– Мне нравится, Аликс. Ты сейчас такая покорная, такая беззащитная.
И такая пылающая желанием. Я не знала, что он будет делать дальше, и только вздрагивала от возбуждения.
Демьен отбросил мои волосы со спины и провел пальцами по позвоночнику. Я всхлипнула, а потом взвизгнула – ягодицы ожег довольно сильный шлепок. Поцелуй в шею – и новый шлепок. Ласковое поглаживание – и еще один. Вскоре я уже постанывала, не сдерживаясь. А Демьен крепко схватил меня за бедра и толкнулся внутрь.
– Да, Аликс, вот так.
При каждом толчке я прижималась к его паху пылающими ягодицами и вскрикивала от наслаждения, а он все убыстрял темп, пока не привел нас обоих к безумному наслаждению. А когда, отдышавшись, освободил меня от повязки и связывающей руки ленты, я довольно шепнула:
– Если ты будешь так меня наказывать, я готова убегать хоть каждую неделю.
Миранда отыскала меня в библиотеке, где я выбирала себе книгу. Демьен опять отправился по каким-то делам, и я решила, пользуясь хорошей погодой, посидеть с томиком в саду. Беседовать с гостьей у меня желания не было, вот только она позабыла поинтересоваться моим мнением.
– Я позабыла ваше имя, – с порога заявила она.
А я так и поверила, как же! Но ее слова меня обрадовали: раз пытается вывести меня из терпения, стало быть, видит соперницу.
– Аликс, – спокойно ответила я.
– Так вот, Аликс, – Миранда тоже опустила обращение "лоррна", – я бы хотела поговорить с вами начистоту.
– Говорите, – предложила я.
– Вы ведь сами понимаете, что не подходите Демьену. Смешно думать, что он действительно хочет жениться на вас.
Разговор по душам начал меня забавлять.
– Почему?
– Потому что вы никто и звать вас никак, вот почему! Возможно, он сделал вам предложение и даже признался в любви, но все это от отчаяния. И из желания насолить мне.
Отчаяния в Демьене я как-то не замечала. И готова была поспорить, что рядом со мной о Миранде он вовсе не думал.
– Вот как?
– Я вижу, что вы неглупая девушка, Аликс. Подумайте, что вы можете дать Демьену? Вы, провинциалка без связей и покровителей?
– Не то, что вы?
Не уловить сарказм, отчетливо прозвучавший в моем голосе, Миранда не могла.
– Я, да будет вам известно, самая завидная невеста Империи, племянница Императора.
И она торжествующе взглянула на меня – мол, что скажешь?
– Тогда тем удивительнее, что Демьен еще не отволок вас в храм и не соединил ваши судьбы перед ликом Всеблагой богини, благословляющей семьи.
Миранда снисходительно усмехнулась.
– Все еще впереди. Мужчины вообще не торопятся связывать себя обязательствами, особенно такие, как Демьен. Вам известно о его природе?
Я кивнула.
– Тогда вы знаете, что ему трудно удержаться от близости с доступной женщиной. Неудивительно, что вы оказались с ним в постели. Открою секрет: иногда я делила его внимание с другими. Вы шокированы, Аликс? Напрасно. Я даже согласна, чтобы вы пару раз побывали третьей. В конце концов, я уже привыкла к подобным играм.
Я даже не нашлась, что ответить на это. Вспомнила, как Демьен страдал от боли под моей дверью в ночь полнолуния, как обнимал меня по ночам во время болезни. То, что говорила сейчас Миранда, казалось мне дикостью. И я была уверена, что Демьену и в голову не придет предложить мне подобное. Но за "доступную женщину" нахалка мне еще ответит!
– Это придает постельным играм некую пикантность, – продолжала вещать между тем гостья. – Видеть, как твой мужчина берет другую женщину – это так возбуждает!
Мне вновь вспомнился плохо освещенный кабинет, белые пальцы, вцепившиеся в край стола, размеренные движения, хриплые стоны, и я сглотнула. В чем-то Миранда была права, но на тот момент Демьен не был моим мужчиной. Я сильно сомневалась, что когда-либо еще захочу увидеть подобное зрелище.
– Плохи ваши дела, если для удовлетворения мужчины вам требуется помощь, – ядовито заявила я. – Рядом со мной Демьен о других не думает. В нашей, – это слово я выделила голосом, – постели ему хватает одной женщины. Вы знаете, что он поселил меня в своей комнате?
Я била наугад. Да, Дженни обмолвилась, что прежде Страж никого не брал в собственную постель, но ведь она не могла знать, как обстояли дела в столице. Возможно, для Миранды он делал исключение и пускал ее в свою спальню.
– Ложь! – выпалила гостья, и я поняла, что мой удар достиг цели. – Он никогда ни с кем не остается на всю ночь. Демьен всегда спит один, его раздражает чужое присутствие. Каждый раз он уходил после того, как… Вы врете!
– Вовсе нет. Зачем? Вы в любой момент можете проверить мои слова, задав вопрос слугам.
– Все равно, – упрямо произнесла Миранда. – Вы ему не пара. Пусть даже он увлечен вами сейчас, что будет потом, когда любовное наваждение развеется?
– Простите, но это не ваше дело, – твердо сказала я. – Вы и так услышали больше, чем следовало. Я поделилась с вами некоторыми подробностями лишь для того, чтобы вы поняли: Демьену вы больше не нужны. Не знаю, что связывало вас в прошлом, да мне это и неинтересно. Но я – его настоящее. И будущее.
На мгновение стало больно от собственной лжи: сама я будущего с Демьеном не видела. Но не смогла удержаться от того, чтобы стукнуть по носу дерзкую особу.
Глава шестая
– Миранда приставала к тебе с разговорами?
– Дуглас донес? – догадалась я. – То-то я видела его у библиотеки. Он сказал, что проверяет рамы у картин в коридоре, якобы ему показалось, что он заметил на одной из них трещину. А сам подслушивал.
– Он недолюбливает Миранду, – пояснил Демьен. – Дуглас приехал сюда вместе со мной.
– Так он состоял при тебе еще в столице?
– Он служил еще моему отцу, Аликс. А сегодня, зная, на что способна Миранда, взялся приглядывать за ней. Что она тебе наплела?
Я пожала плечами.
– Ничего такого, что могло бы меня удивить. Сначала долго доказывала, что я тебе не пара, потом убеждала, что она – наилучшая партия, способная составить твое счастье. Еще бы – племянница самого Императора. И как ты только упустил подвернувшуюся способность возвыситься?
Демьен странно посмотрел на меня.
– Вообще-то я именно Миранде обязан ссылкой в эту глушь.
– Император не одобрил твои отношения с его племянницей?
– Наоборот, он неоднократно намекал мне, что будет рад нашему брачному союзу.