Сердце Волка

Он отметил стать и красоту, присущую этому племени. Но больше всего его поразило цвет волос людей. Отблески ритуального костра окрашивали на их золотистых волосах.

– Лешик не ошибся, – заговорил Сивук, рассматривая племя. – Мужчины в этом племени действительно рослые, как на подбор.

– И женщины у них не хуже мужчин. Одна другой краше. У нас таких не сыщешь, – поддакнул Викух, – Да в обиду себя не дадут. Стукнут – мало не покажется.

Сивук удивленно посмотрел на соратника.

– Ты что на себе испытал?

Викух был молодым воином. Он был силен и горяч. И действовал он, не раздумывая. Экий увалень! И эта привычка приводила его в разные истории. Вот и сейчас, смутившись догадке Сивука, он поведал свой рассказ о том, что, пытаясь похитить девушку племени Солнца, получил от нее хорошую трепку. Слушая его историю, мужчины тихо посмеивались над ним.

Их разговор прервал громкий возглас. Охотники затихли. Племя тоже замолчало. У костра стоял старик. На его волосах играли тени костра, и они переливались золотистым светом. Он говорил громко и возбужденно. Племя встречало его слова с радостным улюлюканьем.

– Нам пора! – тихо прошептал Сивук.

Нужно было успеть добраться до деревни. К утру все должно быть все кончено. Для племени Солнца это будет последний праздник. Сивук цинично улыбнулся.

Он отполз в лес и оглянулся. Следом за ним полз Хоробр. Охотники переглянулись. Викуха рядом не было. Неужели их обнаружили. Сивук достал клинок, приготовившись к встрече с врагом, и бросился назад. Однако Викуха там не было. Ни живого, ни мертвого. Лишь кинжал и шкура Викуха лежали на том самом месте, где минуту назад они сидели в укрытии.

Сивук выругался. Он перебирал в мыслях, что могло произойти. Но на холме продолжался праздник, и люди не выглядели встревоженными. Что же могло произойти? Тут Хоробр толкнул Сивука и кивнул в сторону холма. Сивук пригляделся и увидел в темноте фигуру, подбирающуюся к капищу. Но люди ничего не замечали, увлеченные праздником. Это был Викух. Он был обнажен до пояса и безоружен, как и мужчины на холме.

– Он сошел с ума! – прошептал Хоробр. – Он всех нас погубит.

Сивук с ужасом наблюдал, как Викуха подошел к костру и слился в толпе. Что двигало им, Сивук не знал и даже предположить не мог.

– Они его сейчас обнаружат и подымут тревогу, – прошептал Хоробр.

– Его надо остановить, – решил Сивук.

В его голове зародился отчаянный план. Но по-другому он поступить не мог. Викух мог выдать присутствие Волков своей выходкой. Его необходимо было вернуть.

– Ступай в деревню, – бросил он Хоробру. – Если я не вернусь, ты должен завершить все до конца, как велел Лешик.

– А ты? – недоуменно спросил Хоробр.

– Я попробую его вернуть, – спокойно ответил Сивук.

– Это безумие?! – воскликнул Хоробр.

– Другого выхода нет, – возразил Сивук.

Он снял с себя волчью шкуру, защищавшую его от злых духов, положил кинжал на траву и вышел из леса, повторяя путь Викухи.

В это время в середине капища началось движение. Все стремились к центру холма, туда, где горел ритуальный костер. Сивук быстро подобрался к людям. Он надеялся, что никто не обратит внимания на его черные волосы и знак волка на его груди. Он проник в людской круг и стал выглядывать Викуха. Он увидел его, пробирающегося все дальше и дальше вглубь толпы. Наконец он остановился возле группы женщин, и Сивук вдруг понял, что, вернее, кто свел с ума этого рослого и смелого воина. Эта была девушка, которая когда-то осрамила воина. И теперь увидев ее, в нем вновь разыгралась страсть.

Сивук выругался про себя. Страсть, любовь – чувство недостойное мужчины. Слезы, томления, вздохи – это удел женщин. Мужчине женщина нужна лишь для продолжения рода. Любовь – это зависимость. Охотник не может зависеть от женщины. Иначе он не сможет верно мыслить.

Племя медленно продвигалось к центру холма. Сивук пытался поближе подобраться к Викухе. Вскоре поток людей привел его к костру. Тут же стоял жрец. Сивук разглядел рядом с ним котел, в котором бурлило варево. Старик окунал в котел чашу и подавал ее каждому подошедшему к нему. Все повторялось раз за разом, и у костра уже танцевали девушки и юноши, вторя стуку барабанов. Музыка нарастала и движение танцующих становились быстрее. Сивук подобрался ближе к Викухе и уже готов был его вернуть. Но толпа, напирающая со всех сторон, вытолкнула его к жрецу. Сивук остановился в нерешительности, не зная, что ему предпринять. Старик протянул ему чашу и посмотрел на мужчину. Сивук почувствовал его пронизывающий взгляд. Словно он заглянул ему в самую душу. Сивуку показалось, что жрец догадался, кто стоит перед ним. Но Сивук не опустил глаз и, взяв чашу, залпом осушил ее. Мужчина вытер губы, на языке остался горьковато-сладкий вкус. Он присоединился к танцующим. Окинув холм, он не нашел Викуха. Его нигде не было. Возможно, он заметил Сивука и скрылся в лес. Поразмыслив, Сивук решил, что тайно скрыться сможет, только пройдя мимо танцующих. Он затанцевал вместе с остальными. Музыка постепенно проникала в его сердце. Вокруг мелькали тела людей, огни костра и темное небо. Сивук давно не чувствовал подобного неописуемого восторга и наслаждения. Он испытал такое чувство, когда впервые танцевал у ритуального костра. Чувство причастности к Духам. И мужчина забыл про все и отдался своим звериным инстинктам.

