Осколки вечности. Том 4

Парней было четверо ? физически крепкие и явно хорошо тренированные. С точки зрения магии они были слабоваты, поэтому обучение этих юношей на факультете портальной магии вряд ли можно было назвать оправданным. Боевые маги из них получились бы хорошие, да, но не портальшики. Создание порталов требует больших затрат духовной силы, а этим выпускникам с их возможностями даже банальное пространстверное перемещение наверняка давалось не без труда. А ещё все четверо, судя по ауре, были в разной степени полукровками.

«Это не моё дело. Я не хочу разбираться в причинах того, что здесь происходит», ? уверенно сказал Эдрииан сам себе и покинул парк, так и оставшись незамеченным. Вернувшись в свою комнату, он отменил действие заклинания невидимости, закрыл дверь изнутри на засов и установил простенький барьер, не пропускающий звук, после чего отпустил змейку на пол и собственной магической силой заставил её принять человеческий облик. Он знал, что принудительное обращение может быть довольно болезненным, но всё же поступил именно так, чтобы змейка не вздумала улизнуть.

– Ай! Больно же! Вы всегда причиняете боль тем, кто обращается к вам за помощью? ? возмутилась Адели и поморщилась, разминая пальцы рук, онемевшие от неожиданного чужого магического вмешательства в её ауру.

– Я предпочитаю первым атаковать того, кто без усилий игнорирует мою защиту. Так значительно повышается шанс выжить в ближнем бою, ? резко ответил Эдриан. ? Если бы не сомневался в том, что это именно ты, от тебя бы сейчас уже даже воспоминаний не осталось. Как ты меня нашла?

– Я вас не искала, ? сердито проворчала девушка, поднимаясь с пола и отряхивая подол своего поношенного платья. ? Под деревом, где вы изволили отдыхать, моя нора, а вы закрыли своей ногой вход в неё, поэтому я и залезла повыше. Простите, если невольно нарушила ваше уединение. Я просто хотела спрятаться от преследоватетелей. Если вам не нужно другое искупление этого греха, кроме извинений, то позвольте мне уйти.

«С характером девочка», ? подумал Эдриан и присел на мягкий пуф у невысокого стола, продолжая сверлить свою гостью изучающим взглядом. Ему не было дела до её взаимоотношений с учениками академии, но проблема касалась сына Динтина Хуо, и о себе внезапно напомнила природная неприязнь огненных драконов к шестикрылым фениксам. Умом Эдрииан понимал, что не должен вмешиваться, но всем своим драконьим сердцем желал хоть как-то насолить недругу, который по сути и недругом-то уже давно не являлся. Этот неожиданный порыв был неправильным и необоснованным, поэтому лорд Дайлу поообещал сам себе обдумать свои инстинкты чуть позже.

– Что от тебя нужно Яну Хуо? ? спросил он у Адели, которая и правда вознамерилась уйти, но послушно ждала разрешения на это высокопоставленного гостя академии.

– Договор хозяина и слуги, ? честно ответила девушка, глядя ему прямо в глаза. ? У него огненная духовная сила, как у всех фениксов, а у меня водная. Тем, кто практикует огненную магию, плохо даётся портальная. Ян Хуо вообще не должен был поступить на этот факультет, но его приняли, потому что он королевских кровей. Все годы, пока он здесь учился, владыка Хуо присылал ему озёрных змей для создания эликсиров, подавляющих огонь духа. Без этих зелий Ян не смог бы стать лучшим учеником. Но эти зелья запрещены на испытаниях, которые начнутся после завтрашней церемонии, потому он и преследует меня. Хочет воспользоваться на экзаменах связью с водным фамильяром, чтобы подавить свою суть. Помощь фамильяров не запрещена. Я принадлежала ректору Фану, но два дня назад он слёг и разорвал наш договор, чтобы я не пострадала, если ему станет хуже. С тех пор Ян Хуо мне прохода не даёт, а я не могу постоянно прятаться от него. У меня работа есть.

– Ректор Фан болен? ? удивился Эдриан. ? Мне сказали, что он просто любит подольше поспать.

– У него слабое сердце, ? с грустью в голосе сообщила Адели. ? Устал, вот и случился приступ. А лечиться не хочет из упрямства. Говорит, что уже отжил своё. А ещё сказал, что не хочет тратить последние силы на присутствие на церемонии. Целители могли бы помочь ему продержаться, но он отказывается. Даже потребовал, чтобы его перевезли в родовое поместье.

– А тебя бросил здесь, ? подытожил Эдриан.

