Попаданка для нага, или Я ненавижу змей!

Словно светлячок, он поплыл вперёд и вниз, освещая всё вокруг, и я, раскрыв от удивления рот, пошла следом за ним и Эбретом. Спустившись по скрипящим ступеням, я увидела арочный проем и новый коридор, в конце которого было светло, и слышались чьи-то голоса.

Когда мы подошли ближе, в нос ударил ярко выраженный запах крови, на губах даже появился металлический привкус. Я заставила себя вспомнить, что сама на это согласилась, глубоко вдохнула, и мы вошли внутрь. Просторное помещение подвала тянулось далеко вперёд, и ему конца и края не было видно.

В нескольких метрах от нас копошились и бегали, создавая деловую суету, сразу несколько человек. Пухлый мужчина с чемоданчиком у ног, верней, у хвоста, рассматривал что-то на земле. Подняв находку, он тут же спрятал её в небольшой бумажный пакет. Где-то вдали сверкали вспышки – всё же фотосъемкой следователи не пренебрегали, несмотря на слова Эбрета.

К нам, шурша хвостом по бетонному полу, подполз усатый наг в длинном твидовом пиджаке, мне вручили большой планшет с листами бумаги и грифельный карандаш, и мы пошли дальше. На ходу набросала схематичный план той части подвала, где уже побывали, и показала его Эбрету. Он одобрительно кивнул, и напомнил про отметки найденных улик.

А потом мы наткнулись на первые жертвы сектантов.

Глава 9

Первой бросилась в глаза огромная, выведенная красным на дощатом полу жуткая пентаграмма. И лишь потом ошеломленное сознание отметило лежащие по её краям, прямо напротив каждого из лучей трупы нагов. Я отвернулась, не став разглядывать их в подробностях, ведь как бы ни храбрилась, всё равно было страшно.

– Дальше ещё четыре таких пентаграммы, – сообщил нам следователь.

Дрожащей рукой отметив на схеме расположение чудовищной композиции, пошла за Эбретом, но, снова наткнувшись взглядом на мертвецов, тихо ойкнула и невольно схватила сыщика за рукав.

Он обернулся, взглянул на меня вопросительно, и я, смутившись, отпустила его.

– Что-то не так?

– Нет, – поспешно ответила я, вцепившись в планшет так, что побелели костяшки пальцев.

«Просто не смотреть на них, и всё будет нормально», – попыталась я успокоить себя, но получилось плохо.

Перед глазами стояла ужасная картина, хоть я и взглянула мельком.

Подлетевший к нам молоденький следователь отвлек меня от мрачных мыслей. Он был чем-то не на шутку обеспокоен.

– Ваша Светлость, господин Эбрет! Я нашел что-то странное. Не могли бы вы взглянуть? Похоже на кристалл связи, но я не уверен…

– Показывай, – распорядился главный сыщик, и следователь повел нас за собой во тьму, разбавляемую редким магическим светом.

– Вот он. Я не стал его поднимать и даже трогать, а то мало ли что.

Он указал рукой на валяющийся на полу прозрачный камушек. Тот и вправду напоминал тот кристалл, которым пользовался Эбрет, но был в два раза больше по размеру. Внутри камня, в самой его сердцевине, пульсировал алый огонек. Стоило нам подойти поближе, как он начал вспыхивать всё чаще, вызвав у меня стойкую ассоциацию с отсчитывающим последние секунды таймером бомбы.

Я встревоженно посмотрела на Эбрета, и увидела, как меняется его лицо с недоуменного на испуганное.

– Не может быть… Откуда это у них?

Отойдя от шока, он сгреб меня в охапку и не своим голосом заорал на весь подвал: – Угроза А-класса! Всем срочно покинуть помещение!

Бледный, как смерть, следователь бросился прочь, и Эбрет тоже было потащил меня за собой, но тут моя нога подвернулась, планшет выскользнул из рук и листы бумаги, кружась, разлетелись в разные стороны. Не удержав меня, герцог отпустил мою руку, и я полетела на землю, упав прямо на кристалл. Камень больно впился мне в спину, и я замерла в ужасе, ожидая неминуемого.