4.

Тешка с трудом открывала глаза. Лучи утреннего солнца играли на ее лице. Вокруг щебетали проснувшиеся птицы. Дул легкий ветерок.

Сознание с трудом возвращалось к ней. Она не понимала, что происходит и где находится. Тешка вспоминала вчерашний день. Это был праздник Солнца. После весны Солнце уже набрало свою силу. Не юнцом, а молодцом выходило оно дозором по своим владениям, все больше и больше отбирая времени у своего двуликого брата. И в этот самую короткую ночь, когда Бог спускается на землю вся злая нечисть прячется в своих логовах. Поэтому и праздник начинается с самого утра и продолжается до следующего утра.

Тешка встала с рассветом. Она выбежала из дома, преисполненная радости. Девушка целый год ждала этот праздник. Она поклонилась Солнцу и, схватив ведро, на реку побежала за водой. Ей поскорей хотелось закончить с домашними делами и уйти на луг. Видя ее рвение, мать улыбнулась.

– Да не торопись ты, – проговорила женщина, меся тесто. – Успеешь на луг-то.

– Я хочу первая туда прийти, – возразила Тешка. – Хочу, чтобы у меня самый красивый венок был. Если я опоздаю, все цветы оборвут.

– Да разве мужчины твой венок будут разглядывать, – усмехнулась мать. – На женские прелести всегда они смотрят. Больше ничего им не надо. Слава Богу, ты у меня красавицей вымахала. Все при тебе. Есть чем любоваться.

– Только это мне все равно не помогло. До сих пор в девках хожу.

– Ты сама в этом виновата. Сколько мужчин на тебя смотрят. Да ты их всех палкой отходила. Вот они тебя и боятся.

Тешка вспомнила происшествие в прошлом году. Она собирала в лесу грибы, когда наткнулась на незнакомого ей мужчину. Его хищный взгляд родил в ней страх. Она не успела убежать. Он повалил ее на землю и попытался проникнуть ей под платье. Гнев испытала она тогда. Незнакомец решил использовать ее как безмолвный скот, удовлетворяя свою похоть. Почему мужчины считают, что если они сильнее женщин, то им все позволено. Только умение драться позволило освободиться от объятий незнакомца и обратить его в бегство. Тешка улыбнулась.

– Им только тело мое нужно. А мне нужна любовь.

– Одно другому не мешает, – с усмешкой ответила мать. – Если твой отец не был бы так хорош на ложе, разве не полюбила я его.

– Мама! – смущенно воскликнула Тешка.

Но мать не обратила внимания на возглас дочери, продолжала месить тесто. Тешка быстро справилась с делами и поспешила на луг. Вслед за ней потянулись остальные девушки. Долго ходила она по лугу, рвя цветы и вплетая их в венок. Когда она вернулась в деревню, солнце стояло высоко в небе. Возле дома она встретила старшего брата. Он улыбнулся, встречая ее у двери.

– Ты сегодня просто загляденье, – проговорил, разглядывая ее. – Только жаль, что сегодня твой венок опять полетит в костер.

– Это почему?

– Так кто захочет пойти с тобой под венец с таким-то характером.

Слова брата задели девушку за живое. Но сегодня у нее было совсем другое настроение, чтобы обижаться на брата. С самого утра она была преисполнена предвкушением чего-то, чего сама еще не понимала. Но Тешка чувствовала, что сегодня произойдет что-то чудесное. И это чувство вселяло в нее радость.

– Как бы ты сам сегодня не встал под венец, – игриво бросила Тешка.

– О, это вряд ли, – усмехнулся Радко.

– Отчего же? Посмотри сколько вокруг девушек. Каждая готова стать твоей женой. Вон Зоряна давно на тебя заглядывается.

Радко оглянулся. Возле их дома собиралось племя. Мужчины вели веселый разговор. Женщины стояли поодаль. Они были одеты в вытканные рубашки. На головах девушек лежали венки из трав и цветов, как и у Тешки. Они весело смеялись, с любопытством поглядывая на Радко. Он ловил на себе игривые взгляды и тихое перешептывание.

Радко смутился.

– Глупости все это, – буркнул брат.

Тешка засмеялась. Видеть старшего брата, рослого мужчину, краснеющего от смущения, было странно и весело.