Червоточие

– Да пару раз потренировался и всё. Выфароугаавашгебвхвымрыр.

– Твою-то мать! Реально читер. А ну, ещё раз, только максимально быстро теперь.

– Да ты издеваешься!

– Ладно, ладно, – захохотала Кейла. – А теперь говори, где его искать, – сказала она сразу после смеха очень серьёзно, как будто и не смеялась вовсе.

– Говорят, в лесу где-то живёт, в хижине, как отшельник. Где она находится, никто не знает.

– Хижина в лесу, – буркнула Кейла, – ничего не предвещает беды, конечно. Ладно, хоть что-то. Спасибо.

Только было она собралась уходить, как бугай, ещё больше, чем бармен, шлёпнул девушку ладонью по ягодице и не сразу убрал руку, да так, что даже её груди задрожали.

– Зачётный орех, – оценил бугай и пошёл к товарищам.

Кейла злобно и недоумённо скривила лицо, отведя нижнюю челюсть немного в бок.

– Он что, не местный? – спросила она бармена.

– Да, да, впервые здесь, – испуганно ответил он.

Кейла повернулась в сторону бугая.

– Эй, сосунок, – грубо обратилась к нему девушка.

Бугай остановился, медленно повернулся, подошёл близко, схватил за горло.

– Повтори, милая, – проскрежетал здоровяк.

– Со-Су-Нок, – по слогам повторила Кейла.

И резко схватилась за рукоять меча. Фиксаторы тут же отпустили лезвие, и она головкой эфеса саданула его в глаз. Бугай тут же отпустил девушку и обеими руками ухватился за глаз. Пока он держался за больной глаз, девушка точным ударом отсекла руку, которая коснулась её. Из раны хлынула кровь, Кейла отряхнула меч, попросила у бармена тряпку, затем ею протёрла лезвие и убрала его на место. Бугай, тем временем, стоял и пытался здоровой рукой закрыть открытую рану. Все наблюдали за происходящим. Было не совсем людно, но и никто не посмел даже вмешаться, особенно друзья бугая, размером походивших на него. Кейла взяла отрубленную руку и ударила раненного мужика по морде. Затем ещё и ещё раз. Он упал в лужу собственной крови, а Кейла продолжала его лупить его же рукой. Когда она закончила, то посмотрела перепачканные в крови штаны и воскликнула:

– Твою-то мать! За сорок дагер штаны, зараза!

3

Кейла вошла в лес. Часы показывали чуть больше полудня, но чем дальше она заходила, тем становилось мрачнее. Пробираясь через кустарники и сгнившие валежники, ей показалось, что она услышала хруст. Не под своими ногами. В метрах около двухсот. Она замерла в том положении, в котором находилась секунду назад: с поднятой и переступающей через очередное бревно ногой. «Статуя» абсолютно не шевелилась, кроме руки, медленно поднимающейся к рукояти меча. Кейла не очень желала признаваться себе, что она хотела вынимать меч по любому поводу, даже малейшему. Не столько зарубить кого-то, сколько просто подержать и повертеть его. Девушка – словно маленький ребёнок, у которого есть новая игрушка. Но в этот раз повод был вполне серьёзный. Осторожной поступью с мечом в руке она двигалась дальше, внимательно и медленно оглядываясь по сторонам, слушая посторонние шорохи. Вдали, среди оплетённых зеленью стволов деревьев, Кейле показалось, что она видела кого-то. Завидев его, она в эту же секунду скользнула в сторону.

– Классика, – подумала Кейла, – кто бы сомневался, что будет как-то иначе? Наконец-то она наткнулась на узкую тропинку, не совсем ещё вытоптанную, словно ходили тут несколько раз. Она двинулась по ней. Птицы петь перестали. Исчезли даже комары. Поднялся ветер. Помрачнело ещё больше, да так, что как будто вот-вот наступят сумерки. Деревья сливаются друг с другом из-за недостаточного освещения. Послышался хруст тоненькой веточки. Кейла резко замерла и повернула голову, направив ухо в сторону шума. Затем внимательно туда посмотрела. Никого. И ничего. Двинулась дальше. Затем, она снова увидела кого-то среди деревьев. «Кто-то» опять ускользнул, но Кейла успела заметить, что на незнакомце надет большой капюшон.

– Тот дед, – смекнула она, – Я не в прятки пришла играться. Девушка всё так же аккуратно и внимательно, но быстро пошла в то место, где в последний раз видела предполагаемого старика. Разумеется, там его не оказалось. Она огляделась. Села на корточки и попробовала найти следы.

– Вообще не уверена, – подумала Кейла, – что что-то удастся найти. Я ведь не следопыт. Но, а вдруг? И действительно. Вдруг.

В траве на земле она увидела отпечаток. Чуть дальше ещё один. Поняла направление движения. Огляделась по сторонам. Решила довериться себе: как и куда она пошла, если бы ей пришлось от кого-то скрываться. Прямо и слева была практически непролазная чаща, справа чуть свободнее.

