Виридитерра: начало пути

Ведь укажет великий своим могучим перстом

Место, что станет последним ключом.

Ключ отворяет, но страж начеку:

Предложи щедрый дар в оплату ему.

– Скажи мне, что ты ее разгадал, – простонал Ноа.

– Не всю, – сказал Махаон, осматривая с помощью фонаря все статуи. – «Дом могучих» это Дом Конлава, а секрет, который он скрывает это пророчество. – Он подошел к Ноа и снова посветил на листок, зачитывая. – Мы вошли сюда ночью и теперь нужно найти клад, который никто не может достать. – Он взглянул на потолок, где располагалась огромная стеклянная люстра. – Что же это может быть? Люстра?

– Но ведь ты можешь ее достать, – произнес Ноа. – Да и любой сможет, если сильно постарается.

– Угу, – задумчиво произнес Махаон.

– Нет, не в смысле, что это вещь и ее можно потрогать, а названа она кладом, а что-то… – Ноа обернулся, глядя по сторонам. – Что-то… Клад, который никто не может достать… Даже маг…

И тут к нему пришла безумная идея, но ведь и такая идея лучше, чем ничего? Что если клад, который никто не может достать, это звезды? Они блестят и выглядят, как сокровища. Он подошел к Махаону, потушил свечу в фонаре, и ребята оказались в темноте. Единственный источник света был потерян, и Махаон хотел уже запротестовать, как стало понятно, что лунный свет достаточно хорошо освещает Дом Конклава. Освещает этаж через витражи.

– Ноа, ты гений! – сказал Махаон. – Так, а теперь… «Золотая монета упадет на глаза, выдать секрет недостойным грозя». Если ключ – это витражи, то нам нужен витраж клана Райх. Они считаются самыми богатыми среди аристократических семейств Вельтерна, потому что занимаются банковским делом, – парень на время замолчал, переходя от одного витража к другому, пока, наконец, не выдал: – Вот он, паук Райхов.

– Если золотая монета – это витраж клана Райх, – протянул Ноа задумчиво, – тогда то, что он должен освещать…

– Будет тем, что должно указать на ключ, – закончил мысль Махаон.

Сейчас Ноа чувствовал себя настоящим исследователем, отважным и очень умным. Адреналин разгонял кровь, и парень, увлекшись этим приключением, совершенно забыл об опасности.

Витраж Райхов освещал каменную статую змееподобного дракона Империи Ре – как сказал Махаон и еще добавил, что это родина Шенга, – лапа дракона была опущена прямо перед ним, а палец с длинным острым когтем указывал на одну из квадратных плит, на постаменте прямо под собой. Махаон нажал на нее и сразу же послышался противный скрежет – сработал секретный механизм. На полу между всеми статуями отъехала плита и явила взору Махаона и Ноа темную лестницу.

Мальчишки начали спускаться в тонель, темнота из которого обволакивала их со всех сторон. Чтобы ненароком не провалиться в какую-нибудь дыру или не удариться головой, Ноа снова зажег свечу, и они двинулись вглубь. В подземелье, как ни странно, было сухо, а от спертого воздуха становилось трудно дышать. К тому же, сработавший механизм поднял столб вековой пыли и песка.

В конце коридора их ждала овальная комната, в центре которой на высоком пьедестале сидела каменная горгулья, крепко сжимавшая что-то между коленями и грудью. Пьедестал был широк и кроме горгульи на ней стоял еще и старый ржавый кубок.

– Кто-о-о-о, кто-о-о-о потревожил сон мой многовековой? Кто-о-о-о решился нарушить стража покой? – проскрежетала горгулья, разлепляя каменные глаза.

– Судя по последним строчкам подсказки это и есть страж, которому нужно что-то дать, – шепнул Махаон Ноа.

– Мда, и говорит она стихами, – застонал Ноа.

– Мы ищем пророчество, – сказал Махаон, выступая вперед, но статуя повторила ровно то же самое, словно не слышала его слов.

– Кажется, она ждет стихов в ответ, – высказался Ноа. – О, боги, почему все всегда обязательно должно быть в стихах?

– Черт, сейчас… – Махаон сосредоточился. – Мы путники, что за пророчеством пришли, что сделать нам, чтобы его с собою унести?

– Мне нужен дар в обмен на свиток ценный,

Пусть это будет отпечаток сил заветный.

Пусть кровью станет ваша дань,

Тогда уж свиток я отдам.

– Чудно, стихи нас привели к говорящей стихами горгулье, которой нужна кровь, – вновь простонал Ноа.

По просьбе Махаона он вынул свой артефакт из ножен, и тот осторожно резанул себя по ладони, выдавливая кровь в чашу около горгульи.

– Я приношу сей дар, в крови моей есть сила рода, ее готов отдать, коль это послужит для моего народа.

Ноа чуть не прыснул от смеха, а Махаон лишь пожал плечами. Горгулья притянула каменную лапу к чаше, коснулась крови и поднесла к своим губам. Ее лицо не выражало никаких эмоций – оно и естественно, ведь это же просто статуя! Немного помолчав, горгулья продолжила:

– В твоей крови есть сила, я не спорю,

Но ценность дара я оспорю.

Твой дар силен и есть в тебе талант,

Но посмотреть бы лучший вариант.

Я чувствую, что Аталантсоны сейчас слабы,

И в крови их мне нет нужды.

На скулах Махаона заиграли желваки от злости, но он ничего не сказал ей в ответ. Он лишь проворчал себе под нос что-то вроде «Аталантсоны когда-нибудь вновь станут великими» и посмотрел на Ноа. Его взгляд говорил больше слов, и Ноа с большой неохотой сделал небольшой надрез на своей руке и выдавил немного крови в чашу.

– Еще один дар приносим мы тебе… чтоб свиток забрать смогли себе, – сказал Ноа неуверенно.

Горгулья вновь потянулась к чаше и, когда она попробовала на вкус его кровь, ее лицо стало довольным и удивленным. Она смерила Ноа долгим взглядом и проговорила:

– Последний Вайскопф объявился на земле

И кровь твоя ценнее и вкусней.

Твой дар – росток, но с ним ты осторожней,

Ведь чем сильнее он, тем нам тревожней.

Огонь в тебе коварен, непокорен,

Но будь ты крепок и упорен.

Приму я плату и свиток я отдам,

Но текст был разделен напополам.

Горгулья разогнулась и протянула вещь, которую держала между своими ногами и животом. Это оказался небольшой прямоугольный шелковый мешочек фиолетового цвета, перевязанный широкой красной лентой.

– Другая сестра хранит заветную часть,