Перо и Коготь

?ГЛАВА 4? Первая ложь

ДЕЯ

– Что здесь происходит? – Голос прорвался сквозь гул моряков, заставив их всех замолчать. – Себьёрн, плешивый ты тролль, что устроил на этот раз? Если снова учинил драку, то точно вышвырну за борт, пойдёшь на корм рыбам!

Глухие шаги приближались ко мне, и матросы начали расступаться в стороны, открывая путь говорящему. Я не смела даже вздохнуть, не зная, как поступит этот человек. Но мужчина, что выволок меня, стыдливо потупил взгляд, наверное, это и был Себьёрн. Наконец, звук шагов дошёл до меня и передо мной вырос высокий мужчина.

– А это ещё что за чертовщина? Откуда она здесь?

– Капитан, Себьёрн нашёл девчонку. Пряталась на нижней палубе.

– Интересно. Кто такая и, что забыла на моём корабле?

Не нужно было и думать, чтобы понять – обращаются ко мне. В горле тут же пересохло, гадкий ком встал поперек, не давая даже пискнуть от страха, что дикими волнами разбивался о моё сознание.

– Поднимите её, – приказал голос.

Мои глаза в ужасе распахнулись, когда двое схватили меня и поставили на ноги. Боль в ушибленной конечности воспротивилась, и я бы рухнула вновь, если бы меня не подхватили сильные мужские руки. Я встретилась с пронзительным взглядом холодных голубых глаз и тут же меня вернули в прежнее положение. Двое матросов подхватили меня под руки, не давая вновь упасть. Поддерживаемая, я наступала лишь на одну ногу. А человек, что так легко поймал меня, стоял и отряхивался, будто бы я была какой-то грязью, от которой он так желал избавиться.

– Повторяю свой вопрос в последний раз. Кто такая и, что забыла на моём корабле?

В голове у меня были мысли сказать правду. Я наследная принцесса и, если меня не отпустят – все беды мира свалятся им на голову. Но я вовремя остановилась. Я была не в том положении, чтобы бросаться титулами и угрозами.

– Отвечай!

– Меня зовут Хелен, я ищу свою подругу. – Я не заметил, как назвалась именем матери, а после ложь было не остановить.

– Что ты делаешь на моём корабле, Хелен?

– Говорю же, я ищу свою подругу. Ваш корабль единственный в порту был готов к отплытию, и я тайком пробралась на борт. Я сожалею о своем бесчестном поступке, но я могу заплатить вам. Мне нужно лишь попасть на любой другой остров, где я смогу нанять команду.

– Чем-то не устраивает моя? – Игривый блеск в глазах совсем не вязался с суровым лицом капитана, и вся команда разразилась жутким хохотом.

– Прошу прощения, я назвала вам своё имя, не будет ли четным назвать ваше? – Гадкое чувство эта гордость, но ничего не попишешь.

Его брови взметнулись вверх. Блеск, что мелькал в его взгляде превратился в полыхающий огонь. Здорово, надеюсь, это позабавило его настолько, что он решит не выбрасывать меня за борт. А, может, наоборот приблизило мою кончину.

Но к моему удивлению, мужчина среагировал иначе:

– Где мои манеры, леди Хелен? Я капитан этого корабля и ваш покорный слуга. Не желаете отведать кружку эля? – Теперь в удивлении застыла я. – Ты правда думаешь, что я буду потакать какой-то девке?

– Женщина на корабле – к беде! – Выкрикнул кто-то из толпы, и капитан бросил недовольный взгляд в его сторону.

– Слышала? – вновь смотря в мои глаза, спросил он. – К беде. – он хищно и улыбнулся и меня передернуло от этого выражения. – За борт её.

– Что? Нет! Умоляю, остановитесь!

Я попыталась вырываться, но хватка моряков, которые целыми днями только и делают, что тягают тяжести, была стальной. Капитан развернулся, уходя от меня, не обращая внимания на крики. Я смотрела ему в спину и пожелала вцепиться в неё, чтобы утащить его вместе с собой.

– Прошу! Умоляю, только не в воду! У меня есть деньги, я заплачу вам! Не нужно в воду! Я молю вас!

Но мужчина не слушал меня. Я могла пережить многое, но не это – не могла вернуться в океан. Воздуха перестало хватать и голос мой осип, но я продолжала сражаться. Меня подвели к борту, перегнув через него, но так и не отпустили. Непрошенные слёзы покатились по моим щекам, капая прямиком в соленые воды, смешиваясь с океаном. Нет, не сейчас, никто не может увидеть моей слабости, уж точно не перед кончиной. Неожиданно голос капитана приказал остановиться. Меня вновь, словно куклу, бросили на палубу, и я с остервенением начала хватать воздух, пытаясь восстановить дыхание.

– Мы не варвары и не пираты. Суевериям не место на моём корабле. – Он подошел ко мне и присел напротив. – Мы наемники и вопреки всему, у нас есть честь, чего бы о нас не говорили. Мы не убьём тебя. – Его пронзительный взгляд заставил кожу похолодеть. – Я не позволю.