– Логично, – подумала она, – пойти в труднопроходимую глушь. Но не пойду. – Кейла пошла на правую часть леса, где свободнее. Она услышала свист. Тихий, приглушённый. Она села на одно колено и сделала жест, который образует щит в виде круга, вокруг неё, но голову не пригнула, наблюдала. Через секунду в щит врезался дротик. Он летел прямо спереди.

– Я тебя настигну, кем бы ты ни был, – снова подумала она и выдвинулась дальше. Девушка вышла на небольшую полянку, окружаемую деревьями, как частоколом. Она снова остановилась, чтобы оглядеться. Медленно, тяжёлой поступью вышел огромный, метров шесть в высоту и десять в длину, не пропорционально огромной пастью и большими зубами, чем-то отдалённо напоминающим помесь льва и динозавра.

– Твою-то мать! – Протяжно и медленно проговорила Кейла, – Какая же ты мразь.

Она округлила глаза не столько от испуга, сколько от удивления. «Левозавр» издал оглушительный низкий рёв и бросился на Кейлу. Он стоял в метрах сорока и это расстояние он преодолел одним прыжком. Но медлительным, что для себя подметила Кейла. Она отскочила, затем отбежала в сторону и подпалила переднюю лапу зверя огнемётом на руке. Это его обожгло, но очень незначительно. Он попытался наступить на девушку, но опять медленно, она успела увернуться и резануть по обожжённой лапе. Это был совсем не глубокий для этого зверя порез. Она отбежала подальше, попутно перехватив меч в левую руку, и нагрела лезвие огнём до бела. Левозавр же нападать теперь не спешил. Он яростно щерился и шёл полукругом. Кейла тоже не торопилась. Думала, как на него забраться и проткнуть хотя бы глаз. Она подошла чуть ближе и со всей мощи включила огнемёт. Пламя вылетело на насколько метров вперед, и она держала его, подходя ближе. Оно было больше направленной струёй, чем расплывалось в воздухе в разные стороны и обильно искрилось. Зверь рыкнул снова. Девушка это увидела и подскочила ближе, пустив огонь в ещё не успевшую закрыться пасть. Лев дёрнулся, отскочил. Кейла шла полукругом, сближаясь со зверем, подпаливая ему бок. В конце концов, она просто ринулась на него не отпуская пламени, махая рукой вверх, вниз, вправо и влево, надеясь сбить с толку льва на стероидах. Ей это удалось. Он отбежал.

– Ну, давай, иди сюда, говно! – Что было силы заорала Кейла и снова ринулась на динольва. Она подожгла одну переднюю лапу, да так сильно, что она начала гореть.

Лев начал её кусать, облизывать, чтобы потушить. Кейла подожгла вторую лапу точно так же, предварительно оббежав с другой стороны, но уже немного выше и сзади, в том месте, где должна быть обратная сторона колена. Лев не выдержал и с рёвом рухнул на морду. Кейла со всей яростью вскочила на него. В высоту она пролетела пару метров, минуя челюсть, которая уже захлопнулась и приземлилась на нос перед самыми глазами, которые были размером с человеческую голову. И сразу один из них она выколола. Левозавр заревел, замотал головой, Кейла моментально убрала меч за спину и ухватилась за клок шерсти обеими руками свисая вниз. Зверь лапой попытался достать и раздавить девушку как назойливую муху, но она вовремя заметила, подтянулась и вскочила ещё выше. Тогда ослеплённый на один глаз зверь стал брыкаться, как бык, пытаясь скинуть девушку. Она крепко вцепилась в длинную гриву. Достала меч и попыталась проткнуть, но череп не поддался. Тогда она отползла чуть дальше, к затылку, когда лев немного успокоился, устав гарцевать. Кейла убрала меч и стала прощупывать голову в районе затылка на предмет какого-нибудь мягкого места. Сидела она более-менее надёжно, благодаря густой и высокой гриве. Нашла. Она прощупала тонкую мягкую полоску, тянущуюся вдоль головы по середине. Она достала меч и вонзила клинок по самую рукоять. Брызнула кровь. Лев взревел от дикой боли и стал брыкаться ещё сильнее. Она отпустила меч и ухватилась обоими руками за гриву. Вдруг лев рухнул. Затем начал переворачиваться на спину. Кейла вынула меч и попыталась сбежать, но ногой зацепилась за длинную шерсть. Она рубанула по ней и с клоком шерсти вырвалась из загривка динольва. Сразу же оббежала его, пока он лежал лапами вверх и положив голову на землю. Второй его глаз был немного выше Кейлы, так что ей было уже легче до него добраться. Она вскочила, ухватилась левой рукой за шерсть рядом с глазом и выжгла его. Лев взвыл и вскочил, Кейла успела отпустить шерсть и удачно приземлиться. Лев, слепой и, казалось, беспомощный, метался в разные стороны, махал передними обожжёнными лапами. Кейла снова применила огонь. На этот раз прямо ему в морду. Он отвернулся, но девушка не прекращала палить. Зверь попытался убежать. Но далеко не смог. Сильно были обожжены его лапы. Кейла сожгла и задние его лапы одну за другой, а затем и всё его тело, начиная с гривы, где была самая обильная и густая шерсть. Динолев катался по земле, в тщетных потугах потушить огонь, который Кейла наваливала ещё и ещё, пока, в конце концов, его рёв не перелился в жалобный вой или плач, если так можно сказать. Огонь занялся всей многотонной тушей необычного зверя. Кейла прекратила подавать огонь. Его и жара на теле зверя было достаточно настолько, что стоять нужно было на расстоянии нескольких десятков метров, но Кейла стояла порядка пятнадцати метров от него. Когда зверь перестал подавать признаки жизни, к девушке приблизился некто. Она это услышала, развернулась, попутно оголяя меч, приставила кончик острия к горлу незнакомца. Они постояли несколько секунд в тишине. Из-под надетого на голову серого капюшона, окаймлённого чёрной полоской, выглядывала серая борода до середины груди. Девушка концом меча подцепила капюшон и откинула его назад. Под ним было лицо обычного старика. Морщинистого, с длинными густыми бровями и серыми глазами. Ей не показалось, что непосредственно от старика может исходить опасность, поэтому убрала меч в ножны, отходя на несколько метров назад. Она тяжело, глубоко и медленно дышала, стараясь успокоить дыхание.