– Его семья не примет оборотня даже прислугой, поэтому мне пришлось остаться, ? ответила девушка. ? Я принадлежу академии. Если точнее, то факультету алхимии, но там никто не станет за меня заступаться. Я для них уже давно никакого интереса не представляю. Если у меня появится новый хозяин, они только рады будут.

– Но если ты свободна, то есть простое решение, ? заметил лорд Дайлу. ? Ты можешь просто уйти из академии.

– Не могу, потому что на выход за барьер нужно разрешение, а глава факультета алхимии уже дал Яну согласие на договор хозяина и слуги. Это добровольный договор, а времени до начала испытаний осталось мало, поэтому Ян и переходит все границы. Вчера я почти весь день от него пряталась. Не работала, поэтому меня наказали. И сегодня накажут, потому что я шагу не могу сделать спокойно. Утром вы вмешались, спасибо, но ваша вина в этом тоже есть. Если бы в этот раз прибыли не вы, а небесный император, как раньше, никому бы дела не было до того, с зельями сын владыки Хуо проходит испытания или без них. Император на такие вещи никогда внимания не обращал, но вы же другой. Вам нужно, чтобы всё было по правилам.

– То есть в твоих бедах виноват я? ? удивлённо приподнял Эдриан бровь. ? Здесь, наверное, все так сейчас думают, да? Прибыл возмутитель всеобщего спокойствия, без него всё было бы намного проще?

– Именно так все и думают, ? прямо ответила Адели.

Её искренность и бесстрашие граничили с глупостью. Бросать подобные обвинения в лицо самого могущественного существа умный человек не осмелился бы, но от оборотней особого ума никто никогда и не ждал. Необычного в них только способность к обращению и наличие хоть какого-то разума, а в остальном они просто духовные звери. Правда, некоторые из них обладают ещё и невероятной наглостью, особенно когда к этому подталкивает инстинкт самосохранения.

– Я согласна быть вашим фамильяром, ? неожиданно заявила Адели с видом гения, которого только что осенила потрясающая идея.

– Мне не нужен фамильяр, ? сразу же отказался Эдриан от столь щедрого предложения.

– Только на время испытаний, ? уточнила она. ? А потом вы заберёте меня отсюда и разорвёте договор. Вам глава факультета алхимии точно ничего не откажет.

– Нет.

– Почему?

Эдриан задумался. Действительно ? почему бы и нет? Заключив этот договор, он выручит девушку из неприятностей и сможет дать ей свободу, заодно насолив Яну Хуо. Вроде бы и правда неплохая идея, но внутренний голос настойчиво твердил ему, что всё не так просто. Если кто-то догадался подсунуть звёздному дракону слугу, похожего на старого друга, то и девчонку тоже могли подослать. Договор хозяина и слуги связывает вместе духовные силы фамильяра и его владельца. Во-первых, это огромная ответственность. О звере нужно заботиться. Если зверь в беде, хозяину будет тревожно. Во-вторых, опытный маг может воздействовать на владельца через фамильяра. Вряд ли кому-то достанет ума противостоять божественной силе Эдриана Дайлу, но получить крупицы этой силы через духовного зверя вполне возможно. Вопрос лишь в намерениях. Если Адели кто-то подослал, то с какой целью?

– У меня уже есть фамильяр, ? солгал Эдриан, зная, что девушка не сможет определить наличие или отсутствие духовной связи.

– Если бы у вас был фамильяр, об этом бы весь мир знал, ? уверенно возразила Адели. ? И наличие одного фамильяра не запрещает иметь других. У наставницы Хайтан их шесть, причём у всех разная духовная сила. С вашей божественной любой дух был бы совместим, вы просто не хотите обременять себя заботой о ком-то другом. Ну и не нужно. Напрашиваться не буду. Если у вас больше нет ко мне вопросов, я пойду.

Обернувшись маленькой бело-жемчужной змейкой, она высколььзнула из комнаты через щель под дверью, а Эдриан неожиданно поймал себя на странном и неприятном чувстве только что совершённой ошибки. У Яна Хуо очень сильная огненная аура, и для портальщика это действительно неприемлемо. Порталы можно создавать и такой духовной силой, но они очень опасны, поскольку при раскрытии выжигают всё вокруг. Чем больше духовной силы мастер вложил в портал, тем шире зона поражения. На войне подобное допустимо, если есть необходимость пожертвовать малым для достижения большего, но в мирное время от огненных порталов больше вреда, чем пользы. Если открыть такой, например, в деревне, в городе или в густом лесу, то пожар неизбежен. Факультету портальной магии после нескольких несчастных случаев официально было очень долго запрещено набирать учеников с огненной стихией духа, но Эдриан знал, что негласно этот запрет снял ещё император Дарэл Ньюэ, а окончательно отменил ограничения ныне правящий небесным царством Грэлем Су. О мотивах и целях таких решений можно было только догадываться, но во времена правления владыки Ньюэ уничтожать демонов бессмертные воины приходили именно через такие порталы.

