Надежда на счастье. Вера в любовь

– В списке стоит одно очень хорошо знакомое тебе имя. Себастьян Андорский. Владелец половины Южных островов и самый большой ловелас нашего королевства. В этом он переплюнул даже меня.

– О да. Элиот, он наш сосед и служил вместе с моим братом. Элен не могла его не пригласить.

Соррел тяжело вздохнул. Он понимал, что герцог вынужден мириться с поведением Элен и знал почему. Но вот почему Дерек бездействует по отношению к Диане, этого Элиот не мог понять.

– В общем, я предупредил тебя. И мой тебе дружеский совет, не отходи от своей жены.

– Мне с утра доложил гонец. – Поменял тему герцог. – Он прибыл в крепость Брандер. Как только он разыщет Гюнтера…

Договорить ему не дал всё тот же звук колокольчика. Дерек специально взял его с собой. Вдруг появятся какие-то новости из крепости. И он не ошибся. В кристалле снова отразилось лицо молодого гонца.

– Мой… Мой лорд… Я не… пого… нет… – Слов было не разобрать.

– Что за? – Герцог подпитал амулет магией, но это слабо помогло.

– Нет барона…. Передали письмо… Чтрппп…

– Если ты меня слышишь, возвращайся. Доложишь, когда приедешь. – Проговорил герцог, очень близко поднеся кристалл к губам.

– Ххх…. Слушшш… – и связь оборвалась.

Дерек и Элиот переглянулись. Не такой исход они ожидали от дела. Теперь оставалось лишь ждать гонца обратно, а это ещё три дня в неведении.

***

Диана просыпалась медленно, с наслаждением потягиваясь. Приоткрыв один глаз, она посмотрела в сторону окна. Хлоя уже накрывала завтрак, разливая ароматный фруктовый чай по чашкам. По просьбе своей госпожи, девушки пили его вместе. У Дианы было отличное настроение. Засыпала она с улыбкой на лице, снова думая о герцоге, вспоминая его задумчивый образ в библиотеке и слова «моя супруга». Диана никогда не была легкомысленной девушкой. Да она испытывала симпатию к Дереку Орлейн, но это было навеяно его красивой внешностью. Душу мужчины она не знала.

«Но ведь могу узнать», – подумала Диана, садясь в постели.

И только она собиралась встать, как заметила прямо перед кроватью на специальной вешалке платье. Ноги запутались в одеяле, Диане пришлось снова садиться, чтобы выпутаться, а глаза широко распахнулись. Хлоя заметила странное поведение хозяйки:

– Леди Диана, вы в порядке? Что вас так напугало?

Диана дрожащим пальцем указала на наряд, пытаясь что-то проговорить. Наконец, совладав с эмоциями, она произнесла:

– Что… Что это такое?!

– Ваше платье на сегодняшний прием. Кстати, гости прибудут к трем часам по полудню.

– Это не может быть моё платье, – проговорила Диана, – я его не выбирала. – Но тут она вспомнила, как вчера, не глядя, указала пальцем на кучу вещей. Видимо попала она именно в этот наряд. Девушка обреченно посмотрела на свою служанку.

– Зато, вы будете самой обворожительной леди на балу, – попыталась приободрить её Хлоя. – Но, если хотите, можно послать за портными, и вы выберете другое платье.

– Нет, – чуть не закричала Диана,– не надо! Я больше не выдержу в их руках ни секунды. О, Великая, за что мне всё это? – Девушка со стоном повалилась обратно на подушки. Желание делать что-либо у неё пропало.

Но Хлоя не была бы Хлоей, если бы оставила свою госпожу в печали.

– О, нет, моя леди, – чуть громче проговорила она, – так не пойдет. Не стоит расстраиваться из-за какого-то платья. Вставайте же, завтрак вот-вот остынет. Подумайте, с другой стороны, вы будете самой красивой леди на балу.

