Запределье

– Я не хотела тебя брать, потому что дети в вашем мире частенько не выдерживают такой жизни и сдаются, – объясняла Эл, когда они пришли к фургончику кухне. Эл попросила его подождать снаружи и вскоре вернулась с тарелкой и маленькой ложечкой. На тарелке лежало нечто, что в прошлой жизни, возможно было пирогом, это можно было определить по форме, а вот по цвету можно было с уверенностью сказать, что это тёмная какашка, очень тёмная. Мик посмотрел на нечто, взял ложечку. Эл казалось даже не заметила, что ему пирожок не приглянулся и она спокойно продолжила говорить

– Так вот, я думала, что ты сломаешься, но ты не сломался, только закалился, как сталь. Он с отвращением лизнул пирог, и о чудо он был похож на гречневую кашу с курицей. Мик немного отхватил ложкой и отправил в рот

– Вкусно, – протянул он – М-м-м! Съев этот кусок, он почувствовал, что побывал на роскошном обеде какого-нибудь царя, настолько сытным был пирог.

– Теперь будешь тренироваться каждый день, – заверила его Эл – а как начнёшь выдавать что-то стоящее будешь выступать, только надо причёску подправить, – и с этими словами она коснулась его волос и они мгновенно выросли и из светлых превратились в рыжие.

– А почему вы не уделяете должного внимания рекламе, по объявлениям ведь к вам никто не придёт? – спросил Мик, оглядывая свои новые волосы. Эл рассмеялась, в отличие от директора она могла смеяться хоть целый день, а потом сказала

– Да, потому что нас и так все знают, глупыш. Мы начинали своё творчество с уличной магии, предсказаний и всего такого, но главное то, что мы пришли в этот мир очень-очень давно, когда телефоны ещё не изобрели. Ты знаешь, бывали случаи, когда человек, опоздавший на представление, ехал за нами следом, пока мы не останавливались, потом шёл смотреть.

К вечеру пришло много людей, бронировать билеты было нельзя, только прийти самому, а если мест не хватало, Эл или директор могли щёлкнуть пальцем и шатёр расширялся, а по краю раскладывался ряд дополнительных мест. Один раз раскладывать места пришлось четыре раза, потому что посетителей было много. Билет на представление стоил не дорого, но всегда окупался из-за количества людей, приходивших в цирк. На этом представлении Мик увидел и гномов и огромного кота, которого использовали в качестве льва (как потом оказалось, это был самый обычный кот, до тех пор, пока Эл не начала тренировать на нём заклятье увеличения). А гном лихо гонял на одноколёсном велосипеде, при этом, лихо, жонглируя вместе со своими шестью братьями, тоже на одно колёсниках. Испугался Мик только тогда, когда дрессировщик положил голову в рот Кашалоту, но кот послушно держал рот открытым, даже когда дрессировщик достал большую щётку и почистил ему зубы, ему даже это понравилось. Были и лошади, с акробатами перепрыгивающими с одной на другую, только одного не было, не было того, кем вскоре стал Мик, метателя ножей.

После того, как рабочий день в цирке закончился, они вместе с магическим клоуном сидели на краю обрыва и наблюдали закат.

– А ты тоже волшебник? – спросил Мик как бы между делом.

– Да, – спокойно ответил клоун – Правда не такой, как наш директор, но пару приёмов могу показать.

– Понятно, – ответил мальчик.

РАССКАЗ КЛОУНА

– Ты наверное ещё о многом хочешь узнать, – сказал клоун.

– Крылья зари, – попросил мальчик. И клоун начал свой рассказ.

– У нас в Запределье, чудеса, обычное дело, но лишь немногие смогли подчинить их своим желаниям. Но было и то, что мог сделать не только волшебник, например крылья зари. Никто точно не знал, как их сделать, но все знали, что в конце надо поджечь. Многие пытались сделать их из мха, но получалось у единиц, говорили, что только тот, кто по настоящему хочет этого, может это сделать. Однажды, брат Эл ушёл на рыбалку и она и директор решили сделать ему подарок на день рожденья. Им помогал сапожный мастер, он принёс горючее масло одного дерева и сказал, что отдаст его бесплатно. Добрый это был мастер. Когда всё было готово, они смастерили каркас крыльев из палок, но не стали застилать мхом, а просто брызнули маслом и сразу подожгли. Подожгли горючее в воздухе, и у них получилось, крылья сжались и теперь на них можно летать, а потом оказалось, что её брата на рыбалке загрызли бродячие псы, что бродят по лесам.