Император Су никогда не присутствовал на испытаниях выпускников академии. Он посещал только церемонию и находился в Шаэне обычно не дольше одного дня. Понятно, что в его отсутствие здесь творилось полнейшее беззаконие, но если так, то зачем Яну Хуо и другим выпускникам подавлять истинную природу своего духа не только на экзаменах, но и во время обучения? Что и от кого они хотят скрыть? Если наставники знают возможности своих учеников, то в чём смысл прятать правду?

Вопросов опять получалось больше, чем ответов, и Эдриан уже в который раз подумал о том, что ему не нужно было отвечать согласием на просьбу императора Су. Слишком много загадок для того, кто прибыл в академию лишь как наблюдатель и почётный гость. Если начать разбираться в хитросплетениях чужих намерений, то одна проблема сразу же тянет за собой вторую, третью, пятую… И так до тех пор, пока не запутаешься окончательно. А когда увязнешь по уши, бросать начатое на полпути будет уже просто обидно.

В этот день Эдриан не собирался отлучаться из академии, но дурное предчувствие всё же заставило его покинуть обитель магических наук и нанести визит в Огненные Пустоши. Если кто и способен внимательно выслушать собеседника и высказаться честно, так это владыка демонов Лерой Нитаэн. Хоть звёздному дракону и не хотелось впутывать друга в очередную непонятную авантюру, сам он точно наделал бы множество ошибок, потому что события внезапно начали развиваться как-то уж слишком стремительно и непредсказуемо.

Глава 4

? У меня складывается впечатление, что ты живёшь не в этом мире, а в каком-то другом, ? удивлённо сообщил владыка демонов, выслушав гостя. ? Ты хоть чем-то интересовался эти полвека, кроме библиотечных архивов?

– Нет, ? честно признался Эдриан. ? Я искал способ если не вернуть Мирим, то хотя бы выяснить, осталось ли от неё хоть что-нибудь.

– И в этом не преуспел, и всё самое интересное пропустил, ? усмехнулся Лерой Нитаэн. ? Миром уже давно правят фениксы, друг мой. Король Шаэна отдал в гарем Динтина Хуо двух своих дочерей, чтобы сохранить хотя бы видимость власти. В царство бессмертных огненные птицы тоже запустили когти уже настолько глубоко, что Грэлему Су не вырваться. Твоё назначение наблюдателем на церемонии и испытаниях в академии действительно не случайность. Нынешние бессмертные не чета полубогам. Болван Су поставил перед собой великую цель оберегать мир от зла, но за этими благородными устремлениями не заметил, как превратился в игрушку фениксов. Ему подсовывали мелкие проблемы одну за другой, постепенно взращивая такую, с которой он не справится. Насчёт большого числа полукровок в академии ты совершенно прав, но они сейчас не в небесном царстве, а в армии Динтина Хуо. За границу облаков все эти годы отправлялись далеко не самые лучшие выпускники. Лучшие продолжали обучение в кланах Шаэна или в царстве духов. Если сейчас начнётся война, то закончится она безоговорочной победой фениксов и очень быстро. С мощью их нынешней армии небожителям не сравниться. У Хуо даже больше бессмертных воинов, чем за облаками, потому что этот пернатый все свои силы и средства вложил в создание непобедимого войска. На его пути к вершине господства над миром есть только одно препятствие, имя которому Эдриан Дайлу.

– Я? ? недоверчиво переспросил Эдриан. ? Хочешь сказать, что владыка Су отправил меня в академию только для того, чтобы я не мешал фениксам делить земли царства бессмертных?

– Там уже давно всё поделено, наивный ты дракон, ? покачал головой владыка демонов. ? Они хотят избавиться от тебя окончательно. Ты же фениксам как бельмо на глазу. Мало того, что у вас взаимная природная неприязнь, так ты ещё и постоянно лезешь во всё, что пахнет несправедливостью. Думаешь, Аан Хуо забыл, по чьей милости он потерял Шаэн? Или считаешь, что Динтин Хуо так и остался старым добряком, которому нет дела до мирской суеты и власти? Огненные птицы по своей природе высокомерны и заносчивы. Они во все времена считали себя лучше всех других духовных зверей, а шестикрылые особенно. Равные им были только драконы, но сколько вас осталось? Снежный покорился царству духов, если ты не в курсе. Изумрудный нашёл себе подружку змеиной крови в морских глубинах и озабочен сейчас только тем, чтобы заслужить её расположение. А тебя фениксы боятся из-за твоей божественной силы и непредсказуемости.

