Осколки вечности. Том 4

– Принц Ян Хуо с друзьями, ? ответил Акай не слишком дружелюбным тоном. ? Они выпускники факультета портальной магии. Ничем выдающимся похвастаться не могут, но молодой господин Ян точно будет в списках на отбор бессмертных. Он четвёртый сын владыки царства духов от смертной наложницы. Полукровка.

Эдриан слышал, что в академию магии в Шаэне принимают не только одарённых смертных, но не знал, что среди учеников есть подданные царства духов. А о том, что встретит среди выпускников отпрыска правящей династии шестикрылых фениксов, даже догадываться не мог. За всё время существования этого учебного заведения таких учеников могло быть много. Небожители забирали в свои владения почти всех магов, достигших порога бессмертия, и теперь многие должности в небесном царстве наверняка занимают такие вот полукровки. Если так, то решение императора Су отдать Динтину Хуо ещё и часть земель за границей облаков рано или поздно может обернуться большой бедой.

– А это кто? ? махнул Эдриан рукой в направлении хрупкой девушки, топчущейся на месте на краю площади и бросающей в сторону принца Хуо опасливые взгляды.

– О, это Адели. Она не студентка, ? улыбнулся слуга. ? Оборотень, как и я. Подопечная главы академии. Её нашли в горах пятнадцать лет назад. Совсем кроха была, года три-четыре от роду. Наставники и ученики факультета алхимии ходили тогда в горы за ядовитыми змеями и обнаружили в одной из пещер эту девочку. Сначала подумали, что от неё избавилась какая-нибудь нищая шаэнская семья, но малютка с испугу внезапно обернулась змеёй и едва не покусала неосторожных студентов. Её поймали и привезли сюда, чтобы изучить, а потом ректор забрал девчушку к себе. У него нет своих детей, а родственники отказались принимать в доме оборотня, поэтому Адели живёт здесь. Глава относится к ней, как к внучке. Она диковатая, с людьми плохо сходится. Помогает в питомнике, потому что там чувствует себя будто среди сородичей.

– Тогда почему на ней ученическое платье? ? почти равнодушно осведомился лорд Дайлу.

– Работа в питомнике грязная, одежда часто пачкается, ? пояснил Акай. ? Когда ученическое одеяние приходит в негодность, его отдают на ветошь или в питомник. Там многие работники такое носят, а чтобы их со студентами не путали, есть требование к цвету пояса. У всех слуг пояса серые, а у учеников цветные в зависимости от факультета.

– Ясно, ? принял Эдриан это объяснение.

Он провёл на площади ещё какое-то время и много спрашивал оборотня о студентах и слугах, потому что сразу уловил странную закономерность ? о девушке оборотень говорил свободно и будто даже с симпатией, о других служащих академии тоже рассказывал непринуждённо, но заметно нервничал и начинал озираться по сторонам, когда вопросы почётного гостя касались выпускников. Складывалось впечатление, что ему было велено поменьше болтать о претендентах на продолжение обучения в царстве небожителей. Когда лорд Дайлу попросил проводить его к ректору, слуга по неосмотрительности даже вздохнул с облегчением, чем вызвал ещё больше подозрений. «Кажется, дело действительно пахнет каким-то заговором», ? в итоге пришёл к неутешительному выводу Эдриан. Он категорически не хотел взваливать на себя заботу о раскрытии проблемы подобного масштаба. Да, это очень важно, и император Су будет благодарен за оказанную помощь, но за тысячелетия своей жизни лорд Дайлу наелся подобными интригами до отвала. Заговор невозможно раскрыть за несколько дней, поэтому придётся пожертвовать ради этого собственными планами, что крайне нежелательно.

Ректор был заранее осведомлён о том, что вместо небесного императора ему в этот раз предстоит принимать не кого-нибудь, а самого звёздного дракона. Император Су и сам когда-то был студентом академии, он личность известная, а об Эдриане Дайлу в Шаэне ходили противоречивые слухи и легенды. Непредсказуемый, недоверчивый, дотошный, щепетильный в вопросах чести и справедливости ? одного только этого короткого перечня качеств гостя хватало, чтобы впасть в уныние. Встречая преподавателей по пути в ректорат, Эдриан почти на всех их лицах видел натянутые, неискренние улыбки. Его боялись, потому что не знали, чего от звёздного дракона можно ждать. Единственную настоящую улыбку лорд Дайлу увидел только на губах бывшего наставника школы фамильяров Игрела Яоэ, которого перевели в академию почти сразу же после смены власти в небесном царстве полвека назад. Встретив своего бывшего ученика, господин Яоэ склонился в традиционном приветственном поклоне и широко улыбнулся.

