Четыре световых минуты

С Полом мы сразу поладили, но, честно, я и не догадывался, что он в некоторой степени был в восторге от меня, да еще и обсуждал мою скромную персону с коллегами.

– Александр или, если не изменяет память, то просто Саша, – наставник плавно увел меня в сторону, – как тебе местечко?

– Эм, все классно, – я растерялся от быстрой смены событий.

– Планируя этот вечер, мы решили, что неформальная встреча – лучший вариант для знакомств и приятного времяпрепровождения.

– О, будьте уверены – вы не прогадали.

– Я рад, что тебе нравится, – он улыбнулся и поправил мой воротник. – Давай, сынок, иди к своим. Пришло время.

– За соседний столик?

– Так точно. Они уже заждались.

Я сделал робкий шаг, а за ним второй и третий, приближаясь к столу, за которым сидели будущие марсианские колонисты. Заприметив меня, они тут же встали и предсказуемо протянули правые руки, ожидая ответного жеста. Высокого темнокожего парня с гладковыбритой головой и огромными черными глазами звали Фангэй Кабила. Он был родом из ЮАР и в нашей команде выполнял роль специалиста по культивированию растений или просто ботаника, как бы выразился Пол. Именно от него будет зависеть то, какого качества и в каких количествах мы будем получать растительную пищу на Марсе. Второго невысокого парня со светлыми волосами и серыми глазами звали Михаэль Нойман; немца назначили пилотом и одновременно капитаном нашей миссии, который будет принимать важные решения и нести ответственность за каждого члена команды.

Третьим членом команды была невероятно миловидная американка Энн Брукс, медик отряда. От нее будут зависеть наши жизни. Энн… миниатюрное создание с темно-каштановыми волосами до плеч и большими голубыми глазами. Ее кожа была такой светлой, словно прозрачной, что мне даже удалось приметить небольшую венку, просвечивающуюся на виске. Я так увлекся изучением девушки, что забыл выпустить ее прохладную руку из своей, оставшуюся там после ритуала приветствия. Ее губы бесшумно двигались, как будто она пыталась что-то сказать, но не решалась.

– Как проходит знакомство, ребята? – сзади подошел Пол, принесший две полных кружки пива.

– Все классно, мистер Грайс! – радостно доложил Фангэй.

Мне так не хотелось отпускать Энн и переключать внимание на других, но обстоятельства требовали сохранять приличие.

– Все потрясающе, сэр! – подхватил Михаэль.

– Тогда самое время поднять бокалы и выпить за великое будущее! – Пол вручил мне пинту эля.

Команда взяла свои кружки, и мы дружно чокнулись так сильно, что пенистая выпивка заляпала пол, породив волну бурного смеха. Я наконец снял пальто, сел рядом с девушкой и задушевные разговоры, сдобренные выпивкой, полились рекой. Энн, в отличие от нас, не испытывала иррационального желания напиться, поэтому она скромно пригубляла, наблюдала, слушала и мелодично смеялась. С момента знакомства прошло около двух часов, а у меня успело сложиться впечатление, словно я знаком с этими людьми всю жизнь.

Михаэль организовал еще выпивку и вступил в дискуссию с Фангэйем, доказывая преимущества ветроэнергетики. Я, воспользовавшись ситуацией, завел разговор с Энн.

– Выходит, что для участия в отборочном туре тебе не пришлось лететь с другого континента?

– Верно, – она подняла руку и убрала за ухо прядь волос, упавшую на лицо. – Непродолжительный перелет из Финикса без пересадок.

– А почему ты решилась на эту миссию? – заплетающимся языком спросил я. – Мечта всей жизни?

– Я хочу быть частью чего-то более великого, чем работа в местной клинике. Не спорю, что спасать людские жизни очень важно, но я не стану упускать шанс побывать там, где не ступала нога человека, – Энн сделала глоток эля, и пенка осталась у нее над губой.