– Я уже не дракон, ? возразил Эдриан. ? У меня нет даже способности обернуться зверем.

– Но кровь и плоть-то у тебя драконьи, ? парировал Лерой Нитаэн. ? Твоя божественная духовная сила родственна воздуху, поэтому гармонична со всеми остальными видами магии. Да, ты уничтожил свой огненный дух дракона, но можешь без усилий вернуть его, если отнимешь ядро у Асана или изумрудного змея. Твоё тело любой драконий дух примет, независимо от стихии. Помнишь, перед уходом из Пустошей ты спрашивал меня о том, кто ты теперь? Тогда я не знал ответ, а сейчас знаю. И Динтин Хуо тоже его знает, поэтому и пытается избавиться от тебя чужими руками, пока ты сам пребываешь в неведении.

– Интересно, и кто же, по-вашему, я такой? Что такого все обо мне знают, чего не знаю я сам? ? насмешливо осведомился лорд Дайлу.

Владыка демонов некоторое время изумлённо молчал, поскольку утратил дар речи из-за столь беспечного отношения друга к собственным возможностям, а потом сообщил:

– Ты бог драконов, Дайлу. Неужели и правда ещё не понял этого?

– Бог драконов? ? переспросил Эдриан. ? Мы вроде бы с тобой ещё даже по рюмке вина не выпили, чтобы начались такие фантазии.

– Ты даже подумать об этом не хочешь? ? удивился Лерой Нитаэн. ? Я знал всех старых богов Занебесья, когда они ещё жили в этом мире среди людей. Бога драконов тоже встречал. Он, правда, был бесплотным, но мог принимать любую форму. Любым драконом мог стать ? хоть водным, хоть огненным, хоть костяным. И ты сможешь, если вернёшь драконье ядро. Насчёт воплощений я не уверен, но в остальном…

– Нелепость, ? отмахнулся Эдриан от его энтузиазма. ? Во-первых, я не стану убивать Асана или изумруднуго змея, чтобы проверить твою теорию, а во-вторых, всё это в принципе невозможно. Я изменил магическое ядро этого мира, чтобы он больше не порождал богов, но при этом не закрыл его от Занебесья. Ты сам сын бога мудрости, поэтому знаешь законы мироздания лучше меня. Новый бог появляется тогда, когда прежний такой же должен погибнуть ради спасения одного из миров. Если бы я стал богом, разве Занебесье оставило бы меня здесь?

– Я размышлял об этом, ? признался владыка демонов, довольный тем, что собеседник готов поддержать дискуссию, а не упирается, отрицая очевидное. ? Старые боги приносят себя в жертву мирозданию только после того, как появляются новые, но никогда не происходит наоборот. Нам твердили, что рождение нового бога ? это знамение для Занебесья о том, что в обозримом будущем понадобится соответствующая жертва. А если это не так? Ни ты, ни я в Занебесье никогда не были. Мы знаем о нём лишь с чужих слов, которые слишком часто оказывались лживыми, чтобы верить во всё остальное. Любое существо с духовной силой может избрать путь развития, преодолеть ограничения своего духа и возвыситься до бога. Твой отец был обычным огненным драконом, но стал богом огня. Мой и вовсе родился простым смертным с крупицей духовной силы, но стал богом мудрости. Тысячелетняя трава способна обрести собственный дух и возможность воплощения в человека, а потом стать божеством и вознестись в Занебесье. Есть верховные боги, низшие божества ? целая иерархия. Мне кажется, что Занебесье больше напоминает огромную коллекцию разных духовных сил, чем то, о чём нам рассказывали боги. Когда есть возможность обновить экспонат, они делают это, забирая новое божество и отправляя на смерть старое, а выдают всё за подвиг и самопожертвование. Тебе было суждено стать богом драконов. Возможно же, что это не предназначение, а просто шанс для тебя возвыситься? У них есть бог времени, способный видеть будущее и предсказывать любые судьбы. Занебесью доподлинно известно, кто и каким богом может стать, если ему помочь или если не вмешиваться. Разве не так?

– Тебе просто заняться в Пустошах нечем, вот ты и забиваешь себе голову размышлениями на тему мироздания, ? усмехнулся Эдриан.