– Наставник Игрел, ? ответил ему Эдриан вежливым кивком. ? Рад встрече.

– Дракон Лун, ? ещё шире растянул пухлые губы в улыбке учитель. ? Если вы к ректору, то его ещё нет. Я только что справлялся в приёмной о том, не изволит ли он сегодня прийти пораньше в честь прибытия столь важного гостя, но для этого человека возможность поспать подольше сейчас превыше всего. Он очень стар, но вы об этом уже, наверное, знаете.

Эдриан знал. Академию магии открыли небожители, но располагалась она в Шаэне, потому король смертных высказал пожелание, чтобы руководящую должность всегда занимал кто-то из представителей королевской династии. За прошедшие тысячелетия правящие династии менялись неоднократно, но указанное условие сохраняло силу даже после дворцовых переворотов. Нынешний ректор Шаэнской академии магических наук приходился королю кем-то вроде троюродного прадеда ? старику уже перевалило за сто, он простой смертный без капли духовной силы, а для таких людей магия способна лишь отсрочить неизбежное. Да и должность эта сама по себе никакого веса не имеет, все важные вопросы решаются на собраниях глав факультетов. Эдриан хотел встретиться с ректором лишь из вежливости, поэтому отсутствие старика на месте его нисколько не огорчило.

– Тогда, может, подскажете, где можно найти личные дела выпускников? ? спросил он у своего бывшего учителя.

– Насколько мне известно, копии для почётных гостей были закончены ещё вчера. Они должны находиться в отведённых вам покоях, ? ответил наставник и вопросительно посмотрел на слугу.

– Так и есть. Все документы уже в комнате, ? охотно подтвердил Акай.

– Тогда не смею вас задерживать, ? вежливо отступил Эдриан в сторону, пропуская Игрела Яоэ.

Наставник ещё раз поклонился, а проходя мимо собеседника, незаметно вложил ему в руку крошечную записку. Эдриана это насторожило ещё сильнее ? к чему такая секретность?

– Хорошо, показывай, где моя комната, ? хмуро обратился он к Акаю, который отреагировал на такое настроение господина очередным приступом нервозности.

Покои для почётных гостей академии располагались в восточной башне и заселялись только на время церемоний и праздников, подобных предстоящему. Если бы у лорда Дайлу спросили его мнение, он назвал бы расточительством и излишествами не только это, но и огромный штат прислуги. Оборотень объяснил, что каждому ученику разрешено держать при себе не больше одного слуги, но отпрысков знатных семей в академии учится не так уж и много ? большинство слуг числятся за академией, которая являет собой маленький город, требующий ухода и порядка.

– Здесь ведь обучают не только воинов-магов, которые должны всё уметь делать сами, ? объяснял Акай хмурому гостю. ? Алхимики, например, очень трепетно относятся к порядку в лабораториях, но в остальном часто бывают весьма неряшливы. Наставники всё время заняты, им некогда делать уборку в своих комнатах. Да и не по статусу им это. Но разве плохо, что здесь так много слуг? Они работают в полную силу и получают достойную оплату за свой труд. В Ранху и других городах Шаэна многие простолюдины были бы счастливы попасть сюда в качестве служащих. Если всех выгнать, то кто будет кормить их семьи? И разве у вас в небесном царстве нет личной прислуги?

– Личной нет, но есть дворцовая, ? частично согласился с его мнением Эдриан.

Академия ? не дворец. Обучающиеся должны быть равны в своих правах, но если у одних есть слуги, а другие самостоятельны, то какое в этом равноправие? Император Су ненавязчиво намекал Эдриану, что увиденное здесь может расходиться с представлениями о том, как всё должно быть устроено, но лорд Дайлу и помыслить не мог, что учебное заведение возможно превратить в маленькое государство, финансируемое из средств одновременно нескольких царств. О расходах царства бессмертных на содержание академии он был оповещён, но если судить по фактам, то кто-то заботился о будущих магах определённо старательнее, чем небожители. Взять для примера гостевые комнаты ? по роскоши убранства они почти ничем не отличались от дворцовых павильонов. Только для того, чтобы обставить и украсить комнату подобным образом, требовалось чуть ли не целое состояние, не говоря уже о выплатах жалования слугам, обязанным содержать помещения восточной башни в идеальной чистоте.