– Держи, – я протянул ей салфетку.

– Ты серьезно? – недоуменно спросила собеседница. – Разве вбить номер в смартфон не проще?

– Не скрою, что я мечтаю заполучить твой номер, но салфетка для того, чтобы ты убрала пену от эля.

– Ох, боже, прости, – она быстро вытерла губы и растерянно улыбнулась. – Все?

– Да, Энн…

– Ты какой-то задумчивый, – прищурив глаза, она посмотрела в мои.

– Думаю, как вернуться к разговору о твоем номере.

– Давай телефон и я добавлю свой контакт. Будем доставать друг друга анимированными стикерами в телеграмме, – подмигнула Энн.

Подушечки ее тонких длинных пальцев быстро скользили по экрану смартфона, создавая контакт с именем Энн. Так она подарила мне возможность узнать ее поближе или даже встретиться наедине. Когда мы опять пересеклись взглядами, то мне показалось, что время остановило свой ход и все вокруг замерло.

– Они у тебя ярко зеленые, – едва слышно сказала Энн.

– А у тебя голубые, как сверхгигантские з—з—з—звезды, – заикаясь, прошептал я.

Михаэль и Фангэй, увлеченные спором, иногда поглядывали в нашу сторону, но не придавали какого-то особого значения происходящему.

– Я хочу узнать о тебе больше, – продолжила Энн. – Все же мы вместе покинем Землю и несколько лет проведем на Марсе. Это было бы справедливо.

– С радостью расскажу все, что знаю и помню о самом себе, – я ухмыльнулся и влил в желудок остатки эля.

Не знаю, как объяснить все это, но словно какая-то неведомая сила влекла меня к этой девушке. Да, она была охренительно красивой, но тянуло меня нечто другое, сокрытое от глаз наблюдателей. Мы едва были знакомы, но я не преувеличу если скажу, что мы наслаждались обществом друг друга.

– Можно пригласить тебя на ужин? Допустим, завтра. Я живу в нескольких кварталах отсюда. У меня шикарный вид из окна, так что сможем в спокойной обстановке полюбоваться Луной и поближе познакомиться, – громко, не сбиваясь, и при этом, сильно волнуясь, выдал я.

– Завтра даже не полнолуние, но ты предлагаешь любоваться Луной? – хихикнула Энн и оперлась подбородком на ладонь.

– Я же из России.

– И? – добрая улыбка не покидала ее лица.

– Там люди умеют радоваться любым мелочам. Куска земного спутника будет вполне достаточно.

Этот необычный вечер закончился далеко за полночь, поэтому по домам мы разбредались на такси.

– Позвоню тебе завтра. Обещаю, – приблизив губы к уху девушки, я прошептал обещание.

– Буду ждать твоего звонка, – она на мгновение уперлась лбом в мое плечо.

– До скорого, Энн.

– До скорого…

Мы до последнего прощались взглядами через пассажирские окна разъезжающихся автомобилей, пока темнота ночного города окончательно не разлучила нас.

Глава 10. Землянин

Пасмурное утро 30 декабря. С непривычки алкоголь вызвал мерзкое похмелье, вынудившее подняться с постели на рассвете. Недолго думая, я отправился на легкую пробежку, так как даже небогатый опыт подсказывал, что это довольно эффективный способ прийти в норму, с которым главное не переусердствовать во избежание конфронтации с собственным сердцем.

Несмотря на состояние, мой мозг желал думать только об удивительной Энн, образ которой непрерывно мелькал перед глазами. Анализируя мысли и чувства, собранные воедино, я снова и снова приходил к вполне логичному умозаключению: в моей жизни появился человек, к которому меня тянет, будто магнитом. Если девушка легко пошла на контакт, была очень разговорчива и без вопросов дала номер телефона, то между нами, пожалуй, все же пробежала искра. Перейдя с бега на шаг, я четко понял, что невыносимо хочу раздуть пламя, которое сможет согревать нас обоих.