– Подожди, – прервал его Мик – А они с директором были друзьями?

– Давно это было, ещё мой отец рассказывал мне эту легенду, – продолжил сказания странный клоун – В нашем мире не было резины, и рогатки делали из тягучего растения, но менять это растение приходилось каждый месяц. Эл была из обыкновенной семьи дроворуба, поэтому она всегда играла вместе с парнями и можно сказать была атаманом местной шайки, у них у всех были такие рогатки. Как-то раз принц, ныне директор цирка вышел на крыльцо дворца, уже к этому юному возрасту он был умён и красив. Дворец окружал сад с зелёной изгородью. Эл куда-то шла по дороге за изгородью и вдруг увидела его

– А не залепить ли ему по лицу камнем, – подумала она – С синяком этот красавчик преобразится. Она подобрала камень и выпустила его из рогатки. Даже с большого расстояния можно было убить человека из такой рогатки, но расстояние было огромным, и если бы реакция подвела принца, он бы обзавёлся синяком на щеке. Камень пролетел через весь сад, но принц уклонился от выстрела, а потом он сорвал с дерева орех, положил в такую же рогатку и пустил орех в ответ Эл. Орех попал ей в лоб, принц подбежал к ней, встал на одно колено и поприветствовал, как подобает приветствовать даму в Запределье. Они сразу друг другу понравились, и принц вступил в банду Эл.

– А расскажи про бродячих псов, – попросил Мик.

– Да, бродячие псы, в нашей стране то всегда был ужас, – клоун на секунду сделал страшное лицо, он был полон ненависти к этим созданиям. – Мой папа был дворецким в Зелёном Замке, как-то раз, он пошёл прогуляться и его настигла свора таких, – клоун замолк, стало ясно, что его отца лишили жизни эти страшные животные. – Мать-то моя при моём рождении умерла, так что я один остался, а потом тоже стал дворецким, – печально закончил он. – В общем, бродячие псы всегда наводили страх на жителей Запределья, они уничтожали посевы, скотину и пожирали даже людей, один из них даже работает в цирке, его, директору удалось приручить. Их пытались уничтожить, но они будто знали о приближении армии, всегда ускользали, всегда передвигались маленькими группами, а иногда даже атаковали войска. Потом все деревни огородили колами, но порой они пробивались и через них. Поэтому Эл и вся её банда носила смертоносные рогатки, они считали себя, как у вас говорят робингудами, и являлись таковыми на самом деле. Самая большая банда разбойников не могла бы выстоять под их метким огнём из рогаток, но разбойников было мало, а вот псы могли причинить серьёзные проблемы. После того, как погиб её брат она собрала всех и они пошли в лес. Риск, встретить тех псов, что убили её брата, был невероятно мал, но они встретили их.

– А потом, потом что было? – Мик был весь в ожидании – Псы напали на них?

– Псы напали на них, – печально сказал клоун – Меня там не было, и я не могу сказать, каково там было, но жители деревни нашли остатки той битвы в лесу, и рассказывали, что ужасно. Псы растерзали бы, их если бы не рогатки, но рогатки были. Толпа взрослых с копьями и мечами не могла противостоять псам, а дворовые мальчишки с деревянными копьями и рогатками уничтожили довольно большую группу. Поговаривают, что там, в лесу была настоящая бойня, ранили только одного мальчишку, пёс ухватил его за руку и собирался оторвать её, но камень из рогатки Эл пробил его голову и он так и придавил парня своим телом, тот чуть не задохнулся под этой тушей. Оставалось лишь два пса мать и её сынок. Мать заслонила ребёнка и тогда Эл выкрикнула

– Вы убили моего брата, а ведь он вам ничего не сделал, а вы его загрызли, чудовища. Камень с её рогатки пробил глаз матери того пса. Она уже навела рогатку на маленького щенка и выстрелила, но принц схватил собаку, и камень попал ему в ногу. Рана была не велика. – Отпусти этого маленького негодяя, я дам ему немного отбежать, а потом посмотрим, как я с ним разделаюсь, – крикнула Эл – Разделаюсь с ним так, как его мамаша разделалась с моим братом, она откусила ему голову, а я ему её отстрелю.

