Надежда на счастье. Вера в любовь

Глаза мальчонки округлились. Он тут же сорвался с места и побежал восторженно рассказывать об этом другим детям. Все работники кухни смотрели на Диану с любопытством, ведь они знали, что женщины в тех краях тонкостью талии не славились.

– Ой, у вас молоко убегает! – выкрикнула Диана.

Марго охнула и побежала снимать кастрюлю с плиты.

– А что вы готовите? – Спросила Диана.

– Вот, хотела сделать на завтрак свои знаменитые корзинки с кремом, – ответила повариха, – наш герцог их очень любит. А весь секрет в горячем молоке, на котором и замешивается крем.

– А можно мне посмотреть? – Диана ещё никогда не слышала о таком способе готовки.

– Так, ребятки, подайте леди фартук.

Надев его, Диана встала рядом с Марго и принялась наблюдать, как та замешивает крем. Мимо проходил один из поваров с чашкой муки. Марго, не заметив его приближения, махнула рукой, и всё содержимое посудины разлетелось в разные стороны, осыпав и Диану. Снова повисла тишина.

Девушка оказалась в муке с ног до головы.

– Да, – протянула она, вытирая щеку, – фартук очень помог. – И молодая леди улыбнулась так тепло, что вызвала у всех ответную улыбку, а Марго рассмеялась. Всем обитателям кухни очень понравилась новая леди Орлейн.

И как раз в этот момент в кухню вошел герцог. На нем была надета легкая рубашка и свободные штаны, лицо раскраснелось, а волосы свисали мокрыми прядями. Дерек вернулся с утренней зарядки, после которой решил выпить стакан молока. В этот момент он прибывал в расслабленном состоянии.

Диана невольно залюбовалась мужем. Вот он берет протянутый кувшин и начинает пить прямо из горлышка, запрокидывая голову назад.

«Красивый», – подумала она.

– Доброе утро, герцог, – произнесла девушка, отряхивая платье.

Дерек, услышав голос жены, подавился, а обведя глазами кухню, не сразу её узнал.

– Леди Диана, вы?.. – Он осекся, не находя слов. Вид его жены и её нахождение на кухне в столь ранний час шокировали герцога.

– Я рано проснулась и зашла позавтракать, – попыталась объяснить Диана, – а госпожа Марго показывала мне, как готовить кремовые корзинки.

Орлейн перевел ошеломленный взгляд на повариху. Та лишь развела руками. Ничего не говоря, Дерек вышел из кухни. «Срочно барона сюда, – думал он, – срочно».

Диана поблагодарила за завтрак и отправилась в комнату приводить себя в порядок. К сожалению, ей опять придется сидеть весь день в спальне, так как новые платья принесут только вечером.

«А, может, это и к лучшему», – думала Диана.

Леди Элен она не хочет видеть, а герцог ею не интересуется. Это видно по взгляду, ведь когда муж смотрит на неё, то в глазах нет ничего, кроме равнодушия. А вот себя Диана поймала на мысли, что герцог ей нравится, внешне. Пусть и пугает её до обмороков, она всё равно находит его очень красивым мужчиной. Интересно, а они когда-нибудь по-настоящему станут мужем и женой?

***

Дереку пришлось завтракать в компании Элен. Она всё время извинялась, что так некрасиво встретила их. От этих речей у него сводило скулы. Наконец в дверях показался Элиот Соррел.

– Проходи, садись, – коротко сказал Орлейн.

От того, что за стол с ними сел помощник герцога, лицо Элен неприязненно скривилось.

– Что с вами, леди Элен? – специально обратился к ней Элиот по имени.

Герцогиня молча встала и ушла, а у Дерека появилась мысль, которую он озвучил:

– Благородная леди считает ниже своего достоинства сидеть за одним столом с простым помощником своего брата.

– Ну, ты тоже сказал, – в шутку нахмурился Соррел, – не забывай, я всё-таки виконт, пусть и третий в семье. А ты это сейчас вообще к чему?

– Как ты думаешь, может ли леди позволить себе встать ни свет ни заря и пойти завтракать на кухню, при этом наблюдать за процессом готовки и быть полностью перепачканной мукой?

– Нет, – медленно произнес Элиот.

– А вот леди Диана может, – ответил Дерек на вопросительный взгляд друга.

– Барон Гюнтер прибудет через шесть дней. Спроси у него, в каких условиях воспитывалась его племянница.

– Я много о чем его спрошу, – твердо сказал герцог Орлейн.

***

Диана снова закипала в руках двух швей. Вместо обещанного вечера они появились в комнате сразу после обеда. История повторилась.

– Так, вот здесь надо приталить. Вот здесь отпустить. Удлинить… Отрезать… – снова щебетали они. Диана терпела.

Швеи удалились только ближе к ужину. Выбрав из новых нарядов платье персикового цвета, девушка решилась пройтись в компании Хлои по замку. Молодая служанка очень понравилась Диане. Из разговоров она узнала, что та родом с Южных островов, а сюда её переманил Хордар. Он оказался дальним родственником девушки по материнской линии.

Молодая леди и служанка проходили по коридору, в котором Диана упала в обморок. Она вспомнила, как зацепила рукой картину.

– Хлоя, а что за картину я случайно задела?

– Это был портрет покойной герцогини Арии Орлейн, матери нашего герцога. А его, кстати, уже починили и повесили обратно, – служанка пробежалась глазами по стене, – да вот он, смотрите… Леди Диана, что с вами?!

Девушка, побледнев, рассматривала портрет, на котором была изображена женщина с черными волосами, в красном платье и с пронзительным взглядом. Девушка сделала глубокий вздох.

«Этого не может быть!» – подумала она.

– Леди Диана! – Хлоя потеребила свою хозяйку за плечо.

– Воздух… Мне нужно на воздух… – прошептала молодая леди.

– Отсюда ближе всего до выхода на задний двор, идёмте. Там, кстати, сад с беседкой есть. Дядя рассказывал, что цветы в нём ещё бабушка нашего герцога выращивала, – стала рассказывать девушка, отвлекая свою госпожу.

Диана не слушала, о чём ещё щебетала Хлоя. Все её мысли были заняты женщиной с портрета.

«Значит, я видела призрак?» – думала Диана. «Опять это происходит, но почему?»

– Миледи, вы слышите меня? – девушка поняла, что к ней обращаются уже не в первый раз.

– Я задумалась, – ответила она.