– Я буду самой голой леди на балу, – простонала Диана, но с кровати встала. Сев на стул с высокой спинкой, она посмотрела в окно. Там как раз только закончили тренировку солдаты. Фигуру герцога глаза Дианы выхватили сами. Почти на голову выше всех, неизменно в черной форме. Рядом стоял верный друг и первый помощник Соррел.

– Каждый новый день начинают с тренировки, – раздался тихий голос Хлои. Диана перевела взгляд на свою служанку: глазки блестят, щечки порозовели, улыбка на лице.

– Хлоя, а на кого ты так смотришь? – Тоже улыбнувшись, поинтересовалась молодая леди.

Служанка тут же смутилась и отвела взгляд от окна.

– О, нет, моя леди, – заговорила она, – вы не подумайте ничего плохого. Я вовсе не на герцога смотрела, – и поняв, что проговорилась, смутилась ещё сильнее.

– И давно тебе нравится Соррел? – Догадалась Диана.

– С самого первого дня, как приехала в замок. А это уже три месяца, – грустно проговорила Хлоя.

Диана сочувствовала девушке, любовь к тому, кто на несколько рангов выше тебя, всегда безответна. Покончив с завтраком девушки приступили к сборам на бал.

Сначала Диану почти на час усадили в ванну. Хлоя вызвала себе на помощь ещё одну служанку. Они по очереди проводили над госпожой какие-то процедуры. То выльют в ванну какой-то флакончик, отчего вода три раза поменяет цвет, то нанесут на лицо и волосы маску. Потом это всё смывалось, вода сменялась, и всё повторялось вновь. Выйдя из комнаты и сев за туалетный столик, Диана ещё раз посмотрела на своё платье. Дальше ей сделали массаж лица, уложили волосы в высокую прическу, вплетя в неё ниточки с брильянтами.

– Эти украшения из личной коллекции герцога, – проговорила Хлоя. – Я ещё вчера поспешила их взять для вас.

У Дианы остановилось сердце. На бархатной подушечке лежали бриллиантовые серьги на длинном тонком креплении, и колье, которое будет огибать шею. Ещё никогда девушка не видела таких украшений.

– А что подобрали портнихи? – Спросила она, чуть отдышавшись.

– А вот они почему-то ничего не подобрали, – ответила Хлоя, – странно это.

***

А меж тем в замок начали съезжаться первые гости. У парадного входа их встречали лакеи в белых ливреях, а уже в основном холле герцог, как виновник торжества. Соррел присутствовал тут же. Сегодня за безопасность отвечал он. Ведь Элен пригласила практически всю знать королевства.

Дерек надел парадную военную форму. От обычной, её отличал длинный плащ и золотая вышивка на рукавах. Положение главнокомандующего обязывало быть в мундире на всех мероприятиях, включая прием у себя дома.

– Мой дорогой герцог, – воскликнул входящий Себастьян Андорский, – как я рад снова посетить твой замок.

– Приветствую тебя, Себастьян, – проговорил Дерек, пожимая руку гостю. Краем глаза он отметил, что Элиот чересчур увлеченно рассматривает противоположенную стену.

– А где же твоя очаровательная супруга, – не переставая улыбаться, проговорил Себастьян, – ведь она очаровательная, да, Дерек?

– Герцогиня спустится, когда все соберутся, – вместо герцога ответил Элиот.

Себастьян осмотрел его с ног до головы, хмыкнул и прошел в бальный зал.

Соррел, как от грязи отряхнул свою черную парадную форму. Она была такая же, как у Дерека, только без плаща.

– Ох, как же мне не нравится его присутствие здесь, – сквозь зубы проговорил Элиот.

– Успокойся. Пойдем в зал, все уже собрались.

Друзья прошли в большой бальный зал. По плану сначала здесь должно было пройти представление супруги герцога, затем лёгкий обед в столовой. И вновь все гости вернутся в зал танцевать и веселиться. Об этом перед приездом гостей сообщила Элен.