Рипсимэ

Перед дверями одной из комнат, которая служила местом переодевания, стояли два вооруженных охранника. Увидев высших сановников, они поприветствовали их и расступились, раскрыв двери.

В комнате, рядом с деревянными полками и сидениями, стояли пять девушек в черных длинных широких туниках, затянутых на поясах толстой коричневой шерстяной веревкой.

Увидев мужчин перед собой, все дрогнули и опустили головы вниз.

Диоклетиан подошел поближе и стал рассматривать каждую в падающем тусклом свете от маленького открытого окна. Снаружи уже темнело, и в комнате стало мрачновато.

– Зажги факелы, – обернулся монарх к подчиненному.

Генерал быстро осветил комнату. Диоклетиан теперь вплотную подошел к каждой девушке и стал поочередно поднимать нежно их подбородки. Он аппетитными глазами всматривался в лица девушек, почмокивая, будто наслаждается вкусной едой.

– Хороши, нет слов. Итальянки?

– Наши. Христианки с юга. Арестованы и наказаны для ударов палками.

– Ну… Зачем портить такой товар.

– Хочешь всех, мой господин? – выпрямился сзади генерал.

– Нет. Только с ней. Она неотразима. Первый раз вижу такую красоту.

– Как тебя зовут, женщина? – он положил свою руку на плечо одной из девушек для будущих потех и стал медленно гладить.

– Рипсимэ, – она гордо посмотрела на властелина мира и вздернула нос.

– Необычное имя. Ты не рабыня. Из богатой семьи?

– Из богатой, разоренной семьи, – ответила Рипсимэ.

– Где родители?

– Убиты. Они, как и я, приняли христианство.

– Ты мне очень нравишься. Я хочу овладеть тобою сегодня же.

Диоклетиан повернулся к генералу и грозно выронил:

– Распоряжайся с другими, как хочешь. Но эту… За нее отвечаешь лично! Доставь мне ее чуть позже в мою баню.

Император резко обернулся, махнул перед ногами краем своей тоги и пошел к дверям.

Диоклетиан вернулся снова в зал музыки. Чуть позже к нему присоединился и Констанций. Они продолжили наслаждаться красивыми сексуальными движениями танцовщиц, выпивая вино и ожидая, когда приготовят им финальную фазу развлечения – баню с девами только для избранных.

Через некоторое время император повертел своим носом полулунной формы, окинув взглядом весь зал.

– Где Тиридат? Я его уже не вижу.

– Я его тоже здесь не вижу, – сухо ответил генерал.

– Наверное, спрятался где-то и читает свои глупые книги, – рассмеялся Диоклетиан.

Констанций посмотрел строго на императора и выдавил на лице улыбку.

Но Тиридат не читал книгу. Он бы и дальше наслаждался любимой музыкой, но его тайком отвлек управляющий банями старик Адолфус.

– Нам нужна твоя помощь, Тиридат, – шепнул ему Адолфус на другом конце зала.

– Что случилось?

– Ты, говорят, ученый человек. Может быть, и в медицине разбираешься?

– Разбираюсь. Может, скажешь, наконец, что стряслось?

– Следуй со мной, пожалуйста. Да так незаметно, чтобы император не заметил.

Последние слова ошарашили молодого царя. Он, как просил хозяин бань, незаметно для других, которые продолжали наслаждаться представлением, юркнул в коридор.

– Пойдем со мной, – подманил его рукою Адолфус.

Вскоре они прошли мимо двух охранников и оказались в комнате, где недавно Диоклетиан выбирал себе предмет телесных наслаждений на вечер.

В комнате на полу лежали пять девушек и тихо стонали от боли. Они все сжимали ладонями свои животы, чуть корчась от боли.

Тиридат быстро опустился на колени и стал рассматривать девушек.

– Быстро мне лампу! – прокомандовал он.

Банщик немедля принес ему светильник.

Тиридат стал рассматривать их лица.

– Покажи мне свой язык! Высунь его! – прокомандовал он одной из девушек.

Та неохотно высунула язык.

– Голова кружится?

– Да, – еле выговорила одна из девушек.

– Что с ними, Тиридат? – шепнул ему на ухо Адолфус.

– Язык обложен красным цветом. Предполагаю, отравление.

Тиридат привстал и бросил сверху взгляд на лежащих на боку девушек.

– Кто из вас главная?

Через короткое время одна из них выговорила: