Золото Шеренгёра

«Что меня там ждет? – Угрюмо подумала Ника».

– Так что, мы едем? – Прервал ее тягостные размышления голос водителя. – Скоро совсем стемнеет, и ехать будет сложнее.

Решив, что достаточно оттягивать время, молодая женщина направилась к автомобилю. Таксист завел двигатель и ослепил ее фарами. Она заморгала, на секунду остановилась в ярком свете, после чего поспешила сесть в теплый салон, пропахший крепким кофе и сигаретным дымом. Водитель нажал на газ, сворачивая с обочины. Через пару минут он медленно преодолел поворот и направился вниз, в глубину скалистой долины.

Вероника медленно выдохнула. Перед ней открылись невообразимые дали. Она не ожидала, что после предыдущей многокилометровой змеящейся дороги они проедут оставшийся отрезок пути по равнине.

Спустя тридцать минут, миновав незапертые ворота и оставив позади низину долины, путники начали подъем к Шеренгёру – ферме деда Игоря.

Вскоре они подъехали к фасаду здания, где он жил. Это было одноэтажное бревенчатое строение с черепичной крышей, окруженное крытой верандой с одной стороны и зеленью – с другой.

Поблагодарив водителя и расплатившись, Ника немного прибавила чаевых, после чего вышла из автомобиля и прошла по посыпанной гравием дороге. Ключ она нашла под ковриком, как указал в телефонном разговоре дед Игорь. Вероника позвонила ему по указанному номеру сразу же, как дочитала письмо. В связи с тем, что в день приезда его может не оказаться на ферме, дед Игорь дал точные указания, где и что лежит. И стоя на пороге, гостья дивилась беспечности пожилого человека, ведь оставлять ключ под ковриком из плотной кожи не слишком-то безопасно.

Затворив за собой тяжелую дубовую дверь, молодая женщина остановилась и осмотрелась. Первое, что она заметила, это противопожарную дымовую сигнализацию и систему подачи разбрызгивающей воды. Очень осмотрительное решение, когда живешь в бревенчатом жилище.

– Ничего себе, настоящий камин. Да какой красоты этот камин! – выдохнула Вероника, выронив из рук дорожную сумку.

Печь со стеклянным экраном украшали вставки из мелких камней, сама же она была вделана в крупные гладкие поблескивающие валуны. Воздух был наполнен запахом смолы и сырых поленьев. И его почему-то хотелось вдыхать вновь и вновь.

Гостья прошла дальше и щелкнула выключателем. Дом выглядел одиноким, и как будто брошенным. Не манили огни, не прошел, опираясь на трость, по ступенькам крыльца хозяин, приглашая войти и согреться с долгой дороги горячим чаем.

Стараясь не обращать внимания на охватившую ее тревогу, Вероника схватила сумку и сделала шаг вперед. Ее ноги задрожали. Изнеможение охватило ее всю, ведь на низком столике возле камина она увидела фотографию хозяина дома в черной рамочке.

– Не может быть! – вскрикнула гостья, и попятилась. – Я только настроилась поселиться здесь навсегда, как получила отмашку. Дед Игорь, ну как же так?! Ты почему меня не дождался?

Ответом ей послужила тишина. Смешанное чувство вины и тоски овладело Вероникой, но назад бежать было поздно. Она толкнула дверь в гостиную, ощущая комок в горле. Слезы подступали к глазам. Несколько мгновений она предавалась воспоминаниям. Гостья вспомнила деда Игоря. Статный седовласый красавец всегда был галантен и добр. Он часто приходил в гости к ее бабушке, и ласково говорил с ней, скромной диковатой девчушкой, уделял ей достаточно внимания. И Никуша таяла под смеющимся теплым взглядом. Она, сама того не желая, выдавала ему все ее детские секреты, а взамен получала понимание, любовь, сладости и кукол.

Игорь Шеренгерин был оптимистом, любил и ценил жизнь. Вероника не могла поверить, что его больше нет.

«Если бы я приехала на день раньше, смогла бы хоть чем-то помочь ему? – С тоской задала себе вопрос Ника. – Что с ним случилось?»