Надежда на счастье. Вера в любовь

Герцог внимательно посмотрел на свою жену. То, что она врет, он понял сразу. Взяв со стола один из амулетов, он показал его Диане и произнес:

– В этой библиотеке хранится множество старинных рукописей о металлах, проводящих магию. Вот взгляните. Эти кристаллы, если зарядить их магией и вплести специальное заклинание, позволят людям общаться на расстоянии.

– Ничего себе, – удивилась Диана, – как это возможно?

– Всё просто, – герцог протянул ей амулет– вот возьмите и отойдите куда-нибудь подальше. Когда услышите звук колокольчика посмотрите на кристалл и сожмите его чуть сильнее в руке.

Диана отошла за один из стеллажей. Тут же она услышала тоненький перезвон, шел он от камня. Сделав, как сказал герцог, Диана широко распахнула глаза. В кристалле отразилось лицо мужчины, он улыбался.

– Вы хорошо меня видите? А слышите как?

– Слышу хорошо, а вот изображение рябит, но всё равно здорово! – восхитилась Диана.

– Хорошо, идите сюда. – Когда Диана вернулась, герцог продолжил. – Вот так это и будет выглядеть. Очень удобно, особенно для людей, находящихся на большом расстоянии друг от друга.

– Значит, скоро у всех будут такие амулеты? – Спросила Диана.

– А вот в этом вся проблема, – вздохнул он. – Король готов взять все расходы на себя, но проблема в том, что этим кристаллам нужна оправа из металла, способного проводить и удерживать магию. Одним из таких является золото, а для империи это дорого. Поручить изготовление другим артефакторам можно, но король боится, что секрет уйдет за пределы королевства.

– А серебро, медь, бронза? – заинтересовалась Диана. – Они могут подойти?

– Серебро глушит магию. Медь не выдерживает и может либо выпустить заклинания, либо расплавиться. Бронза подходит, но тоже выпускает заряд магии слишком быстро. Это может привести к тому, что кристаллы будут часто гаснуть. Наполнить их магией сможет только артефактор, но и они не будут бесплатно растрачивать свои силы.

– Да, такие кристаллы будут никому не нужны, – согласилась Диана. – И вы хотите найти информацию в книгах?

– Найти в книгах не проблема. Главное, чтобы металл этот добывался на территории королевства, и его обработка не стала затратной.

– Что ж, удачи вам в этом не легком деле, герцог. Я, пожалуй, пойду к себе.

– А может быть, мы уже попробуем перейти на обращение друг к другу по именам? – Предложил он.

– Давайте попробуем, лорд Дерек.

– Отлично, леди Диана. Позвольте вас проводить?

Девушка кивнула. Такой интерес герцога был ей приятен, но по пути в комнату, она снова вспомнила слова Хлои. Настроение испортилось, и герцог заметил это по её лицу.

– Леди Диана, с вами всё в порядке? Вы печальная. Надеюсь, это не связано с завтрашним мероприятием?

– Нет, просто, – молодая леди глубоко вздохнула и решилась спросить. – Герцог, то есть лорд Дерек, какие отношения связывают вас и леди Элен?

Он пристально взглянул на Диану, раздумывая к чему такой вопрос. Видя, как она покусывает нижнюю губу в ожидании ответа, он произнес медленно и твердо:

– Леди Диана, уверяю вас как свою супругу, что между мной и женой покойного брата, только родственные отношения. Не больше. Честно.

Глаза девушки засветились радостью, и Дерек улыбнулся.

– Я не смогу составить вам компанию за ужином, у меня ещё много работы.

– Ничего, я поужинаю в своей комнате, – ответила она и тоже улыбнулась. – Приятного вечера, лорд Дерек.

– Приятного вечера, леди Диана, – лорд поцеловал её руку, и всё также улыбаясь, зашагал по коридору.

Девушка зашла к себе и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной. Хлоя наводила порядок, но, увидев счастливое лицо госпожи, остановилась. Диана светилась, как самая яркая звезда на небе, а в голове была только одна фраза – «его супруга»!

Глава 6

Дерек лежал в своей кровати, закинув руки за голову, и наслаждался утренней, предрассветной тишиной. Когда первые лучи солнца ещё не коснулись небосвода, не зазвучали голоса ранних пташек, а пожелтевшую траву едва украсили бриллиантовые капельки россы. Такие минуты в своем замке он любил больше всего.

Но вот по коридору тихонечко застучали первые шаги. Это Хордар направился в первый обход, проверяя всё ли на месте, куда отправить слуг с уборкой. Вот следом пробежала пара служанок, над чем-то смеясь.

«Эх, прощай тишина», – проговорил про себя Дерек. Он сладко потянулся и встал с постели. Как бы ни тянули его обратно тепло и мягкость кровати, он не считал для себя приемлемым нарушать режим. Тем более с плаца уже раздавались голоса солдат, готовящихся на утреннее построение. Лишь на минуту он остановился около стены, которая разделяла их с Дианой покои. Усилив слух заклинанием, герцог стал прислушиваться. В комнате Дианы царила сонная тишина, и он слышал её чуть сбивающиеся дыхание. Дерек уже пару раз проверял таким способом, что делает девушка в своей комнате, о чем разговаривает. Он надеялся, что Диана расскажет что-нибудь о своей семье, но слышал лишь девичьи разговоры о платьях, сплетнях, культуре.

Отвлек герцога тонкий звук колокольчика, такой как у амулетов связи. Три дня назад, когда Дерек отправил в крепость Брандер своего гонца, он снабдил его кристаллом, чтобы тот отчитался о прибытии. И вот колокольчик наконец-то зазвучал. Дерек чуть сжал оправу в руке, магия отреагировала, заклинание активировалось, и появилось лицо молодого гонца.

– Мой лорд. Я прибыл в крепость.

– Хорошо. Разыщи барона Гюнтера и сегодня же выезжайте. Нельзя медлить. Ты всё понял?

– Да, мой лорд. Не извольте беспокоиться.

На этом герцог опустил кристалл, и связь прервалась. Если барон соберется в путь немедленно, то уже по истечении трех дней Дерек получит ответы на свои вопросы. Собравшись, герцог отправился на плац. По дороге к нему присоединился Соррел.

– Доброе утро, мой лорд.

– С чего вдруг такая официальность? – Удивился Дерек. Наедине Элиот никогда к нему так не обращался.

– Да вот спросить хочу, – прищурился первый помощник, – да боюсь, что унесет меня на плац твоей магией.

– Твоя не хуже. Ладно, спрашивай.

– В каком ты настроении? Готов ли сегодня повеселиться? – Улыбнулся Соррел.

Герцог остановился, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на друга.

– Элиот, – медленно начал он, – я тебя не первый год знаю. Что ты хотел спросить на самом деле?

– Обожаю твою прозорливость, – нахмурился Элиот. – Хорошо. Ты общаешься со своей женой?

– Что-то тебя последнее время слишком много между мной и моей женой, – начал раздражаться Дерек.

– Зато тебя там слишком мало, – также с раздражением ответил Соррел. – И я так понимаю, что практически не общался. Так вот, позволь довести до твоего сведения, что вчера между твоей супругой и Элен произошла стычка в большой столовой.

– Она мне ничего не рассказывала.

– Молодец девочка, не привыкла жаловаться. Дерек, а ты видел список приглашенных?

– Нет, – этот разговор начал настораживать Дерека.