Осколки вечности. Том 1

– Однажды я думал об этом, – признался лорд Дайлу. – Каждый год по меркам Облачного Царства оба владыки присылают мне в подарок ко дню рождения по одной наложнице. Дворец Айлань относится к владениям небожителей, демонам сюда путь закрыт, поэтому девушки всегда были оборотнями. Но как-то раз небесный владыка решил подарить мне бессмертную воительницу и заодно напомнил о том, что хотя бы одному из четырёх имеющихся в наличии драконов не помешало бы завести наследников. Эту милую девушку звали Сияна. Она едва не снесла мне секирой голову сразу же после того, как я милостиво избавил её от заклятия лишения чувств. Очень быстро выяснилось, что статус подарка ей не по вкусу, быть моей наложницей она не хочет, а если я намерен настаивать на этом, то получить желаемое без боя мне не удастся. В Облачном Царстве её мнение никого не интересовало. Владыка просто выбрал воительницу мне под стать и распорядился её судьбой на своё усмотрение. А чтобы не брыкалась сверх меры, дополнительно усилил заклятие.

– Какая низость! – брезгливо скривилась Мирим.

– Небожители называют это практичностью, – с усмешкой возразил Эдриан. – Но мы с Сияной быстро подружились. Любви между нами не было, но эта девушка мне действительно нравилась, и с ней было не скучно. Она прожила здесь почти триста лет по летоисчислению смертных.

– А потом?

– А потом я на правах хозяина передарил её Юнаю. У наложниц статус рабынь, и у меня не было другого законного способа позволить им быть вместе.

– Она влюбилась не в тебя, а в твоего стража? – удивлённо округлила глаза девушка. – Он же страшный!

– Он отважный воин и хороший человек, – улыбнулся ей Эдриан. – Для неё этого было достаточно. Они поженились в одном из селений Шаэна по традициям людей и жили там вместе, пока Сияна не умерла. Она отказалась от бессмертия, чтобы выйти из-под власти законов Облачного Царства и дать сыну будущее простого смертного. А потом у них родилась ещё и дочь, пошли внуки, потом правнуки… Юнай не мог оставаться с ними долго, потому что он не старел, и это порождало неудобные вопросы. Он вернулся во дворец Айлань сразу же после того, как похоронил жену. Я все эти годы наблюдал за ними и думал о том, что тоже не отказался бы от любви, семьи и детей. Но драконы во всех своих бесконечно долгих жизнях влюбляются лишь раз. Мне, наверное, это не суждено, а жениться и заводить детей без любви я не хочу.

– Ты выглядишь молодо, а рассуждаешь как древний старик, – упрекнула его Мирим. – Если умрёшь, кто унаследует этот дворец, построенный для твоей матери?

– Если умру, мне уже будет безразлично, кто и что унаследует, – вполне резонно заметил лорд Дайлу.

Он тоже хотел спросить, была ли Мирим Лаор когда-нибудь влюблена, но вовремя вспомнил, что в своей короткой, совсем недавно начавшейся человеческой жизни она не видела ничего, кроме равнодушия и ненависти. Но закрывать на этом тему не хотелось, поэтому Эдриан спросил о другом.

– Откуда ты знаешь о супружеских отношениях между мужчиной и женщиной? Вы с отцом ведь жили уединённо.

Она покраснела до корней волос, смущенно опустила взгляд, но всё же призналась:

– Я однажды подглядывала за молодожёнами. Это случайно вышло. Отец задержался на охоте, у меня закончилась еда, и я пошла на ферму недалеко от селения, чтобы купить там яйца, хлеб и молоко. Там жили добрые люди, они хорошо ко мне относились. Но в тот день женился их сын, и в доме было много гостей. Я долго не решалась подойти, а потом решилась, и меня заметили.

– Ты спряталась в супружеской спальне, – догадался Эдриан.

– Я не знала, что это супружеская спальня, – сконфуженно пробормотала девушка себе под нос. – Просто красивая комната, в которую почему-то никто не заходил. А потом… В общем…

– В прошлый раз, говоря о том, что знаешь, откуда берутся дети, ты так не смущалась, – озадаченно напомнил ей лорд Дайлу.

– В прошлый раз я не рассказывала об этом позоре в деталях, – парировала она. – Я в тот день даже не поняла, что именно происходит. Ночью выбралась с фермы потихоньку и убежала домой, а потом рассказала об этом приключении отцу, и он всё объяснил. Ты даже представить себе не можешь, как мне было стыдно. Я этим фермерам на глаза потом показаться боялась, отец сам к ним ходил с извинениями и за продуктами.