– Нет, – ответил принц – Тогда тебе придётся убить и меня. Он ничего не сделал, нельзя его винить в том, что сделали его родители, ты и так убила его мать, оставь хоть щенка.

– Тебе легко говорить, твой брат жив, здоров, – сказала она, она могла бы легко раздробить голову щенка прямо на руках у своего лучшего друга, но она опустила рогатку и потом добавила

– Ладно, сохраню ему жизнь, посмотрим что из него выйдет, может станет предупреждать нас о приходе очередной орды. Так появился Буп, ты его уже видел, он уже выступал. Щенок всюду ходил за своим спасителем, тот кормил его, поил и в итоге превратил в послушного, игривого питомца огромного роста.

– Я сначала тоже ненавидел его, до того момента, как он подал мне лапу и я понял, что он действительно не виновен ни в смерти моего отца ни брата Эл. Он был ребёнком, которого ещё не успели превратить в безжалостного убийцу, но собирались. Потом однажды он спас жизнь самой Эл.

– Подожди, а сколько было парней в команде Эл? – спросил Мик, прерывая клоуна вновь. Солнце уже садилось, но клоун всё равно сказал, а потом сказал, что остальное скажет после. И вот, что он сказал.

– Когда проходили они по улице, будто тьма на дорогу надвигалась, и если проходил кто из людей, то толпа эта расступалась перед ним, образуя коридор. Гоготали они, как стадо разбойников, но разбойниками они не были, хотя и владели смертоносным оружием. Казалось это дети, да это и были дети, но закалённые в работе и редких стычках с разбойниками. Я сам видел их только раз или два, всем от двенадцати до шестнадцати, было то их всего человек двадцать шесть, а потом все выросли, сначала осталось тринадцать, а потом и те женились, стали хорошими людьми. Но ходили легенды о том, что они все дали клятву о том, что если кто-то помощи попросит, то все остальные помогут ему. Эл всегда говорила, что хочет стать охотником, но в то время охотники не были никому нужны, зато многие из той кампании стали воинами и пошли в войско центральному Запределью, хорошие были воины, нечего сказать, только вот они ненавидели луки, на мечах сражались достойно и стреляли из рогаток, как снайперы. Ладно, остальное скажу завтра, а сейчас пойдём спать. Возможно, Эл скажет тебе сама, потому, что она сама прожила это всё, а я знаю только по слухам.

ПРОИЗОШЕДШЕЕ ДАВНО

На этом рассказ клоуна и закончился. У Эл и директора было слишком мало времени, они всё время были заняты, но он стал тренироваться в метании ножей, его вдохновил рассказ клоуна Аска, про кучку мальчишек с рогатками, во главе которых стояла девочка. С каждым разом у него получалось всё лучше, больше ножей попадало в цель, кучность увеличивалась.

Они постоянно переезжали. На месте стояли максимум полторы недели, потом ехали дальше, на месте покупали продукты и корм для животных и кота Кашалота. На заправках останавливались редко, покупали горючее в прок, все затраты всегда окупались, и приносили не малый доход, который в большинстве своём шёл на счет больных в близлежащих больницах. В это время в мире распространилась мертвянка, болезнь, от которой у человека мертвеют один за другим участки кожи, потом мышцы, потом они отваливаются, пока не остается один лишь скелет. Но обычно человек умирал от болевого шока, либо подписывал эвтоназию.

Мик узнал о мертвянке по гномьему телевизору, который Торопыген разрешал ему смотреть во время переездов, потому что он работал от прикуривателя.

– О, опять придумали очередную дрянь, а теперь людей травят, – проворчал гном. Мик поднял палец в верх, призывая Торопыгена помолчать хоть пять минут. Как не странно гном замолчал и обратил всё своё внимание на дорогу, на которой вдруг появился дальнобойщик. Ведущий тем временем объяснил, что от этой болезни есть лечение, но оно невероятно дорогое, а таких денег у семей больных чаще всего не было, а государство платить за лечение не хотело, и не вводило режим эпидемии. Поэтому, как выражалась Эл, «было, куда скинуть бумажки».