Приведя Эдриана в его временное жилище, Акай начал было суетиться, предлагая чай, завтрак, горячую ванну и прочие удобства, но лорд Дайлу отослал его, потому что хотел внимательно изучить личные дела студентов. Внутреннее чутьё подсказывало ему, что копии содержат недостоверную информацию. Так и вышло. Осторожно рассказывая о выпускниках на площади, оборотень всё же допустил несколько промахов, выдав гостю истину. Некоторые из студентов, которых он назвал полукровками, по документам числились как простые смертные. Далеко не у всех полукровок есть внешние особенности, иногда их бывает очень сложно отличить от обычных людей, поэтому ошибки слуги понятны, но происхождение ученика устанавливается наставниками с использованием особого вида магии ещё до приёма в академию, поэтому в документах расхождений быть не должно. Император Су в свои прошлые визиты сюда, должно быть, не вникал в подобные мелочи, а достигших порога бессмертия выпускников уже никто не проверяет на их родство с подданными царства духов. В таких ситуациях доверие равно попустительству. Если бы Эдриан Дайлу не обладал божественной силой, позволяющей ему визуально различать магическую энергию без каких-либо дополнительных манипуляций, он тоже был бы обманут. Вряд ли заговорщики знали об этой его способности, а несведущему Акаю было просто велено избегать неловких ситуаций и поменьше болтать, потому он и проявлял такое рвение в намерении побыстрее увести гостя подальше от объектов опасных тем для обсуждения.

«Записка!» ? вспомнил Эдриан, перелистав несколько поддельных копий личных документов. Вынул из кармана крошечный листок бумаги, развернул его и с минуту удивлённо разглядывал криво нарисованную птичку, пока не сообразил перевернуть записку и посмотреть на неё на свет с обратной стороны. Автор рисунка не был плохим художником ? он просто на скорую руку пытался зашифровать в своём послании родовое имя Хуо. «Это предупреждение о фениксах», ? понял Эдриан и сжёг тайное послание, чтобы не доставлять наставнику Яоэ ненужные неприятности. Бессмертный не просил его о встрече, не намекал на необходимость разговора наедине, а просто предупредил ? очевидно, что Игрел Яоэ не желал быть втянутым в конфликт двух царств, но всё же проявил преданность своему императору. «Неприятности всегда воняют помётом этих мерзких птиц», ? вспомнил Эдриан слова снежного дракона Асана и невесело усмехнулся. Он всё понял. Шестикрылого феникса Динтина Хуо поразила болезнь, свойственная всем представителям клана огненных птиц ? владыка царства духов просто возжелал править всем миром. Принимать меры предосторожности поздно. Если начать вычищать царство бессмертных от полукровок, засланных туда через академию, то придётся уничтожать целые семьи. Наверняка пострадают невинные, что обязательно вызовет бунт. Бессмертные уже проиграли фениксам эту войну, о чём императору Су давно известно. Потому он и хочет отдать царству духов бывшие территории королевства Эсмар ? откупается, чтобы не потерять больше.

Хорошенько обдумав эту догадку, Эдриан пришёл к выводу, что Грэлем Су намеренно отправил его в академию вместо себя. Так император показал звёздному дракону ситуацию во всей её неприглядности ? должно быть, рассчитывал на добровольную помощь, но не озвучил эту просьбу вслух, чтобы не потерять уважение к самому себе. Он воин. У него есть возможность решить проблему войной с царством духов, но он не хочет неоправданных жертв, которые запятнают его репутацию. Эдриан Дайлу не является подданным царства бессмертных, поэтому ответственность за его деяния не ляжет на плечи небесного императора. Если от вмешательства будет толк, лорда Дайлу наградят по заслугам, а если его противостояние фениксам принесёт только проблемы, то с бессмертных спроса никакого. Это весьма удобно для небожителей, ведь они в любом случае останутся в стороне. И записка от Игрела Яоэ тоже была частью этого грандиозного замысла, что особенно неприятно.

