Четыре световых минуты

– Эй, мы с тобой договаривались! – она открыла глаза и нахмурилась.

– Да, помню, – неуверенно произнес я. – Так и сделаем.

– Ты чего? Не хочешь, что ли? Они ведь мечтают с тобой познакомиться. Ты им обязательно понравишься, милый!

После этого Энн резко накинулась на меня, опрокинула на спину и вскарабкалась сверху. В такие моменты я становился абсолютно беспомощным, что лишь усиливало наслаждение от происходящего. Ну разве я мог не согласиться на знакомство с родителями этого чуда?

Жизнь продолжала лететь в бешенном ритме; организм привык к распорядку дня и ко всем видам нагрузок. Групповые тренировки ощутимо сплотили нашу команду. Если еще не так давно мы обменивались лишь несколькими фразами за день, то теперь во время обеденного перерыва предпочитали собираться за одним столом, чтобы обсудить насущные дела и обменяться опытом. Фангэй, тот самый парень из ЮАР, оказался весьма сдержанным и немногословным. Даже на самые искрометные шутки он лишь скромно улыбался. Возможно, на него повлияла культура родных мест или же родительское воспитание, но это лишь придавало ему притягательной загадочности. Михаэль, который был выбран на роль капитана корабля, напротив оказался весьма болтливым. Юмор был его коньком, и он мог даже самую серьезную ситуацию превратить в очередную порцию шуток.

С середины мая, когда уже было совсем тепло, я и возлюбленная стали больше времени проводить на улице. На выходных мы могли устроить пикник или по несколько часов гулять по городу, изучая его прелести. Иногда мы брали с собой Михаэля и Фангэйя, желая дополнительно укрепить командный дух.

– В детстве я бывала в Вашингтоне вместе с отцом. Он пару раз брал меня с собой, когда летал по работе, но я мало что помню, – поделилась Энн.

– Я где-то читал, – присоединился к диалогу Михаэль, – что мы на самом деле помним все. Мозг делает как бы резервную копию всех событий и знаний, но по мере их востребованности определяет, какие будут на поверхности, а какие нужно упрятать куда поглубже.

Приближающееся лето стремительно овладевало городом: кругом зелено и свежо, палящий солнечный свет и чистое, без единой тучи небо. Выбираясь из дома, Энн все чаще надевала легкое платье, которое игриво щекотало ее молодое тело, развиваясь при мимолетных порывах ветра. Она была моим океаном, а я – моряком, который тонул, но не жаждал спасения.

В конце мая мы начали думать, что купить на грядущее празднование июньского дня рождения. Мама Энн была современной женщиной средних лет, и мы пребывали в полнейшем замешательстве, выбирая подарок. Из-за перенасыщенного трудового графика свободного времени по будням было немного, так что мы, как свойственно большинству людей, откладывали покупку до последнего момента.

– Все, что мы с тобой смотрели на Адамс Морган – унылое барахло, – с досадой сказал я. – Не знаком с твоей мамой лично, но чувствую, что надо нечто действительно классное.

– Уф… ты прав. Хочется, чтобы этот день стал незабываемым для всех нас.

– У меня появилась отличная, ну просто шикарная идея! – эмоционально жестикулируя, объявил я.

– Ну-ка, выкладывай! – воодушевилась Энн.

– Давай подарок частично сделаем своими руками. Создадим реально крутую космическую штуку.

– Ты меня заинтриговал! Что ты задумал? – ее голубые глаза светились любопытством.

– Ты смотрела фильм Стэнли Кубрика «Космическая одиссея 2001 года»?

– Конечно, классика кинематографа. Но как это связано с подарком?

– И твои родители знают, что ты летишь на Марс, верно? – пропустив вопрос, продолжил я.

– Так, верно.

– И знают, что ты летишь со мной?

– Именно! – она указала на меня пальцем.