– Тебя, кажется, я искала. Мне нужен аккумулятор для приблуды, которая позволит что-то там делать с пространством.

– Ты убила моего питомца. Думаешь, стану я тебе его отдавать?

– Ни хрена себе «питомец»! Тебе невдомёк, что если я твоего пушистика завалила, то что говорить о тебе?

– Меня, как ты выразилась, не завалишь. Во всяком случае пока что.

Кейла резко взмахнула рукой, пустив в старика ударную волну, но она лишь обогнула его. То же самое произошло с огнём, что высвободила Кейла.

– Чёрная магия! Колдун могучий! – воскликнула девушка, – Чего ты хочешь? Кто ты такой и откуда ты взялся?

За спиной Кейлы, внезапно погас огонь, а туша огромного зверя обратилась в прах и по земле развеялась в разные стороны. Она это увидела, когда обернулась. Потом вновь посмотрела на старика, который уже стоял с протянутой рукой, где лежал недостающий элемент.

– Дед, похоже, таблетки принять забыл. Биполяркой страдает, – подумала Кейла и взяла предмет.

– Чего это ты передумал? – спросила она.

Он не ответил и молча ушёл. Кейла не смогла его остановить. Или не захотела.

4

Она вернулась домой, где её ждал старик с труднопроизносимым именем. Должен был ждать. Его не было, а только неведомое ей устройство лежало на столе кухне. Кейла села за стол и уставилась на устройство. Выложила то, что ей дал незнакомец.

– Закон жанра, – думала девушка, – предписывает мне не взять в руки эту бурду, начать крутить, вертеть, рассматривать её, обязательно вставить так называемый «аккумулятор» в эту хреновину, что-то произойдёт, а если точнее, то, веря старику, меня как бы перебросит в другой мир. Но я этого делать не буду. Не буду трогать.

Кейла ещё посидела какое-то время. Старик не приходил.

– Или буду…, – снова подумала Кейла, – поспорю, что если я не буду взаимодействовать с этой штукой, то ничего интересного дальше не произойдёт.

Девушка взяла в руки оба предмета и вставила один в другой. Ничего не произошло. Повертела единый предмет в руке, убедилась, что встало всё правильно. Заметила какой-то непонятный символ на корпусе. Потёрла его, снова ничего. Нажала. Ничего не произошло. Она положила вещицу на стол. Взглянула на неё. Потом вдруг снова взяла её в руки и ладонью накрыла символ, прикоснувшись к поверхности. Из-под символа Кейла почувствовала тепло. Она положила устройство на стол и отошла. Символ засветился и из него вырвалось нечто. Это нечто замерло в паре шагов от устройства. Выглядело, как вход. Овальное, высотой с человеческий рост, чёрное, окаймлённое белым светом и чем дальше от границы, тем сильнее белый переходил в фиолетовый.

– Да кто-бы сомневался. Портал. Ну, естественно, – буркнула про себя девушка.

Она оглянулась. Старик ещё не появился.

– Закон жанра предписывает мне войти, – снова думает Кейла, – а я не хочу туда. Но мне надо. Не знаю, зачем, но чем-то задним чувствую, что надо.

Доля секунды. Именно столько она пробыла в небытии, во тьме. Затем её вышвырнуло на землю. Кейла встала.