Смерть между страниц

Глава 2

Я вернулась к себе, убрала табличку «Буду через 20 минут» и водворилась на место за конторкой. К часу на смену явилась моя помощница Мэнди Тэтчер. Половину дня она работала у меня, а половину – в закусочной «Накося выкуси», где мы с ней и познакомились. Примерно в четверть второго повалили покупатели. Закончив пробивать свежий уютный детектив Лоры Чайлдс и два ранних романа Алекса Кросса, я заметила топтавшуюся между полками женщину с недовольным лицом. В руке она держала одну из наших проволочных корзиночек для товаров, то и дело поглядывая на часы, словно очень торопилась. Я упаковала оплаченные книги и, когда покупательница ушла, с улыбкой направилась к озабоченной даме.

– Вам что-нибудь подсказать?

– Да уж подскажите. – В голосе ее явно слышалось раздражение. – У меня племянник пожелал на день рождения книги о динозаврах и мумиях, а я никак не найду ничего похожего. Спросила в большом книжном у шоссе, так тамошний продавец посмотрел на меня как на сумасшедшую!

– «Динозавры и мумии», говорите? Это серия?

– Скорее всего, да, но я не уверена. – Женщина покачала головой. – Вы же знаете этих детей. Максимум, чего удалось добиться, – это что он читал одну книгу в школьной библиотеке и теперь хочет их все. – Она вздохнула. – Ох уж эти девятилетки, да?

Я призадумалась. Детей у меня нет, племянников или племянниц тоже, так что познание в детской литературе оставляло желать лучшего – если это, конечно, не детективы. Я оглянулась на кассу и жестом подозвала Мэнди. У нее, как я знала, были пятилетняя племянница и десятилетний племянник. Подошедшую помощницу я озадачила вопросом:

– Мэнди, ты никогда не слышала о детской серии про динозавров и мумий? Тут вот дама ищет такие книги для девятилетнего племянника.

Девушка, немного подумав, сказала:

– А это, случайно, не «Волшебный домик на дереве»? Моему племяннику десять, и он обожает эту серию. Если не ошибаюсь, первая книга называется «Динозавры до наступления темноты», и дальше идут другие, где фигурируют мумии и пираты.

У покупательницы загорелись глаза.

– Идеально! – воскликнула она. – У вас есть эта серия?

– Вообще-то, кажется, как раз один комплект и остался.

Мэнди взяла женщину за руку и повела ее в детский отдел. Я отошла за прилавок, и через несколько минут обе вернулись довольные. В корзинке лежала вся серия. Выкладывая добычу на кассу, покупательница буквально сияла.

– У вас просто великолепная сотрудница, – сказала она восторженно. – Она избавила меня от множества хлопот, скажу я вам. Прекрасное обслуживание. Всем своим друзьям ваш магазин посоветую!

Я начала пробивать книжки и, пока женщина копалась в сумочке в поисках карты, быстро показала Мэнди большой палец вверх. Заботливая тетушка со своей покупкой удалилась, а Мэнди, посмеиваясь, подошла ко мне.

– Как хорошо, что у меня есть племянник, который предпочитает чтение компьютерным играм.

– Еще бы, – улыбнулась я в ответ. – Должна сказать, ты отлично справилась.

– Спасибо. Работа в закусочной, безусловно, помогает отточить навыки общения. – Она оперлась на конторку обеими руками. – Ну-с, еще что-нибудь интересное за сегодня произошло? Или главная проблема – загадка с мумией динозавра?

– Забавно, что ты спросила.

Я рассказала ей про Джеффри Томаса и его поиски редкой книги, ни названия, ни автора которой он не знал. Мэнди внимательно слушала, а когда я закончила, постучала пальцем по подбородку.

– Хм… интересно… – Она оттолкнулась от прилавка. – Сейчас вернусь. – И исчезла в подсобке, вынырнув оттуда спустя несколько минут с толстой книгой под мышкой.

Она подошла к прилавку и эффектно выложила ее передо мной.

– Обнаружила на днях, когда прибиралась в подсобке. Под тот старый стол кто-то засунул коробку, а это лежало внутри.

– «Каталог редких книг», – прочла я на обложке. – Шейлин, наверное. – Провела пальцем вдоль обреза. – Ух ты, эта красотка толще, чем «Противостояние» Кинга. – Я перелистнула на первую страницу. Авторские права зарегистрированы четыре года назад – стало быть, издание достаточно свежее.

У прилавка нарисовалась покупательница со стопкой книг, я махнула Мэнди:

– Займись ею, пожалуйста. А я пока тут разберусь.

Как только Мэнди, поколебавшись, отошла, я пролистнула книгу до указателя и повела пальцем по списку. Примерно на середине я увидела «Сборник произведений Эдгара Аллана По. Полное собрание сочинений, а также сценарии экранизаций». Страница триста двадцать.