– Предлагаю изготовить большой плакат на тему фильма и поместить его в эксклюзивную рамку со стеклом, – я продолжал энергично жестикулировать, пытаясь показать размеры будущего подарка. – А на самом плакате мы напишем поздравления, адресованные маме, а, может, упомянем всю семью.

– Знаешь, что я думаю по этому поводу? – Энн быстро вскочила с места и прыгнула в мои объятия. – Это будет нереально креативно и интересно! Мама будет в восторге!

– Я знал, что ты оценишь, малышка! Пора заняться делом.

К вечеру большой постер находился в нашей квартире: астронавт Дейв Боумен, облаченный в красный скафандр, красовался на абстрактном черно-белом фоне. К этому моменту каждый из нас уже придумал собственный текст для поздравления, и мы, сидя на полу перед полотном, реализовывали задуманное.

– Хм, красивый почерк для мальчишки, – ехидно ухмыльнулась Энн.

– О, спасибо! Серьезный комплимент, который поднял мою самооценку до небес.

– Тебе не понравился комплимент?

Она схватила зеленый фломастер и неожиданно провела кончиком по моей щеке, оставив кривую линию. Я решил не отставать и проделал с ней то же самое, пометив синим цветом. В итоге, все это вылилось в дурачество, и по завершению мы были измазаны с ног до головы.

– Кажется, пора в душ, – сказала Энн, стоя рядом со мной напротив зеркала.

– Я пойду первым.

– Ты?! С чего это вдруг! – она с веселым возмущением ткнула меня кулаком в бок.

– Эй! Я был первой жертвой.

– Не убедительно!

– И что же ты предлагаешь?

– Будем мыться вместе.

Подобные сцены, когда влюбленные в обнимку лежат в горячей ванне, окруженные ароматной пеной, обычно показывают в самых романтических фильмах. Однако для нас это была реальность, которую мы создали собственноручно.

Утром в субботу, 10 июня мы отправились к родителям Энн. Чуть больше пяти часов полета, и самолет сел в аэропорту Финикса. Еще час езды на местном такси, и мы уже напротив милейшего двухэтажного домика: крыша с солнечными панелями, фасад из красного декоративного кирпича, недавно выкрашенный белый заборчик и множество цветочных клумб, которым явно уделялось пристальное внимание.

– Здравствуй, моя милая! – открылась входная дверь, и послышался женский голос. – Здравствуй, Александр!

Миссис Брукс быстро спустилась с лестницы и устремилась к нам с широко распростертыми руками. Я даже не успел понять, что происходит как она уже сжимала нас обоих. Отец моей избранницы, подойдя к нам размеренным, но очень твердым шагом, оказался менее эмоциональным человеком.

– Ты, должно быть, Александр? – протянув руку, спросил он.

– Да, именно так, – я ответил на рукопожатие и улыбнулся. – А вы, как я полагаю, мистер Брукс?

– Называй меня просто Дэвид, – попросил он и сжал мою руку еще сильнее.

– Договорились, Дэвид!

Миссис Брукс оперативно подключилась к процедуре знакомства, проходящей прямо на улице.

– Я так счастлива, что вы к нам выбрались, – она обхватила меня руками за шею и поцеловала в щеку, оставив след от светло-малиновой помады. – Как же здорово, что ты прилетел с нами познакомиться!

– Я тоже этому очень рад, миссис Брукс! Крайне любопытно увидеть места, где росла ваша дочь, но еще желанней познакомиться с людьми, которые воспитали ее таким замечательным человеком.

– Миленький, называй меня Хелен или же просто мама! – с чистейшей искренностью предложила она и рассмеялась.

Знакомство прошло настолько легко и быстро, что я даже не успел начать волноваться. Дэвид помог разобраться с чемоданами, а я занялся бережной транспортировкой подарка. К нашему прибытию была подготовлена спальня на втором этаже, где мы оставили личные вещи, переоделись, а после спустились в гостиную, чтобы продолжить общение.