«Она не испытывала смущения, потому что чувства сдерживало защитное заклятие, а теперь краснеет из-за такой ерунды», – обдумывал Эдриан это неприятное открытие, изо всех сил стараясь не хмуриться. Каждую ночь, когда Мирим засыпала, он проверял плотность защиты магической печати и был удовлетворён, поскольку ощутимых изменений не было. Должно быть, тема отношений между мужчиной и женщиной глубоко тронула её душу, если защита начала таять так стремительно. Это было плохо. Очень плохо. До свадьбы осталось всего два дня. Наверняка девушка нервничала из-за этого, но замещала неприятные эмоции другими чувствами, без меры поглощая любую информацию, какая лилась ей в уши. Но некоторые чувства имеют свойство накапливаться, им нужен выход. И усилить защитное заклятие Эдриан, к сожалению, не мог – владыка демонов заметил бы даже незначительное вмешательство в своё магическое плетение. Заставить Мирим спать глубоким сном без сновидений до самой свадьбы? Но ведь её потом придётся разбудить, чтобы передать с рук на руки посланникам владыки, и тогда уже точно проблем избежать не удастся. Она испугается. Сильный страх, обида, разочарование – всё накопившееся хлынет через край. Это будет катастрофа.

– Я хочу подарить тебе поцелуй, – неожиданно для самого себя нашёл Эдриан ещё одно решение, которое раньше уверенно отвергал.

– Что? – непонимающе переспросила девушка.

– Поцелуй, – повторил он.

Хотел добавить, что другой возможности испытать сладость поцелуя у неё уже не будет, но вовремя передумал, сообразив, что напоминанием о близкой смерти сделает только хуже. А если позволить ей размышлять о том, принимать это странное предложение или нет, с большой долей вероятности можно получить отказ. Лучше уж сразу перейти от слов к действиям, пока ошарашенная жертва не пришла в себя.

Они сидели по разные стороны изящного столика в мраморной беседке, увитой цветущими розами. Благодаря обилию магии в садах дворца Айлань цветы цветут круглый год – и весенние, и летние, и поздние одновременно. Снега здесь не бывает, зато ветер меняется часто, поэтому высокий пик и назван горой Девяти Ветров. В этот день ветер, хвала богам, был тёплым и Эдриан мог не опасаться, что его губы похожи на ледышки. Встать, сделать всего один шаг, чтобы оказаться рядом с девушкой, склониться к её приоткрытому от удивления рту и выпить до дна всё, чем переполнено неискушённое девичье сердечко – она не поймёт, что произошло и зачем это было нужно, но так можно быстро избавить глупышку от избытка опасных для неё чувств и сохранить защиту печати владыки демонов.

Мирим только что лакомилась конфетами, поэтому её губы оказались сладкими на вкус. Мягкими, тёплыми и удивительно нежными. Эдриан опасался испугать её, поэтому сразу же окутал свою невинную, не знавшую мужской ласки жертву облаком дурманящей магии. Девушка растерялась всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы звёздный дракон получил полную власть над её душой и телом. Он ласкал её губы своими, проникал языком в нежные глубины девичьего рта и дразнил осторожными движениями, привычно побуждая ответить на поцелуй. И пил – медленно, осторожно, каплю за каплей вбирал в себя все страхи Мирим, всё её отчаяние, всю душевную боль.

Она всё-таки ответила – робко и неумело. Подняла руки, обняла Эдриана за шею и начала дразнить его в ответ. В другой ситуации и с другой девушкой лорд Дайлу, возможно, и был бы рад взаимности, но он начал это не ради удовольствия или романтики. Звёздный дракон – лишь звучит красиво, а на самом деле за этими словами прячется чудовище, пожирающее души. Да, это не потребность, а всего лишь один из врождённых способов самозащиты, но суть-то от таких деталей не меняется. Это умение существует для того, чтобы убивать. Поглотить чужую душу можно по-разному, но в данный момент у хозяина дворца Айлань было намерение лишь успокоить душевные переживания Мирим Лаор, а не избавиться от этой девчонки насовсем. А она ответила на смертоносный поцелуй с такой невинной искренностью…

– Господин! Господин, вы же убьёте её!

Резкий рывок за одежду отшвырнул Эдриана назад. В бушующем перед глазами неистовом пламени чужих чувств мелькнуло встревоженное лицо Юная. Мирим обмякла и начала падать со скамьи. Лорд Дайлу тряхнул головой, сбрасывая с себя остатки наваждения, и понял, что перестарался. Он не ожидал от девушки такой чувственной ответной реакции, поэтому полностью утратил контроль над собой и едва не совершил непоправимое.