Нашла нужную страницу и начала изучать. Под маленькой черно-белой фотографией обложки с довольно зернистым изображением По на одной стороне и большим вороном на другой была подпись: «Эдгар Аллан По – один из величайших авторов детективов всех времен. Эта книга посвящена его творчеству, но особое внимание уделено произведениям, которые экранизировал Голливуд, и прежде всего фильмам с участием актера, искусствоведа и гурмана Винсента Прайса. Действительно ли “человеку с томагавком”[11] отдали должное, или просто эксплуатировали его темную сторону ради наживы? Судить вам, дорогие читатели».

Ниже была еще одна подпись: «Автор: Гил Салливан. Издательство: “Трилби пресс”».

Никогда о них не слышала. Еще я заметила, что книга вышла больше тридцати лет назад.

Я повернулась к компьютеру, открыла браузер и вбила название книги. Выпало множество сайтов, посвященных По, но именно про эту книгу – ничего. Тогда я набрала в строке поиска «Трилби пресс». Нашелся один сайт, но при нажатии на него меня перекинуло на другой – «Книги живой мечты». Вверху страницы было шестнадцать рубрик. Я кликнула на раздел «Наша история» и стала ждать, пока загрузится. Выскочило сообщение: «Упс… страница не найдена». Пощелкала на остальные вкладки – тот же результат.

– Похоже, «Книги живой мечты» всё, – пробормотала я себе под нос.

Удалившись в подсобку, я кинула сообщение Максу с вопросом, известно ли ему что-нибудь о «Трилби пресс» или «Книгах живой мечты». Поскольку накануне я проигнорировала его послание, неизвестно, ответит ли он мне вообще. Макс, когда хотел, умел изобразить королеву драмы.

Примерно без четверти четыре пришла Филлис Вустер, владелица местной кофейни «Прыгучие бобы», расположенной в двух шагах от моего магазина. Она облокотилась на конторку и доверительно сообщила:

– Заходила Бетти и очень хвалила вашу идею украшений к празднику. Прямо жалко, что Торговая палата больше не проводит конкурс на лучшее оформление витрин к Хеллоуину. У вас были бы все шансы на первое место.

– Конкурс на лучшее оформление витрин? А почему его отменили?

– Если вкратце, то пять лет назад конкуренция несколько… обострилась. Кому-то побили окна, у кого-то украли декорации, и совет ради восстановления мира и спокойствия проголосовал за прекращение конкурса.

– Ничего себе! Но, наверное, уже прошло достаточно времени, чтобы местные пришли в себя. Может, пора на следующем заседании поднять вопрос о возобновлении конкурса?

– Этот городишко на Хеллоуин и так с ума сходит. Незачем подливать масла в огонь. – Филлис наклонилась ко мне ближе и прошептала: – Кстати, о безумии, еще Бетти сказала, что сюда заходил некий интересный молодой человек.

– Джеффри Томас, торговец редкими книгами… ну, по крайней мере, так он представился. – Я растолковала Филлис про книгу о По и Прайсе и показала визитку горе-букиниста. – Так что я никак не смогу с ним связаться, хотя название книги и имя автора я с большой вероятностью уже знаю. В общем, странная какая-то история.

Филлис почесала ухо.

– Да уж, хотя… – Минуты три она молчала, а потом заявила: – Слышала я об этой книге. Точнее, я ее видела.

Я вытаращилась на нее.

– Да ну?! Видела? Где?

– В частной коллекции, – ответила моя собеседница. – Правда, сомневаюсь, что Мэдди Элстер захочет ее продать.

– Мэдди Элстер? – нахмурилась я. – Вроде же знакомое имя… Ой, погоди. – Я щелкнула пальцами в воздухе. – Разве не так зовут главную героиню в фильме «Головокружение»? Ее еще Ким Новак играет?

– Верно. Эти Элстеры – старая богатая семья из Филадельфии. Должна признать, в молодости Мэдди действительно напоминала Ким Новак. Что касается прочей родни, ну, это готовые персонажи Хичкока.

– То есть несколько эксцентричны?

– Это еще мягко сказано. – Филлис начала загибать пальцы. – Брат Эдмунд – ленивый бездельник с дипломами археолога и ботаника, женат ни разу не был и живет с Мэдди в особняке. Еще была младшая сестра, Аманда. Красотка и вдобавок семи пядей во лбу. Погибла в автокатастрофе, в прошлом июле десять лет как. Ее смерть едва не разбила сердце старику Элстеру. Аманда была его любимицей. Уверена, будь она жива, все досталось бы ей, а не Мэдди. Ладно, Аманда была замужем за парнем по имени Дуглас Уинчелл. Элстер считал его неподходящей партией для своей дочурки. У них было двое детей: девочка, Джуэл, и мальчик, Эфрам. Джуэл живет с тетей и дядей в особняке.