Встав в полный рост, он шепнул что-то подчиненному, и тот убежал в другой край корабля.

– Расмус, отведи леди в мою каюту и убедись в её благополучии. Никому не трогать нашу гостью. – Последнее слово было сказано так обыденно, будто я и правда была ею. – А вам, леди Хелен, я бы дал совет. – Он подал мне руку, чтобы я, наконец, смогла встать.

– Какой? – еле выговорила я, приняв помощь.

– Не лгать мне.

Этим он поставил точку в нашем разговоре. Он раскусил меня. Не знаю как, но он сделал это. Один из матросов подошел ко мне и, подчиняясь приказу, без каких-либо прикосновений направил в сторону каюты. Капитан уже достаточно отдалился, но я всё равно нашла в себе силы сказать громко и четко, чтобы он услышал:

– Благодарю вас.

Он не повернулся и не ответил, но я знала, что мои слова были услышаны.

– Прошу, миледи, – открывая передо мной дверь, сказал матрос, – располагайтесь.

– Я не хотела доставить неудобств, клянусь. Мне бы только попасть в ближайший порт. Я сойду с вашего корабля и никогда больше не попадусь вам на глаза.

– Ты вроде смышлёная, но такая дура, – фыркнул матрос.

Не успела я ответить, как дверь за ним закрылась. Я осталась одна в каюте капитана. Через окна пробивался тусклый свет зарождавшегося дня. Значит я проспала всю ночь. Невольно задумавшись, я огляделась вокруг. Справа от лестницы стояла большая кровать, в которой спокойно уместилось бы трое широкоплечих мужчин. На той же стене висела большая карта, на которой я насчитала, как минимум, два новых архипелага, а также несколько видов оружия: пара сабель, арбалет и топор. Посреди комнаты стоял длинный стол, на котором были разложены чертежи, карты и прочие письмена. Фонари с огарками вместо свечей были развешаны по всей каюте. Повсюду были расставлены мягкие стулья. Слева, вдоль всей стены, были расположены полки, плотно забитые книгами. Я разглядела различные романы, а также неизвестные мне фолианты. Под окнами расположилась длинная кушетка с мягкими подушками. В убранстве интерьера господствовали два цвета: изумрудный с золотым. Из окон открывался вид на шумный океан. Все выглядело очень приятным, если не брать в расчет то, что меня могли убить. Сердце до сих пор колотилось так, будто желало выскочить из груди, хотя я и ощутила себя в каюте в большей безопасности.

Я уже не могла дождаться, когда смогу сойти с этого проклятого корабля. Находясь в одиночестве, мной были придуманы несколько путей отступления, если капитан вдруг решит передумать. Арбалет – оружие тяжелое, но мне не привыкать. На тренировках с Фенрисом я стреляла из такого по мишеням, так что продержу какое-то время. Не думаю, что смогу кого-то застрелить, но взять на прицел – вполне.

Мои раздумья прервал хлопок двери. В каюту вошли, и я увидела перед собой капитана. Молодой человек немного старше моего возраста с широкими плечами и высокого роста, встал передо мной. Он, не скрывая того, разглядывал меня с ног до головы, оценивая. Я, признаюсь, делала также. Не обделенный красотой юноша с великолепными чертами, цепляющими взгляд. Его голубые глаза сильно выделялись на фоне коротких темных, слегка кудрявых волос. Он не был похож на воина, но и вовсе не хилый мальчишка. Я невольно сравнила их с Гардом, который явно уступал в росте капитану, хоть и выглядел намного мускулистей.

– Так и будем играть в гляделки? – наконец, развеял он тишину.

– Вы так и не назвали мне своего имени.

– Как и ты своего. – Сев на один из стульев, он с интересом посмотрел на меня. – Ты всё это время стояла на одном месте?

– Я же сказала, моё имя Хелен. – Пропустив последний вопрос мимо ушей, я продолжила врать.

– И мы снова вернулись к тому же. Хелен или как там тебя, это не так неважно. Как я уже говорил – тебя никто здесь не тронет. Как твоя нога? – Взглядом он указал, на то, как я стою.

– С ногой всё будет хорошо. Я вам очень благодарна…

– Я не договорил. – Я тут же умолкла, когда он резко встал со стула и направился ко мне. – Я мог бы стрясти с тебя кругленькую сумму за твою дерзкую попытку обдурить меня и мою команду, но не стану. Всё-таки, в каком-то роде я джентльмен. А оставь даму в беде, кем же я окажусь?

– Вы благородный человек, капитан. И я благодарна вам за щедрость, оказанную мне. Я хотела бы отплатить вам за добро, прошу.

– Нет. – Этот ответ был окончательным. – В скором времени мы причалим к небольшому торговому островку, там и распрощаемся. – Раздался стук в дверь. – Ах, да. Глоди, кое-что принес. Входи.