Охота на маленькую щуку

– Никакого, точно.

– Мне нужна эта щука.

– Понимаю.

– И у меня предложение.

– У меня тоже.

– Вот как?

– Да. Попроси прощения у меня и у щуки.

– Еще что скажешь?

– Затем разворачивайся кругом, иди отсюда и больше никогда не возвращайся.

– Вот как.

– Да.

Элина сняла с головы кепку, отерла пот и снова ее надела.

– Этого я сделать не могу.

– Ну-ну. Во всяком случае я предложил тебе путь к отступлению. Боюсь, что больше такой возможности не будет.

– У меня нет других вариантов.

– Тогда рассказывай, что ты надумала.

– Для начала я хочу ее увидеть.

– Кого?

– Щуку. Хочу убедиться, что она еще жива.

– Вообще никакого доверия, – сказал водяной и вздернул подбородок.

Рыбина медленно поднялась на поверхность. Сначала показалась темная голова. Затем спина и хвост. Щука сделала круг по часовой стрелке, словно дрессированный домашний питомец. У Элины заныло в животе – так близко!

Щука исчезла.

– Довольна?

Элина кивнула и достала из кармана колоду карт.

– Сыграем на нее.

Водяной приподнялся со своего сиденья.

– То есть ты предлагаешь мне сыграть?

– Да. На эту щуку.

– И что ставишь?

– Получишь мою машину.

Водяной соединил кончики пальцев.

– У меня и деньги есть. Наличные.

Водяной погладил свою лысую голову.

– Я люблю игры. Надо признать, тут ты, так сказать, потянула за верную ниточку. Я очень люблю играть. Вопрос только в ставках. Они кажутся несоразмерными. Машина или деньги против самой жизни…

– А что ты хочешь?

– Чтобы ты поставила на кон свою жизнь.

Элина прочистила горло. Переступила с ноги на ногу.

– И что, если?..

– Если выиграю я, то получу твою душу. Если выиграешь ты, то получишь щуку.

Элина повертела колоду в кармане.

– Договорились.

– Как славно! – водяной закрыл глаза, потер руки и хихикнул.

– С одним условием.

Водяной открыл глаза, похожие теперь на два замерзших колодца.

– Если я выиграю, то получу щуку. И ты больше никогда не явишься на это озеро.

Водяной посмотрел на нее:

– Это и есть твое условие?

– Да.

Водяной махнул рукой:

– Мне все равно. Гораздо важнее – во что мы будем играть.