– А сын? – вставила я, когда Филлис на миг примолкла. – Он не с ними живет?

– Нет. Эфрам был, так сказать… трудным ребенком, – осторожно выразилась Филлис. – В общем, денег у Элстеров примерно столько же, сколько у Цукерберга или Маска, а то и поболе. У старика Элстера была огромная библиотека, и бо́льшую ее часть составляли редкие первые издания. Мэдди ее унаследовала, да она и сама заядлый коллекционер. Помню, в какой она пришла восторг, когда я проболталась, что у меня есть первые издания первых десяти книг о Нэнси Дрю, к тому же одна с автографом Стратемаэра. Три тысячи мне за них предлагала, а я ей: «Ни за что! Они принадлежали моей матери. Не могу с ними расстаться».

Я сдула с глаз кудряшку.

– Возвращаясь к книге о По – это тоже часть ее наследства?

– Нет, но Мэдди повезло. Она добыла ее на аукционе по распродаже имущества. Книга лежала в старом чемодане, принадлежавшем Гордону Найту.

– Гордон Найт? – поморщилась я. – Кто это?

– В свое время – один из самых видных жителей Остина. Ученый, работал в компании «Акзитром кемикалс». Большинство у нас считали его странным.

– А он и правда был странный?

– Смотря что понимать под этим словом. Жил он довольно замкнуто, но время от времени наезжал в город и заглядывал в «Замороженную ложку», минут десять обсуждал с Бетти фирменный «вкус дня» – обожал мороженое. В общем, вышел он на пенсию и через полгода помер – я так понимаю, он и до того уже болел. Откуда я все это знаю – мы обе были на той распродаже имущества. Единственная племянница Найта, наследница его состояния, решила выставить кое-что из его вещей на аукцион. В том числе и тот чемодан. Роскошный – из черной кожи, с латунной окантовкой. Я прямо представила, как здорово он будет смотреться у меня в кабинете. Мэдди обошла меня на двести долларов и, заплатив, сразу захотела его открыть. Там оказалось полно всяких мелочей – колб, книг по химии и прочего, ценного разве что для ученого вроде Найта. И вот достает она оттуда старый свитер, а из него выпадает не что иное, как эта книга! Я думала, она спятит от радости при виде нее. Она ведь истовая поклонница Эдгара По, даже диплом в колледже по нему писала. – Филлис умолкла, переводя дух. – Питера Бриджеса знаешь?

– Отставного профессора драматургии из Пенсильванского университета? Конечно. Он не раз заходил сюда и кое-что приобрел.

– Он теперь разъезжает с лекциями по трем штатам, рассказывает в школах и клубах о театре, кино и искусстве в целом. Известен тем, что в качестве наглядного материала для своих выступлений скупает всякие сувениры. – Филлис поболтала пальцами в воздухе. – Одна из самых популярных лекций у него посвящена Эдгару Аллану По, роли его стихов и прозы в кинематографе. Он отчаянно хотел выкупить эту книгу у Мэдди, чтобы использовать на лекциях. Тысячу долларов предложил. А Мэдди рассмеялась ему в лицо и заявила, что меньше чем за двадцать пять с ней не расстанется.

– Двадцать пять тысяч! Ну бред же! – воскликнула я.

– Разумеется, бред, – подтвердила Филлис. – Мэдди назвала эту дурацкую цифру, чтобы Питер отстал от нее. Она бы даже за миллион долларов с ней не рассталась. В конце концов, там автограф Винсента Прайса.

Вот тут уже у меня челюсть отвисла.

– Винсента Прайса? Актера?

– Нет, квотербека «Филадельфийских орлов», – фыркнула хозяйка кафе. – Разумеется, актера. И Бориса Карлоффа тоже – он расписался на одной из своих фотографий в книге… Ты же в курсе, кто такой Борис Карлофф, правда, Чарли?

– Конечно. Он в моем любимом рождественском мультике Гринча озвучивал.

– И это тоже, но еще он… Ой, да ты дразнишься! – Филлис надулась, а я рассмеялась. – Как бы то ни было, Мэдди обращалась к графологу, и тот подтвердил подлинность обеих подписей. Они настоящие. И если вдруг она передумает и захочет продать такое сокровище, то, может, и не за двадцать пять тысяч, но будьте уверены, обойдется оно недешево.

– Ну, пусть это будет головной болью Джеффри Томаса. Если он когда-нибудь вообще об этом узнает.

– Поди, еще вернется, а ты подскажешь ему связаться с Мэдди. – Колокольчик на двери звякнул, и Филлис ткнула меня в бок. – Это не он?