– А почему бы и нет? ? парировал владыка демонов. ? После того, как ты изменил основу нашего мира, появилось множество новых магических сил, что наверняка нарушило гармонию Вселенной, но бог разрушения не пришёл сюда, чтобы обратить новую магию в хаос и порядок. Когда Тан Роэн убил себя и всех полубогов, Занебесье тоже не вмешалось, хотя магическое равновесие наверняка пошатнулось. И если путь к вознесению непременно лежит через смерть, то мы никогда не узнаем, сколько новых богов пополнили пантеон после изменения этого мира. Кстати, твой отец не умер, чтобы вознестись. Сколько столетий ядро его духовной силы восстанавливалось под горой Девяти Ветров, прежде чем он стал богом огня? И нам говорили, что для вознесения нужна добровольная жертва и полное разрушение духа, но мой отец не жертвовал собой. Его казнили, назвав это великой жертвой мудрому началу. Я давно перестал верить всему, что касается богов и Занебесья, дружище. Для того, чтобы узнать правду, надо оказаться там, но тогда и тебя научат врать тем, кто живёт в других мирах. Пытаясь изменить предсказанную судьбу и что-то кому-то доказать, ты столько раз отказывался от самого себя, что пора бы наплевать на всё и заглянуть в глубины собственной души, а не смотреть по сторонам. Тебе доступны все виды магических сил. Даже демонической сможешь пользоваться, если рискнёшь прикоснуться к ней. В этом мире по могуществу с тобой даже сейчас некому сравниться, а если вернёшь себе драконье ядро, Динтину Хуо останется только засунуть свои амбиции и загребущие лапы поглубже в свой птичий зад. Кто ты, если не бог?

* * *

Эдриан размышлял над этими словами владыки демонов весь вечер и всю ночь. Не так уж важно, прав Лерой Нитаэн в своих умозаключениях или нет ? важно то, что шестикрылый феникс Динтин Хуо думает так же. Полубоги, люди, драконы и фениксы были первыми, кто появился в этом перерождённом мире после очередной его гибели. Из полубогов теперь в живых остался только владыка демонов, но с нынешней духовной силой он не ровня клану шестикрылых огненных птиц. Из войны демонов и фениксов с победой гарантированно выйдут последние. Люди тоже слабы, несмотря на то, что способны совершенствоваться и становиться бессмертными. Если армия царства духов действительно так велика, как говорит Лерой Нитаэн, бессмертные не смогут долго противостоять ей. А драконы… Их осталось всего двое, причём один уже пляшет под дудку Динтина Хуо. Единственный, кто представляет для фениксов реальную опасность ? это Эдриан Дайлу. Огненные птицы боятся его, потому что не понимают, кто он теперь и на что способен. Однажды он уже перевернул этот мир с ног на голову, навсегда изменив его магию, но тогда всем хотя бы была известна его духовная суть. Нет никакой гарантии, что ему не вздумается снова помешать грандиозным замыслам фениксов. От такого врага нужно избавляться заранее, с этим не поспоришь.

Особенно неприятным было то, что император царства бессмертных Грэлем Су пошёл на поводу у Динтина Хуо. Вместо того, чтобы попросить о помощи, он предал. Прикрыл неблаговидность своего поступка благими намерениями, а сам фактически отдал потенциального союзника в руки врага. Что император Су выторговал в обмен на эту подлость? Трон и клочок земли за границей облаков для себя и своих подданных, которых Динтин Хуо, возможно, изволит пощадить? На что он рассчитывает? На милость тех, кто когда-то выжег два людских королевства почти дотла? Глупо. Лерой Нитаэн хотя бы понимает, что не дождётся милости от огненных птиц. Знает, что его народу грозит большая опасность, но всё же готовится к войне, а не тешит себя надеждами на мирный договор. Барьер вокруг Огненных Пустошей, установленный Эдрианом, продержится ещё пару тысячелетий. До тех пор демонам не нужно будет опасаться вторжения, но торговля с людьми прекратится, и обитатели Пустошей снова будут вынуждены выживать. Динтин Хуо планирует победить их длительной осадой ? это Лерой Нитаэн тоже прекрасно осознаёт. Он готовится к противостоянию. Если и погибнет, то хотя бы с честью. Демоны не станут служить фениксам ни при каких обстоятельствах, и это решение не их владыки, а всего народа.

– Я просто хочу вернуть Мирим и жить с ней в любви и покое столько, сколько нам будет отпущено, но вынужден снова думать о другом, ? со вздохом произнёс Эдриан, глядя через окно на заснеженный утренний город за пределами стен Шаэнской академии магии.