«Загребать жар чужими руками ? плохая стратегия, Ваше Величество. Иногда нужно замараться, чтобы возвыситься через очищение», ? со вздохом подумал Эдриан, сложил аккуратной стопкой просмотренные документы и отошёл от стола к высокому стрельчатому окну, небо за которым было затянуто тяжёлыми зимними тучами. Город за стенами академии давно покрылся толстым снежным ковром, крыши были похожи на большие белые сугробы, но газоны и клумбы на площадях и улочках магического учебного заведения вовсю пестрели яркими летними цветами, потому что ученики факультета погодной магии ежедневно оттачивали свои навыки на создании таких вот противоречий. В Шаэне сезоны меняются, а в академии всегда лето, поэтому не нужно заботиться о зимней одежде для учеников, об уборке территории от снега и о том, что непогода может помешать занятиям. Это удобно, ничего не скажешь. Жаль только, что магический ресурс используется не по назначению, но если закрыть на это глаза, как на протяжении всего своего полувекового правления делал император Су, то в целом придраться не к чему. Маги могут сделать свою жизнь комфортной, так зачем же запрещать им это?

– Адели! Постой! Давай я тебе помогу! ? донеслось с улицы, и Эдриан подошёл к окну ещё ближе, чтобы увидеть, что происходит внизу.

Его комната располагалась на третьем ярусе башни, а окнами выходила на небольшой парк, в конце которого студентами факультета целителей выращивались редкие травы для снадобий. Даже теперь среди грядок за невысокими деревьями можно было увидеть движущиеся фигуры младших учеников, хотя в честь церемонии распределения старших в академии были объявлены десятидневные каникулы. Большинство студентов уже разъехались по своим домам, чтобы хоть немного побыть с родственниками, а сироты остались и выполняли повседневную работу других. Выпускникам тоже пришлось остаться в стенах академии, но занятий не было, поэтому те, кто не пожелал тратить свободное время на подготовку к грядущим испытаниям, повсюду слонялись без дела.

На узкой аллее справа от окна Эдриана стояли двое ? воспитанница ректора Адели и четвёртый сын владыки Динтина Хуо Ян. Девушка явно возвращалась от травников, поскольку держала в руках большую корзину, наполненную сочной зеленью, а юноша преградил ей дорогу и не позволял пройти.

– Уйди! ? потребовала Адели, гневно сдвинув брови. ? Ты мне мешаешь! Эти травы нужно принести быстро, иначе они завянут и станут бесполезными.

Ян Хуо подцепил одно растение из корзинки, брезгливо осмотрел его и положил обратно.

– Как по мне, они и так бесполезные. Давай корзину, тяжёлая же.

– Она не тяжёлая! ? возразила Адели и воинственно вздёрнула подбородок. ? Дай пройти!

– А если не дам?

– Я пожалуюсь на тебя главе факультета!

– Да плевать я хотел на главу и на всех остальных. Они мне не указ. Всё, мне надоело с тобой препираться. Идём.

В голосе юноши прозвучали неприятные нотки. Он буквально вырвал корзину из руки Адели, схватил девушку за запястье и потащил за собой. Эдриану это не понравилось. Отношения между обитателями академии не его дело, но Ян Хуо вёл себя совершенно непозволительно, а остановить и вразумить зарвавшегося полукровку было, похоже, некому.

Эдриан появился на узкой аллее так неожиданно, что юноша буквально налетел на него. Гневно сверкнул глазами, но быстро осознал, кого только что чуть не сбил с ног, поэтому отпустил Адели, бросил на землю корзинку, сделал шаг назад и отвесил почётному гостю вежливый поклон.

– Простите, лорд Дайлу. Я вас не заметил, ? пробормотал он не слишком убедительные извинения.

– Зато я хорошо успел тебя разглядеть, принц Хуо, ? сухо ответил ему Эдриан и предложил: ? Пройдёмся? Хочу задать тебе несколько вопросов. Или у тебя сейчас есть какие-то важные дела?

Юноша скосил взгляд в сторону Адели, которая немедленно схватила корзинку и убежала.

– Простите её. Она дикая и невоспитанная, ? на всякий случай извинился Ян ещё и за девушку.

– Не стоит извинений, ? отмахнулся от его неискренности Эдриан. ? К её манерам у меня претензий нет, а вот твои заставляют задуматься о многом. Скажи, я тоже вхожу в число всех остальных, которые тебе не указ?

