Попаданка для нага, или Я ненавижу змей!

– Ты что, нагов никогда не видела? – весело поинтересовался у меня Эбрет. – Я, конечно, знаю, что люди нас побаиваются, а некоторые так вообще откровенно ненавидят. Но чтобы до такой степени пугаться? Я ещё в лесу это понял, потому и перевоплотился обратно в человека. Но совсем забыл про слуг, каюсь.

– Какие ещё наги?! – почти истерично воскликнула я. – Это же сказки! Просто я до ужаса боюсь змей.

И тут же осеклась, поняв, что сморозила глупость.

– Сказки? – удивлённо изогнул бровь Эбрет, и в его взгляде появилась настороженность. – Так откуда ты родом, говоришь?

Он пронзил меня рентгеном синих глаз, словно пытаясь увидеть насквозь, а я схватилась за стену, как за спасательный круг.

– Послушай, – мужчина, видимо, что-то прочёл на моем лице, потому как его взгляд смягчился, а голос приобрел вкрадчивый нотки. – Я не причиню тебе вреда. Ты можешь мне всё рассказать, и я попробую тебе помочь.

– С чего бы тебе это делать? – страх понемногу отпускал, и я раздумывала, как преподнести ему новость, что я пришелец из другого мира. – Ты что, помогаешь всем незнакомцам, попавшим в беду?

– Отчего же, – соблазнительно улыбнулся Эбрет. – Только таким обворожительным незнакомкам, как ты, Ка-тя…

Я смутилась и даже перестала дрожать от страха. Хорош, чертяка. Особенно, когда вот так улыбается. Вот же зараза, у меня даже щеки запылали, как у малолетки какой. Зато напряжение окончательно отпустило, я отступила, наконец, от стены, и уселась на край кровати.

– Я издалека, – осторожно начала я, внимательно глядя на его реакцию.

– Я так понимаю, очень издалека? – герцог хмыкнул, плюхнулся рядом, и подпёр подбородок ладонью.

Отсев подальше от него на всякий случай, решила послушать, что он еще скажет. Увидев, что я не собираюсь отвечать, Эбрет продолжил рассуждать.

– Дай-ка подумать. На нашем материке всего три людских королевства. Самое дальнее из них, Магрод, находится на северной оконечности континента. Но там даже летом холодно, а твой, кхм, наряд несколько не соответствует этому. Есть и второй материк, за океаном, но он полностью заселён эльфами, дриадами и всякой нечистью, людей там практически нет. И что получается? Насколько далеко твоя родина?

– Очень далеко, – таинственно произнесла я, начиная получать удовольствие от нашей маленькой игры в догадки.

– А может, ты с Архипелага? – взгляд Эбрета потемнел. – Из этого рассадника беззакония? И что ты тогда тут забыла?

– Да нет же! – в сердцах воскликнула я, не понимая причину его недовольства. – Я вообще не с этой планеты!

– Чего? – лицо герцога удивлённо вытянулось.

– Не отсюда я, говорю, – терпеливо пояснила ему, с волнением ожидая реакции. – Вообще из другого мира.

Мужчина вскочил на ноги и заходил по комнате, мелькая перед глазами туда-сюда. Через несколько секунд он остановился и напряжённо посмотрел на меня.

– Ты говоришь правду?

– А какой смысл мне обманывать? – от его вопроса мне почему-то стало тревожно. – Если бы ты не предложил помощь, даже говорить не стала бы. Но я хочу обратно домой. А что не так? У вас, что, не жалуют чужаков? Я зря рассказала?

Спросила, а сама кошусь на дверь. Вот что делать, если тут попаданцев, к примеру, считают порождениями дьявола и сжигают на костре? Или мы для них диковинка, и нас отдают местным учёным для изучения?

«Брр, – помотала я головой, – так можно додуматься до чего угодно».

Герцог снова сел на кровать, намного ближе, чем позволяли приличия.