Так прошло около года, прекрасного года странствий по миру. Спустя некоторое время гном начал его учить второму языку, как потом выяснилось, он собирался научить его ещё двум. Хороший он был, этот гном, может не добрый, но хороший. Учил он в основном не на письме, но иногда просил написать пару слов, а когда Мик писал не правильно, он брал ручку, зачёркивал так, что рвалась бумага и говорил с видом знатока – Не, не правильно, пиши по другому. Да, Мик и представить себе не мог, что гном может водить машину, так ещё и знает несколько языков, но тем не менее, это было так. За полгода он выучил язык практически полностью и умел прекрасно на нём изъясняться. Директор цирка перестал нанимать работников, зато дал Мику выступить на сцене в первый раз, он поймал ножи, которые ему кидали с краёв арены, а потом вогнал их в пол перед собой, трюк для него не сложный, но толпа прямо взорвалась аплодисментами.

Сейчас он был полон радости, счастья, он выступил на сцене, а потом выступит ещё и ещё, он уже не хотел стать волшебником, ему хватало того, что было. Цирк стал ему семьёй. Директор, идеи которого так и сыпались вечным водопадом ему на голову, Эл, которая парила на огромной высоте, просто расставив руки в стороны, Огромный, дружелюбный силач, и конечно гном. Но тут вдруг его кто-то дёргает за воротник, это Торопыген, он отличался резкостью, а потому чуть не сбил его с ног

– Директор тебя требует, – как всегда сухо заявил гном и быстро утопал в неизвестном направлении. Мик был в замешательстве

– Как, когда, чего? Но тут на его плечо легла рука директора

– Пойдём, Мик, ты хорошо выступил, молодец, пойдём в наш фургон, прошло уже полтора года, а ты ещё не задал мне ни единого вопроса, но теперь я сам тебе всё скажу, – он говорил мягко, но его глаза выдавали то же, что тревожило их в момент их знакомства, они будто пытались увидеть невидимое. Они вошли в фургон. В фургоне в принципе было то же самое, что и в фургоне Мика. В задней части его был небольшой шкаф с одеждой. Прямо перед входом стояла стиральная машина, две кровати по бокам и два окна. А ещё тут был здоровенный пёс, который повалил Мика на пол и забрызгал слюнями.

Директор скинул мантию, повесил на крючок в стене, а потом одной рукой поднял гиганта за шкирку и укоряюще посмотрел на него.

– Буп, – сказал довольный пёс и уселся рядом с излизанной жертвой.

– Лежать, – распорядился Директор и Буп послушно улёгся рядом с кроватью, наблюдая за происходящим оттуда.

– Будешь пряник, или конфету? – спросил он у Мика, который поднявшись, недоверчиво взглянул на собаку, которая очень хотела играть, даже если придётся его повалить. Мик повертел головой, сладкое он с детства ненавидел.

– Странно, всегда думал, что все дети одинаковы, – высказал директор свою догадку, а потом разложил маленький столик, около кровати и сел на раскладной стул. Только сейчас Мик увидел, какой он худой, почти кожа да кости, но силы в этой коже и костях было предостаточно. Одет он был в серую футболку и тканевые штаны перевязанные пояском из той же серой материи. На ногах имелись кожаные сапоги.

Мик не сомневался, что одежда, вся, за исключением футболки принесена из другого мира.

– Как много сказал тебе Аск? – спросил директор. И тут Мик пересказал ему всё, что сказал клоун. – Да, это всё правда, – лёгкая улыбка тронула его губы.

– А потом мне предложили выбор, либо стать рыцарем, либо предаться волшебству. Мой отец, король был волшебником, великим волшебником, его женили на воительнице из зелёного замка. Вообще каждому принцу или принцессе дают такой выбор, только если ты волшебник, никакого женюсь по любви быть не может, да и вообще по большей части чувств. А если стал рыцарем, то гуляй и пьянствуй, сколько хочешь, да и вообще ты предоставлен самому себе.

Мне дали образование достойное, даже для твоего мира. После того, как мне дали тот выбор, я позвал Эл и Лорта, последних, кто ещё остались из нашей дорожной компании, нам было уже по двадцать, когда это случилось.

– Выбирай рыцарство, – сказала тогда Эл – Правь как твой папа, бери в жёны какую-нибудь принцеску, а иногда приезжай охотиться с нами.

Эл не желала смириться с тем, что мы повзрослели, что мы больше не орда с рогатками, она хотела вечно оставаться такой, какой была семь лет назад.