Глава 3

Разговор с сыном Динтина Хуо получился короткий и неприятный. Ян оказался из тех самовлюблённых господских детей, кто очень быстро понимает статус собеседника и выбирает наиболее удобную тактику поведения. Он вполне спокойно объяснил свои слова о наставниках тем, что они ниже его по происхождению. Несмотря на их возраст и жизненный опыт, члены правящих династий не обязаны пресмыкаться перед ними. Обязанность наставника ? дать ученику знания. Это тоже своего рода служение, а если дети правителей станут кланяться слугам, мир погрузится в хаос. По мнению Яна, принцы должны почитать только равных себе и правителей, а к остальным достаточно относиться снисходительно ? типичная логика титулованного сынка. После беседы с ним Эдриан чувствовал себя так, будто извалялся в грязи, но этот разговор нужен был ему для того, чтобы прояснить некоторые детали. Себялюбивых юношей, подобных Яну, проще разговорить, чем осторожных слуг. Например, ему удалось выяснить, что этот молодой человек в совершенствовании своей духовной силы ещё не достиг порога бессмертия, но будет обязательно включён в списки для отбора, поскольку обладает массой других достоинств. Он лучший портальщик в этом выпуске, равных ему нет. Небожители высоко ценят любые яркие таланты, и даже если Ян не пройдёт отбор, он гарантированно займёт высокое положение в клане, где продолжит обучение. Пространственная магия одна из самых сложных и востребованных, с этим нельзя было не согласиться, но в академии всё-таки есть правила, которые нельзя нарушать, а они нарушаются сплошь и рядом.

«Лучше бы я вовсе не соглашался на просьбу императора Су заменить его здесь», ? думал Эдриан после того, как отпустил Яна Хуо. Ему нужно было куда-то выплеснуть своё отвращение к ситуации, с кем-то поделиться своим мнением, но покидать академию ради встречи с Лероем Нитаэном не хотелось. Не нужно втягивать в это ещё и демонов. Возможно, император Су именно на такой поворот дел и рассчитывал, зная о дружбе Эдриана Дайлу с обитателями Огненных Пустошей. С каждой минутой и с каждой новой догадкой цель визита звёздного дракона в магическую академию становилась всё более очевидной, поэтому теперь нужно было выпутываться из этой паутины самому, а не заманивать в неё кого-то ещё.

Он размышлял об этом, удобно расположившись на земле у корней старого платана и окутавв себя пологом невидимости, чтобы никто не отвлекал от раздумий. Взволнованный исчезновением господина Акай время от времени пробегал по аллее мимо, иногда проходили младшие ученики или кто-нибудь из выпускников, слуги несли в направлении центральной площади большие кадки с цветущими растениями, а наставники в это время занимались подготовкой к заврашней церемонии, поэтому в парке не показывались. Вдоволь насладившись одиночеством, Эдриан решил посмотреть на приготовления и уже начал подниматься на ноги, но замер, неожиданно обнаружив на своих колениях свернувшуюся кольцом жемчужную змейку. Аура зверя была очень сильно похожа на ту, которая окружала девушку-оборотня, но ощутимо слабее. Обычно змеям свойственна стихия земли, но жемчужные змейки относятся к водным духовным созданиям, потому и магия у них соответствующая. С недавних пор в Зеркальном озере завелось много подобных существ низшего порядка. Динтин Хуо продавал их и в академию, и смертным, и в царство бессмертных ? с разными целями. Из змеиных костей и духовной силы получаются эффективные магические амулеты, пользующиеся высоким спросом, поэтому Эдриан не считал появление Адели в горах Шаэна чем-то необычным. Змейка могла сбежать или потеряться при перевозке. Её могли просто выбросить, если сочли непригодной для использования в магических целях. Если кто-то пытался сделать из неё амулет, то неудача вполне объясняла появление у зверя способности к обращению в человека ? так иногда случается, если маг-недоучка что-то напутал в своих действиях.

– Адели? ? неуверенно спросил лорд Дайлу у змейки. ? Как ты меня отыскала под этим заклинанием?

Жемчужная змейка не ответила на вопрос, зато переползла на рукав и обвила запястье Эдриана в два кольца, будто прося защиты.

– Она туда уползла! Надо найти её, иначе Ян с нас шкуры спустит. Далась ему эта гадюка! ? услышал Эдриан слева от себя, после чего на мощёной камнем дорожке показались друзья Яна Хуо.