Увы, это был не Томас. Внутрь хлынула толпа болтающих и смеющихся женщин. Выглядели они примерно одинаково: ростом около пяти футов, от сорока до пятидесяти лет, поровну пышек и худышек, одетых, несмотря на осеннюю жару, в бриджи и футболки. У некоторых в руках были легкие ветровки, у других – объемистые сумки. Я выглянула в окно и увидела припаркованный у обочины туристический автобус.

– Золотая жила, – похлопала меня по руке Филлис. – Мне почти хочется вернуться и открыть свой магазин, но нет. – Она помахала мне пальцами. – Я домой, сериал сам себя не посмотрит. Пока-пока.

Филлис с улыбкой удалилась, а женщины рассыпались по магазину. Одна из них прошла по шестому ряду, и я услышала крик:

– Гляньте, сколько тут Эдгара По! Просто обожаю читать его стихи, особенно в это время года. – Она откашлялась. – «Как-то ночью в час угрюмый…»

– Нет-нет, – вмешалась другая женщина. – Разве не «как-то в полночь»? «Как-то в полночь, в час угрюмый…»?

– Уверена, там «ночью», – возразила первая женщина.

– Так, проехали, – рявкнула еще одна. – Посмотрите лучше на полку с уютными детективами. Боже, я и не знала, сколько книг посвящено Хеллоуину.

Пока они препирались, к прилавку проскользнула Мэнди.

– Похоже, денек предстоит урожайный, – заметила она.

Следующий час прошел в приятных хлопотах. Туристки мели все подряд, оставляли книги где попало, хихикали и смеялись, хвастаясь друг другу находками.

К нашей радости, большинство из них раскошелились.

Только я пробила три уютных детектива для женщины, так восторгавшейся экспозицией, посвященной Эдгару По, как у прилавка уже маячила другая. Пару секунд я ее разглядывала: невысокая – даже пяти футов не наберется – и очень худая, выступающий подбородок и нос будто клюв. Темные брюки и рубашка с длинными рукавами висели на ней, как на вешалке, а лоферы на толстой подошве были похожи на ортопедические. Темные волосы кое-как собраны в пучок, и ни грамма макияжа на лице. Выглядела она такой усталой, словно из нее всю жизнь по капле высосали. Сумочки при ней не наблюдалось, но на запястье висел белый полиэтиленовый пакет. Она шарила взглядом по залу, нетерпеливо постукивая пальцами по пакету. Когда предыдущая клиентка отвернулась, прижимая к груди пакет с сувенирами по Гарри Поттеру, брюнетка шагнула вперед и положила ладонь на конторку.

– Интересные у вас тут вещи, – сказала она, скользнув глазами к стеллажу с книгами По и снова ко мне. – Очень интересные.

– Спасибо, – дежурно улыбнулась я. – Ищете что-то определенное?

Глаза у нее сузились, по лицу мелькнула тень и тут же пропала. Женщина перевесила пакет с одной руки на другую.

– Нет. Пока только знакомлюсь с ассортиментом.

– На здоровье. Осматривайтесь спокойно, а если понадобится помощь, меня зовут Чарли.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Джей Ди Робб – литературный псевдоним Норы Робертс, американской писательницы, автора любовных и детективных романов. Здесь и далее, если не указано иное, прим. ред.

2

В оригинале название – Mainely Mysteries Bookstore – построено на игре слов: Mainely отсылает к адресу магазина 311 Main (Центральная улица, 311) и созвучно английскому mainly («главным образом»).

3

Джессика Флетчер – любительница-детектив, главная героиня телесериала «Она написала убийство».

4

Клайв Касслер – американский писатель, сценарист, автор детективных и приключенческих романов.

5

Nevermore (англ. «никогда») – слово, которое повторяет ворон в одноименном стихотворении Эдгара Аллана По; рефрен, символизирующий безысходность и невозможность вернуть утраченное.

6

Строчка из стихотворения «Ворон» (пер. Константина Бальмонта, 1894).

7

Один фут равен примерно 30 сантиметрам.

8

«Черная корова» (Black cow) – сладкий безалкогольный коктейль, в который входят рутбир (rootbeer – шипучий безалкогольный напиток, напоминающий кока-колу, на основе корней и листьев различных растений), ванильное мороженое и шоколадный сироп. Прим. пер.

9

Теодор Сьюз Гайсел (литературный псевдоним – Доктор Сьюз, 1904–1991) – американский автор детских книг и мультипликатор, самый продаваемый детский писатель на английском языке. Самое популярное произведение – «Гринч – похититель Рождества».

10

eBay – крупнейшая американская онлайн-платформа, работает как гигантский интернет-аукцион и маркетплейс.

11

«Человек с томагавком» (или «мужик с топором») – так прозвали американского писателя и критика Эдгара Аллана По за его исключительно резкие, остроумные и беспощадные литературные рецензии 1830-х и 1840-х годов. Прим. пер.