Надежда на счастье. Вера в любовь

– Ах, мой дорогой брат, – подошла она к герцогу. – Гости уже прибыли, где же твоя супруга? Нехорошо заставлять всех ждать.

На ней было тёмно-синее платье из бархата, с корсетом и пышной юбкой. В ушах и на шее изумруды в золоте. Волосы мелкими кудрями ниспадали на плечи, прикрытые болеро.

– Она скоро спустится, – улыбаясь, ответил Дерек. – Подождут.

– Супруга герцога Орлейна достойна того, чтобы её ждали, – вставил свое слово Элиот. Элен тепло улыбнулась, но в глазах промелькнуло злорадство. Соррела это напрягло. Он решил, что будет незаметно наблюдать за этой девушкой.

Когда все собрались, Хордар, выполняющий на балу роль церемониймейстера, объявил:

– Герцогиня Диана Орлейн!

Все повернулись к двери, где нерешительно замерла Диана. Коленки её чуть-чуть подрагивали, ладони вспотели, но она стояла и приветливо всем улыбалась. Никто не мог отвезти от неё взгляд, даже Дерек. Он осматривал свою жену с головы до ног, восхищаясь её видом.

Платье из тонкого белого шелка, то самое, которое так не хотела надевать Диана, приковывало к ней взгляды. Верхняя его часть состояла из украшенного драгоценными камнями корсета, высоко приподнимающего грудь, полностью оголяющего плечи, которые ничем не прикрыты. Одна тонкая бретелька одевалась на шею, но служила больше для красоты. Узкая длинная юбка, обтягивала округлые бедра, и лишь от колен расширялась. Нижнюю часть платья расшили золотыми нитями, создающими витиеватые узоры.

Дерек проглотил ком в горле и медленно двинулся к своей супруге. Как же удивительно они смотрелись вместе. Высокий сильный герцог во всем черном, и маленькая хрупкая герцогиня в белом. Дерек взял её руку и поцеловал. Затем, не выпуская, провел её на середину зала.

– Дорогие гости, – громко произнес он, – представляю вам свою жену, леди Диану, герцогиню Орлейн.

Зал взорвался аплодисментами. Даже Соррел, очарованный видом герцогини, стал хлопать от души. К сожалению, именно в этот момент он отвлекся от Элен.

Та стояла в углу зала, с улыбкой смотря на Диану. Затем перевела взгляд на находившегося недалеко Себастьяна. У него светились глаза, он чуть ли не пускал слюни, пожирая взглядом молодую герцогиню. Элен понимала, что хищник взял цель. План леди удался.

«Не привыкшая к такому вниманию Диана станет паниковать, и сама наделает кучу ошибок. Поможет ей в этом платье, так неосмотрительно выбранное вслепую, и так удачно подсунутое подкупленными швеями. Девушка почувствует себя в нем неловко, ведь северянке непривычно одеваться по столичной моде. А довершит позор герцогини, граф Себастьян Андорский. Элен видела в его глазах, что хищник взял цель. Неважно, по какой причине герцог женился, супругу изменницу он терпеть не будет несмотря ни на что!», – размышляла она, наслаждаясь собственным коварством.

Элен стала аплодировать, но это были овации самой себе!

Глава 7

Дерек восхищался Дианой. Он видел, как она смущается в таком платье, как розовеют её щеки от мужских взглядов, но она уверенно держит свою тонкую спинку.

«Наверное, она в первый раз на таком мероприятии», – думал герцог.

Он держал её руку всё то время, что к ним подходили гости, и чувствовал, как дрожит её ладошка. Откуда-то из глубины души у него стало подниматься желание увести отсюда жену и спрятать в своей комнате.

Когда дворецкий пригласил всех к столу, Диана немного расслабилась. Она насчитала пятьдесят приглашенных гостей. Стол ломился от угощений. Девушка разглядела разнообразные блюда из мяса, птицы, рыбы, овощей. Для любого гостя, на любой вкус. Диана даже чуть-чуть позавидовала Элен и её мастерству организатора, но быстро отогнала от себя это чувство.

Дерек помог присесть супруге на место во главе стола, а сам занял противоположное. Теперь между ними был целый стол, и Диане почему-то от этого стало грустно. Тем более она увидела, что по правую руку от герцога села Элен, Соррел расположился где-то в середине, между двумя леди. Справа от себя девушка заметила графа Себастьяна Андорского: блондина с голубыми глазами, пухлыми губами, широкими скулами, чуть квадратным подбородком. Ещё она отметила про себя, что большинство приглашенных – мужчины, несколько из них в парадной военной форме, как у Дерека.

За столом звучали тосты, поздравления молодым, от которых Диана иногда краснела, а Себастьян принимался её успокаивать. Он подливал девушке вино, предлагал различные блюда, и даже сам накладывал их. Леди смущалась и улыбалась.

На другом конце стола Дерек медленно закипал. Он наблюдал за тем, как Себастьян обхаживал Диану, мило улыбающуюся в ответ.

«Неужели она не понимает, что он с ней заигрывает? Или понимает и принимает эти ухаживания?!», – от этих мыслей в глазах у Дерека потемнело.

– Брат мой, – раздался над ухом голос Элен, – ты чем-то недоволен? Я сделала что-то не так?

Дерек ответил ей, не отрывая глаз от жены:

– Всё так. Вот только скажи, зачем ты пригласила Себастьяна?

– Он же был другом моего покойного мужа, – чуть грустно произнесла Элен. – Как же я могла его не пригласить, это бы выглядело неприлично с моей стороны.

– А почему ты посадила его рядом с моей женой?

От последних слов её передернуло, Элен схватила свой бокал и произнесла:

– Да, вот, знаешь, как-то так получилось, – и тут она поняла, что просчиталась. Вопрос о Себастьяне стал для неё неожиданностью. Она надеялась, что герцог просто будет злиться, а не искать причины. Элен перевела взгляд на Соррела и подумала:

«Только он мог вызвать в герцоге подозрение к происходящему!».

Элиот, почувствовав на себе злой взгляд и, не раздумывая, отсалютовал Элен бокалом. Затем посмотрел на Диану, которая сидела смущенная от внимания настырного поклонника. Перевел взгляд на друга и понял, что надо как-то спасать положение.

Однако, Дерек неожиданно поднялся и подошел к Диане. Протянув ей руку, он произнес так, чтобы слышали все:

– Моя леди, думаю, наши гости засиделись. Пора открывать бал.