Мир вокруг вспыхнул, и Эбрет, как в замедленной съемке кинулся ко мне. Но сияние угасло, а я всё ещё была жива. Растерянный сыщик протянул руку и помог подняться, а потом мы с ним вместе уставились на то место, где должен был находиться таинственный предмет, напугавший даже герцога. Но увидели только кучку пыли.

– Что это было? – шокировано спросила я, не спеша отпускать его руку.

– Подарочек от сектантов, – отстраненно ответил герцог, потрясенный не меньше меня. – Саморазвертывающееся смертельное заклинание, срабатывающее лишь на присутствие мага. "Испепеляющее пламя" называется. Выжгло бы всё в радиусе ста метров, энергии заклинания хватило бы, чтобы прожечь даже магические щиты, успей мы их выставить.

Мне резко поплохело. Оказывается, это и правда была бомба, только магическая. Если бы герцог не придерживал меня, я бы, наверное, снова упала, потому как ноги меня совершенно не держали.

– Но, почему оно не сработало? – осведомилась я у него дрожащим голосом.

– Хотел бы я сам это знать, – растерянно ответил герцог, осторожно коснувшись носком ботинка той кучки, что осталась от кристалла.

Пыль взметнулась в воздух, и Эбрет на всякий случай отошёл назад, закрыв меня собой. Но ничего так и не произошло.

– Странно всё это, конечно, – заметил сыщик. – Заклинания высшего уровня не дают осечек. Считай, мы сегодня родились заново.

Эбрет повернулся и в задумчивости уставился на меня. Мне даже стало не по себе от его взгляда.

– Возможно… – начал он, но его перебил вернувшийся обратно следователь.

– Вы в порядке? – взволнованно произнес он. – Что это сейчас было? Люди встревожены.

– Передай им, что всё обошлось. И пришли мне эксперта по артефактным заклинаниям. Да, и ещё, – спохватился Эбрет, что-то вспомнив. – Дарин, где твой служебный амулет? Дай-ка сюда.

Его подчиненный послушно вынул из кармана кругляш из серебристого металла и протянул его герцогу.

– Катя, прикоснись, пожалуйста, – попросил герцог.

Недоумевая, что же он задумал, я выполнила его просьбу. Но ничего необычного не произошло, и Эбрет, скривившись от досады, вернул медальон обратно.

– Нет, не то, – пробормотал он себе под нос. – А если..? Дарин! Дай кольцо Горгота! Оно же у тебя с собой? Я свое уже лет десять не таскаю, мне оно без надобности.

– Да, но зачем..? – начал было парень, но герцог не дал ему договорить, просто выхватив артефакт у него из рук.

– Давай, Катя, дотронься и до этого.

Меня одолевали всё большие сомнения, но до этой поры мужчина не давал повода не верить ему, и потому я снова, хоть и с опаской, коснулась очередного предмета непонятного назначения. Зачем вообще я это делаю, тоже не знала.

Кольцо рассыпалось в прах в ту же секунду, и я испуганно отдернула руку. С ним произошло то же, что и с тем кристаллом, напичканным смертоносной магией. И что это значит?

Глава 10

Эбрет посмотрел на меня ошеломлённо и в какой-то степени восторженно.

– Как я и думал! Моя догадка практически подтвердилась.

– О чем ты? – подозрительно покосилась я на герцога.

– Видишь ли, в служебном амулете содержится магия, позволяющая идентифицировать носителя, а также, при необходимости, отыскать его где угодно. Но эта магия безвредная, скорей даже полезная, – Эбрет замолчал и глянул на меня виновато. – А вот в кольце заключено заклинание временной парализации. Артефакт опустошается полностью, потом снова надо заряжать, но срабатывает мгновенно, и нет нужды тратить драгоценные секунды на кастование. Удобно, когда нужно быстро действовать. Активируется мысленным посылом носителя, достаточно только пожелать.

Я молча слушала его объяснения, и, наверное, он прочитал в моем взгляде что-то нехорошее, потому как слегка побледнел и на всякий случай отступил назад. Даже следователь, и тот нервно сглотнул, когда я угрожающе надвинулась на герцога.

– Можешь идти, – махнул он парню рукой, а потом снова уставился на меня. – Прежде чем ругать меня, сначала выслушай.