Не пойму, у них тут вообще, что за общество? Одежда выглядит век на девятнадцатый, а манеры как у моих современников.

– Нет, ты правильно сделала, что всё рассказала, – серьезно произнес Эбрет. – Видишь ли, дело в чем… Последний раз пришельцы из другого мира появлялись у нас около ста лет назад. И случилось это в самом начале войны с демонами.

Глава 4

– Так те пришельцы были демонами? – настороженно поинтересовалась я. – Поэтому ты так встревожен?

– Не совсем, – поморщился мужчина. – Они тоже были людьми. Но их появление ознаменовало падение границы миров. Лишь на время, но этого хватило, чтобы к нам полезли и другие чужаки. Людей тогда попало к нам мало, и они быстро влились в наше общество, а вот нашествие демонов принесло немало бед и несчастий. Их правитель захотел наш мир себе во владение, и пошел на нас войной. Впервые за время существования цивилизации все страны, расы и народы объединились против общей угрозы, и демонов удалось отбросить обратно в их мир. Даже жители «растительного» материка не остались тогда в стороне.

– Хочешь сказать, – перебила я Эбрета, – то, что я оказалась здесь, не случайность?

– Надеюсь, что ошибаюсь, – мрачно ответил герцог. – Но если нет, нашему миру снова грозит опасность.

Он замолчал, и некоторое время о чем-то раздумывал.

– Ладно, не бери в голову, это не твоя забота. Пойдем, я же обещал тебя чаем напоить. А там уж разберемся, что теперь делать.

– Как это что? – встрепенулась я. – Мне домой надо! Ты же сможешь вернуть меня обратно?

Эбрет отвёл взгляд.

– Боюсь, что я не настолько всесилен. Как и кто-либо из ныне существующих магов.

Я почувствовала, как к глазам подступили слезы, и закусила губу, не желая распускать сопли перед чужаком.

– Значит, я здесь навсегда? – спросила, а у самой сердце выпрыгивает из груди в ожидании ответа. – Мои родные, наверное, с ума сходят.

Герцог протянул вдруг руку и погладил по голове, словно обиженного ребенка, отчего у меня возникли двоякие чувства. Вроде и приятна его поддержка, но почему-то не хочется выглядеть в его глазах неженкой.

Подожди печалиться, – утешил он, – я пороюсь в королевском архиве, может, и найду что. Помнится мне, не все из попавших в наш мир людей захотели тут остаться.

– В королевском? – с надеждой глянула я на него. – А тебя туда пустят? Хотя, о чем это я? Ты же герцог.

– Нет, не поэтому, – рассмеялся мужчина. – Не каждый аристократ имеет туда доступ, слишком уж много тайн хранит архив. Но мне по должности положено бывать там куда чаще, чем я бы хотел.

– А ты, прости, кем работаешь? – с опаской покосилась я на Эбрета.

– Я разве не говорил? Перед тобой глава королевского бюро расследований и наказаний.

– Ох, ничего себе! – воскликнула я. – Мне стоит начинать тебя опасаться?

– Если не будешь нарушать законов, то нет, – весело ответил мужчина. – Переодевайся и приходи в трапезную, стол давно накрыт и ждёт нас. После обеда расскажу тебе об этом мире и о том, как себя в нем вести.

Только сейчас я заметила, что на стуле, стоящем возле окна, развешано платье. Красивое и на вид очень дорогое, с корсетом, расшитым золотой ниткой, рукавами-фонариками, и длинной многослойной юбкой, которая наверняка будет стелиться по самому полу.

Похожее я надевала всего раз, на школьный выпускной. А у них что, такое принято носить в повседневной жизни? Неудобно же. Но, похоже, придется привыкать.

Перехватив мой взгляд, герцог виновато улыбнулся.

– Прости, этот наряд больше подойдёт для бала, но у меня просто не нашлось другой женской одежды. Я, знаешь ли, пока не женат, а родители живут далеко отсюда. Не одежду служанок же предлагать тебе?