– Боги… – простонал еле слышно, запустив пальцы в свои густые волосы и сжав кулаки как можно сильнее, чтобы эта боль побыстрее вернула его в реальность.

Убедившись, что к господину хотя бы частично вернулся разум, Юнай бережно поднял девушку на руки и унёс её из беседки в павильон. Когда он вернулся, Эдриан сидел на краю берега у драконьего пруда, невидящим взглядом смотрел на крупные цветы лотоса и вполголоса бранился.

– Защитное заклятье начало быстро терять силу. Я лишь хотел… – начал он виновато оправдываться перед воином, но передумал. Махнул рукой, сокрушённо покачал головой и тяжело вздохнул. – Желаемый результат достигнут, поэтому всё остальное уже не имеет значения. Спасибо, Юнай. Ты подоспел очень вовремя.

– Я пришёл доложить, что владыка Облачного Царства только что письмом известил вас о своём намерении вскоре нанести сюда визит. Если учитывать разницу в течении времени, полагаю, это случится…

– Эдриан Дайлу! Вот ты где! Я же предупредил, что наведаюсь в гости. Мог бы встретить из уважения, – донёсся со стороны главного дворца голос владыки небес.

Хозяин дворца Айлань поднял на Юная обречённый взгляд и ещё раз вздохнул. Худшего развития событий ожидать было просто невозможно.

Глава 6

– Как ты посмел?! Эта девчонка принадлежит владыке Огненных Пустошей! – решил небесный правитель отчитать провинившегося дракона за постыдное и неприемлемое поведение в отношении гостьи, которая всё ещё была без сознания и выглядела полумёртвой.

– Формально она принадлежит лишь самой себе, – сухо возразил Эдриан. – Её согласия на брак с одемоневшим полубогом и скорую смерть ради возрождения его покойной жены никто не спрашивал. Родилась Мирим Лаор свободным человеком, замуж пока ещё не вышла, помолвки тоже не было, а её репутации я если и навредил, то только в ваших глазах. По-вашему, я должен был позволить ей умереть здесь и тем самым дать вашему брату возможность обвинить во всём небожителей?

– Ты должен был сообщить мне о том, что с её защитой не всё в порядке, – сердито изрёк владыка. – Да, я дал согласие на то, чтобы она пожила здесь до свадьбы, но под влиянием обстоятельств мог и передумать. С чего ты вообще взял, что кто-то будет обвинять небожителей? Эта девушка восемнадцать лет жила среди людей. Защиту могли испортить и в мире смертных.

– Кто? – спросил лорд Дайлу. – Назовите имя хотя бы одного смертного колдуна, духа или оборотня, способного испортить магическое плетение, созданное полубогом. Знаете таких? Нет? Вот и я не знаю. В Пустошах полубог только один, и если эту маленькую неурядицу организовал не он, то остаются только небожители. Я не могу разглядеть постороннее вмешательство в древнее заклятие, а ваш брат сможет. И вы тоже можете. Вы ведь только что видели и защиту, и печать. Даже согласились с моими выводами о том, что защита была нарушена намеренно, но пытаетесь переложить вину за это на смертных. Если так, то теперь у меня появились сомнения в том, что это сделал сам владыка демонов.

Правитель Облачного Царства величественно расправил плечи, приподнял подбородок, с которого до пояса свисала жидкая седая бородка, и с оскорблённым видом изрёк:

– Ты забываешься, дракон!

– Я служу вам и вашему брату, но в решении вопросов сохранения между вами мира подчиняюсь только воле богов, – напомнил ему Эдриан. – Сейчас ситуация до конца не ясна, искать причины нет времени, поэтому я и искал не их, а временное решение, которое устроит обе стороны. Свадьба состоится через два дня. К этому времени я полностью восстановлю жизненную силу невесты и уберу из её памяти воспоминания о некоторых сегодняшних событиях. Мирим Лаор отправится в Огненные Пустоши в срок и в совершенном неведении относительно того, каким именно способом я её здесь успокаивал. Если вас что-то из этого не устраивает, мне остаётся только обратиться за советом к богам, но они наверняка зададутся вопросом, с какой это стати полубоги распоряжаются судьбами простых смертных да ещё и создают из этого причину для конфликта. Я глубоко уважаю вас, Ваше Величество, поэтому и пытаюсь сейчас устранить все вероятные проблемы сам. Осталось всего два дня, а потом вопрос будет исчерпан. Я не прошу у вас ни советов, ни помощи. Просто не вмешивайтесь и позвольте мне спокойно отправить эту девчонку туда, где её ждут. Клянусь, что для Облачного Царства никаких неприятных последствий из-за этого недоразумения не будет.