обернулась. Внимательно глядя на Андрея, серьёзно спросила: – А про тебя тоже нельзя рассказывать?
– Нельзя, – строго ответила Женя. – Никому ни слова.
– Как про Эрика, – понимающе кивнула Алиса и вышла.
Андрей быстро посмотрел на Эркина, на Женю и занялся своей чашкой.
– Ещё налить? – предложила Женя.
– Нет, спасибо, – улыбнулся Андрей. – А то я не встану.
– Ну, это не страшно, – засмеялась Женя. – После обеда поспать надо обязательно.
– Конечно, – сразу подхватил Эркин. – Постелю, уложу…
– И закатаю, – перебил его Андрей. – Зна-аем. Нет, не надо. Спасибо этому дому, пойду теперь к другому.
Он уже приготовился встать, но тут вернулась Алиса, Женя стала её укладывать, и Андрей остался сидеть. И опять Эркина поразило выражение, с которым Андрей следил, как Женя переодевает и укладывает Алису.
– Спи, маленькая, – Женя поцеловала Алису в щёку и подошла к столу. – Давайте всё-таки я ещё вам налью. По чашечке.
– Нет, – Андрей встал. – Правда, сыт.
– Я с тобой, – встал и Эркин. – Женя, я лохань вечером вынесу.
– Хорошо, – кивнула Женя.
Все вместе вышли в закуток прихожей. Пока Андрей надевал куртку, Эркин сбегал в кладовку за своей.
– Спасибо, – Андрей неумело дёрнул головой в полупоклоне. – За обед, за всё. Я как дома побывал, правда.
– Почему как, Андрюша? – улыбнулась Женя. – Вы ведь… прости, ты брат Эркину, разве не так? Значит, это и твой…
– Да, – перебил её Андрей. – Всё так.
И, к крайнему изумлению Эркина, Андрей вдруг взял руку Жени, поднял к своему лицу и поцеловал. Как… как на клятве?! Только не в ладонь, а в тыльную сторону. И тут же засуетился, схватил свой ящик.
– Ну всё, пошли.
Эркин молча, только кивнув Жене, последовал за ним.
Андрей, с шиком прищёлкивая каблуками по новым ступенькам, спустился по лестнице и закурил даже не во дворе, а на улице.
– Инструмент заброшу и айда в Цветной, – предложил Андрей.
– Идёт, – кивнул Эркин.
Они шли не спеша, отяжелев от еды и лёгкой усталости. Воскресные пустые улицы, воскресная тишина…
– Андрей, а зачем ты… руку целовал?
– Отец так делал.
Андрей ответил легко, не задумываясь, и даже остановился с приоткрытым ртом, ошарашенно глядя на Эркина. Остановился и Эркин, так же изумлённо глядя на Андрея.
– Это… это я сказал? – наконец спросил Андрей.
Эркин кивнул и, взяв Андрея за рукав, повёл, вернее, потащил его по улице.
– Пошли-пошли, в глаза кидаемся.
Наконец Андрей пришёл в себя, высвободил руку и пошёл сам.